Un fisico attraversa gli Stati Uniti in tempi record e la borsa degli attrezzi della NASA si unisce al settore in crescita della spazzatura spaziale: Physics World

Conosciamo tutti fisici con talenti straordinari che vanno ben oltre il mondo accademico e quello dell'Università di Harvard Jenny Hoffmann non fa eccezione. È appena diventata la donna più veloce a correre attraverso gli Stati Uniti. Ha compiuto il viaggio di 3000 miglia (5000 km) in soli 47 giorni, 12 ore e 35 minuti. Sorprendentemente, ha battuto il record precedente (di Sara Villines nel 2017) di oltre una settimana.

Hoffman, che studia le proprietà elettroniche di materiali esotici, ha iniziato il suo viaggio da San Francisco a New York City a metà settembre. Questo è stato il suo secondo tentativo: nel 2019 ha percorso 2560 miglia dalla costa della California prima che un infortunio al ginocchio la costringesse a fermarsi in Ohio. Imperterrita di fronte all’intervento chirurgico al ginocchio, alla pandemia e alle responsabilità lavorative e familiari, la tre volte campionessa nazionale di ultrarunner afferma di “sognare ogni singolo giorno per quattro anni di rifare e completare questa corsa”.

Puoi leggere di più sugli straordinari risultati di Hoffman in questa intervista con la National Public Radio degli Stati Uniti.

Un sacco di spazzatura

Da quando gli esseri umani hanno lanciato i primi satelliti artificiali nello spazio alla fine degli anni ’1950, la quantità di spazzatura spaziale in orbita attorno al nostro pianeta è aumentata. Oggi ci sono circa 20,000 pezzi di questi detriti spaziali che possono essere rintracciati e gli scienziati ritengono che ci siano molti più frammenti troppo piccoli per essere visti.

Parte di questa spazzatura spaziale rappresenta un rischio reale per i satelliti e persino per gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Gli Space Shuttle della NASA sono stati danneggiati dagli impatti e in alcune occasioni ai membri dell'equipaggio della ISS è stato consigliato di ripararsi in un'area sicura quando i detriti minacciavano il veicolo spaziale.

Quindi, potresti essere sorpreso di sapere che due astronauti della NASA hanno aggiunto a questa spazzatura spaziale perdendo una borsa di strumenti durante una passeggiata nello spazio per effettuare riparazioni di routine sulla ISS. Secondo NBC News, Jasmin Moghbeli e Loral O'Hara hanno perso il controllo della borsa degli attrezzi circa due settimane fa e da allora è stata individuata dai membri dell'equipaggio della ISS, che affermano che sta orbitando attorno alla Terra leggermente più avanti della ISS. Secondo il controllo missione, la borsa non rappresenta un pericolo per la stazione spaziale.

L'ISS riflette la luce solare sulla Terra ed è il terzo oggetto più luminoso nel cielo (dopo il Sole e la Luna), quindi può essere facilmente osservato ad occhio nudo qui sulla Terra. La borsa degli attrezzi è molto più debole, ma l'astronomo dilettante Dave Dickinson ha detto alla NBC che potrebbe essere visibile se osservata con un binocolo.

Oggetti luminosi

C’è un numero crescente di satelliti commerciali in orbita attorno alla Terra e gli astronomi sono sempre più preoccupati che la luce che riflettono e i segnali radio che trasmettono stiano degradando la nostra visione del cosmo. Nell'ultima puntata di Podcast settimanale di Physics World, parlo con due astronomi di BlueWalker 3, il satellite commerciale più luminoso del cielo, e di cosa potrebbe accadere quando verranno lanciati molti altri prototipi.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/physicist-runs-across-us-in-record-time-nasa-tool-bag-joins-growing-field-of-space-junk/