L'artista nigeriano Edward Madojemu combina l'arte dei fumetti con la narrazione in realtà virtuale in "Mescaform Hill: The Missing Five" su Meta Quest 2

Se c'è una cosa che rende la realtà virtuale un ottimo mezzo per la narrazione, è che ti permette di vivere all'interno di un'esperienza. Non stai solo osservando, stai partecipando, muovendoti nella storia, letteralmente, e scegliendo qualsiasi punto di osservazione tu voglia mentre procedi. I narratori di realtà virtuale lo sanno ed è per questo che ti offrono le opzioni narrative che credono ti aiuteranno a ottenere il massimo dal loro lavoro.

Questo è il caso di Mescaform Hill: I cinque scomparsi, un'esperienza animata che è stata una selezione ufficiale del Tribeca Film Festival 2022 ed è ora disponibile Oculus TV dall'artista nigeriano Edward Madojemu. Basato su a fumetto web creò con suo fratello Adamo, Mescaform Hill: I cinque scomparsi è un thriller poliziesco che esplora alcune delle superstizioni della Nigeria mentre esamina anche le sfumature delle gioie, delle prove e delle difficoltà della vita nel paese africano. E lo fa con lo stile artistico di una graphic novel, con sequenze animate interattive integrate in una serie di set.

Ambientato in una piccola città nigeriana, la storia si apre con un espediente cinematografico spesso utilizzato per creare tensione e segnalare la paura e il disagio di un protagonista: un posto di blocco della polizia. Ma sorpresa! Il protagonista qui non è l'uomo al volante, è il poliziotto che, prima di lasciar andare il nervoso guidatore, pone un'altra domanda: per caso sa qualcosa di quattro poliziotti scomparsi?

Sono quattro dei "cinque scomparsi" a cui fa riferimento il titolo della storia. La quinta è una giovane ragazza la cui madre la cerca disperatamente da giorni e che ha chiesto inutilmente l'assistenza della polizia locale. Ma il nostro poliziotto eroe, che ha un cuore molto più grande dei suoi colleghi, compreso il suo capo, interviene per aiutare. E da qui, la storia inizia davvero, portandoci nella casa di famiglia misteriosamente distrutta della ragazza, nelle profondità della foresta selvaggia, e in un giro sulle montagne russe di emozioni mentre scopriamo il destino di ciascuno dei cinque scomparsi e come le loro sparizioni sono legate e legate alla realtà della vita quotidiana nigeriana.

I cinque scomparsi espande il mondo che i fratelli Madojemu avevano originariamente immaginato nel loro fumetto web. Ma si appoggia molto di più ai racconti e ai miti popolari nigeriani esplorati nelle precedenti iterazioni di Collina Mescaform, in questo caso incentrando la narrazione su quella che coinvolge la trasformazione di un uomo in una creatura della foresta estremamente protettiva. "Durante la ricerca e la realizzazione di fumetti per il web, è diventato chiaro che i racconti popolari e i miti che stavamo esplorando svolgono un ruolo sociale molto più complesso di quanto pensassimo in precedenza", afferma Edward Madojemu, "plasmando il modo in cui le persone vedono il mondo e se stesse. "

Nel corso della storia, lo sperimentiamo come se fosse un fumetto in 3D. Possiamo sbirciare all'interno di ogni pannello, guardarci intorno e dietro i personaggi mentre le scene si evolvono e avvicinarci a loro per capire davvero le loro emozioni e motivazioni. Manifestare quell'approccio alla narrazione artistica ha richiesto al team creativo poco più di un anno e ha richiesto uno storyboard dettagliato per capire come tradurre uno stile di fumetto in VR.

Quando si pensa di portare Collina Mescaform per la realtà virtuale, i fratelli hanno sfruttato l'interattività del mezzo come un modo per trasportare le persone in ambienti completamente nuovi. "C'era un'opportunità per avvicinare il pubblico il più possibile alla realtà Collina Mescaform con la realtà virtuale”, spiega Madojemu. "Ci ha permesso di realizzare davvero l'idea di questo luogo immaginario, fondando i personaggi e gli eventi nel mondo che li circonda, il che a sua volta ha conferito maggiore peso alla storia".

Concept art di Chelsea Castro.

Inoltre, aggiunge Madojemu, portare la storia in VR ha permesso al team di incorporare tensione e momenti spaventosi senza che i bordi dello schermo del pubblico limitino la loro esperienza. In questo, dice, "questi momenti possono avere un impatto maggiore".

I cinque scomparsi è stato costruito utilizzando Quill di Smoothstep, che Madojemu ha provato per la prima volta lo stesso giorno in cui suo fratello gli ha mostrato il rivoluzionario film VR Caro Angelica. Per la prima volta, Madojemu ha compreso il potere della narrazione VR. "Mi ha sconvolto e ha cambiato completamente ciò che pensavo fosse possibile con l'arte, non solo in VR, ma nel suo insieme", dice. “L'ho usato Penna nel mio lavoro da allora”.

Concept art di Edward Madojemu.

E mentre I cinque scomparsiGli elementi artistici principali di 's sono le sue immagini, la storia non avrebbe il pugno emotivo che ha senza la sua colonna sonora inquietante e il sound design. Per questo, i fratelli hanno scelto il compositore e direttore audio Dren McDonald e hanno lavorato anche con Jonathan Buch e Chris Hanson del Meta Sound Design Team. Per rendere la partitura più autentica, hanno utilizzato strumenti tradizionali dell'Africa occidentale, come una mbira e una ballaphone, mentre hanno anche diretto una sezione di archi di cinque elementi che includeva membri di Sound Design che suonavano chitarra con corde di nylon, banjo fretless, mbira e altro. "È stato meraviglioso lavorare con tutti loro e il loro contributo ha dato vita al progetto", afferma Madojemu. "Inviavo l'ultimo passaggio a una scena e loro lo elevavano ben oltre le mie capacità, aggiungendo atmosfera e vita alla storia".

Ciò che alla fine colpisce davvero l'atmosfera, tuttavia, è lo stile artistico del progetto. I fratelli miravano a un tono spensierato e giocoso che potesse diventare senza soluzione di continuità oscuro e pesante come richiesto dalla narrazione. Ciò significava scegliere una direzione artistica chiaramente stilizzata che mantenga luci e colori realistici. E, altrettanto importante, quello stile doveva essere bilanciato con le esigenze dell'animazione.

Ora che I cinque scomparsi Al termine, Madojemu si sente pronto a condividere parte di ciò che ha imparato sul progetto con altri artisti che desiderano creare in VR. La lezione più importante, insiste, è lasciar andare quello che sai. "Entra pronto per imparare di nuovo tutto", dice. "Devi essere disposto a lasciar andare il controllo in modo da poter iniziare a pensare e creare spazialmente".

Per i fratelli, almeno, quel processo sembra sicuramente aver funzionato, in particolare come evidenziato da I cinque scomparsi essere incluso nel Tribeca Film Festival. “È pazzesco pensare che questo piccolo progetto su cui io e mio fratello lavoreremo nel nostro tempo libero sia ora presentato su un palco così grande”, dice Madojemu. "Sono così grato che ci sia stata data l'opportunità di farlo".

“Vorrei ringraziare l'artista di Storyboard e Previs Vince Xi, che era dietro alcune delle sequenze più creative in I cinque scomparsi, i concept artist Chelsea Castro e Vivian Chan, che hanno progettato gli ambienti e i personaggi, nonché Ryan Genji Thomas e Goro Fujita, per guida e supporto", aggiunge Madojemu. "Il progetto non sarebbe quello che è senza il loro contributo e sono molto grato di aver lavorato con loro".