Uno studio rileva che il riscaldamento, i viaggi e il pendolarismo sono i maggiori fattori che contribuiscono alle emissioni di carbonio dei laboratori (per gentile concessione di: iStock/Griffin24)
I ricercatori in Francia hanno sviluppato un nuovo strumento open source per aiutare gli scienziati a comprendere e ridurre l'impronta di carbonio dei loro laboratori. Dai circa 500 laboratori che hanno già utilizzato lo strumento, chiamato GES 1point5, i ricercatori hanno scoperto che il riscaldamento, i viaggi e il pendolarismo sono i principali fattori che contribuiscono all'impronta di carbonio di un laboratorio. Il team rileva anche, tuttavia, che non esiste una strategia valida per tutti che consenta ai gruppi di ricerca di ridurre le proprie emissioni (apparire in Ricerca ambientale: infrastrutture e sostenibilità).
Negli ultimi anni c'è stata una maggiore attenzione sull'energia necessaria per gestire i moderni laboratori e strutture di fisica, nonché su ciò che le attività di ricerca generali, come i viaggi alle conferenze, contribuiscono al cambiamento climatico. Ciò ha portato a discussioni sul bilanciamento degli impatti della ricerca con le conoscenze benefiche che produce, soprattutto quando si tratta di cambiamenti climatici. Ultimamente, tuttavia, c'è stato uno spostamento verso l'idea che i ricercatori dovrebbero dare l'esempio per mitigare tali impatti.
Il nuovo strumento, sviluppato nell'ambito di Labos 1point5, un gruppo internazionale di accademici che mira a stimare, analizzare e ridurre l'impatto ambientale della ricerca, chiede agli utenti di inserire informazioni sul proprio laboratorio. Ciò include dati come i sistemi di riscaldamento degli edifici, il consumo di elettricità del laboratorio, il modo in cui i membri si spostano e quanto spesso e quanto lontano i ricercatori si recano per eventi professionali.
Lo strumento stima quindi l'impronta di carbonio del laboratorio moltiplicando la quantità di ciascuna attività per un fattore di emissione di gas serra per tale attività, come elencato in un database pubblico gestito dall'Agenzia francese per la gestione dell'ambiente e dell'energia che stima le emissioni associate a varie attività.
Costo del carbonio
Oltre a consentire ai singoli gruppi di valutare il proprio impatto, GES 1point5 raccoglie tali dati in un database nazionale che consente ai ricercatori di studiare l'impronta della ricerca in modo più generale. Finora, i ricercatori hanno concluso che non esiste una politica di mitigazione globale che possa essere applicata efficacemente a tutti i laboratori, poiché ogni laboratorio ha un profilo di emissioni unico con i propri requisiti per la sua ricerca. Tuttavia, il riscaldamento, i viaggi e il pendolarismo sono visti come le componenti principali delle emissioni dovute alla ricerca, mentre il consumo di elettricità in laboratorio, i dispositivi digitali come i computer e l'energia utilizzata per raffreddare i gas refrigeranti non lo sono.
L'enorme impronta di carbonio dell'informatica su larga scala
I ricercatori stanno ora utilizzando i dati per indagare se esiste una correlazione tra le emissioni dei viaggi aerei e il successo scolastico, nonché se esistono disuguaglianze nella distribuzione dell'impronta di carbonio tra i diversi laboratori e in che modo le politiche di mitigazione specifiche influiscono sull'impatto dei laboratori. In futuro, perfezioneranno ulteriormente GES 1point5 per includere più fonti di emissioni, come beni e servizi acquistati, oltre a consentirne l'utilizzo per calcolare l'impronta di carbonio di grandi strutture come gli acceleratori di particelle.
Il team di GES 1point5 sta anche lavorando per costruire una comunità di accademici che sviluppano le proprie strategie di mitigazione. "Attualmente stiamo creando una rete di laboratori di ricerca per mitigare le loro emissioni", ha detto Tamara Ben Ari dell'Università di Parigi Mondo della fisica. "Questa rete sarà uno spazio per lo scambio di idee e soluzioni e dovrebbe essere disponibile per l'adesione di qualsiasi laboratorio di ricerca nel 2023".
