Anduril, start-up per la difesa di Palmer Luckey, raccoglie quasi 1.5 miliardi di dollari

La start-up di tecnologia per la difesa Anduril ha raccolto quasi 1.5 miliardi di dollari nel secondo più grande round di capitale di rischio dell'anno negli Stati Uniti, segnando una pietra miliare per le giovani aziende tecnologiche che cercano di entrare nel campo notoriamente difficile degli appalti per la difesa.

Anduril ha affermato che l'investimento lo ha valutato a $ 7 miliardi, escludendo la nuova liquidità che sta raccogliendo, rispetto ai $ 4.2 miliardi di 18 mesi fa. Arriva in un momento in cui i giganteschi round di investimento, che sono stati una caratteristica del recente boom del capitale di rischio, si sono quasi prosciugati, mentre molte start-up lottano per evitare "giri al ribasso" che le costringono ad accettare valutazioni inferiori.

Anduril è stata fondata cinque anni fa da Palmer Luckey, che ha venduto la sua precedente start-up, la società di realtà virtuale Oculus, a Facebook per 2 miliardi di dollari all'età di 21 anni. AI e droni perché molte aziende della Silicon Valley, sotto la pressione dei propri lavoratori, avevano voltato le spalle al Pentagono.

"Le grandi aziende tecnologiche negli Stati Uniti si rifiutavano in gran parte di lavorare con il [Dipartimento della Difesa]", ha affermato. “Hai tutto questo incredibile talento tecnologico che è semplicemente inaccessibile al Dipartimento della Difesa. Non c'è mai stato un momento nella storia degli Stati Uniti in cui le cose stavano così".

Le start-up tecnologiche hanno lottato vendere ai militari a causa dei lunghi cicli di acquisto dell'industria della difesa e della sfida di guadagnare abbastanza fiducia per vincere contratti considerevoli.

"Sono stati derisi dalla Silicon Valley, molte persone non credevano che si potesse fare", ha detto Katherine Boyle, partner di Andreessen Horowitz, un investitore di Anduril. "La natura della guerra è cambiata radicalmente e [i grandi appaltatori della difesa] non saranno in grado di soddisfare le esigenze di approvvigionamento".

Nel segno più forte che il Pentagono si sta rivolgendo alle capacità software e AI delle nuove società di difesa, Anduril all'inizio di quest'anno ha vinto un contratto dal comando delle operazioni speciali degli Stati Uniti del valore di quasi 1 miliardo di dollari per agire come integratore di sistemi su un progetto contro i droni . Insieme a una serie di contratti con diversi rami delle forze armate statunitensi, Luckey ha affermato che la società lavora con "una mezza dozzina di alleati della Nato" e ha "centinaia di milioni" di dollari di entrate annuali.

Anduril è noto principalmente per i sistemi autonomi come i droni e le torri di sorveglianza utilizzate per la sicurezza delle frontiere. La maggior parte dei suoi ingegneri lavora sulla sua piattaforma software Lattice, che raccoglie dati da molti diversi sistemi di sorveglianza e armi, la maggior parte dei quali non sono costruiti dalla società.

L'invasione russa dell'Ucraina ha cambiato gli atteggiamenti nella Silicon Valley e ha reso molte più start-up tecnologiche disposte a prendere in considerazione la possibilità di lavorare con il Pentagono, ha affermato Boyle. Tuttavia, c'è ancora un acceso dibattito nei circoli tecnologici su quanto lontano debbano spingersi le aziende che non sono state create esclusivamente per lavorare sulla difesa, in particolare quando si tratta di armi offensive.

Luckey ha affermato che Anduril non ha tracciato il limite nella costruzione di armi, ma non avrebbe utilizzato il software di riconoscimento facciale, perché la tecnologia non potrebbe mai essere abbastanza affidabile da fidarsi in situazioni di vita o di morte. Ha respinto le richieste di divieto delle armi autonome, sostenendo che richiedere sempre a un "essere umano nel giro" di prendere la decisione finale di sparare lascerebbe gli Stati Uniti e i suoi alleati in una posizione di svantaggio rispetto ai paesi che utilizzano armi completamente robotiche.

Invece, ha chiesto chiare linee di responsabilità sulla decisione di impiegare armi autonome in situazioni particolari, piuttosto che spararle effettivamente, ma ha aggiunto che solo i leader democraticamente eletti dovrebbero stabilire le regole.

"Non dovresti volere che io prenda questa decisione perché non dovresti volere che i dirigenti aziendali stabiliscano la politica estera o militare degli Stati Uniti", ha aggiunto. "Dovremmo essere solo gli stupidi ragazzi del computer che fanno queste cose."

L'ultimo investimento, che porta la raccolta fondi totale di Anduril a 2.2 miliardi di dollari, è stato guidato da Valor Equity Partners. La società è stata segnalata all'inizio di quest'anno per aver avviato il processo di aumento del round. Nel più grande round VC dell'anno, la compagnia spaziale di Elon Musk, SpaceX, ha raccolto quasi 1.7 miliardi di dollari a giugno.