Fare da pioniere in una migliore cura per i cani anziani - e i loro proprietari - è la missione del professore di stato NC

RALEIGH – I cani hanno molto da insegnarci. Oltre alle importanti lezioni di vita che apprendiamo dai nostri animali domestici sull'amicizia, la gioia e la cura per gli altri, i cani forniscono anche ai ricercatori veterinari un buon modello per comprendere gli effetti dell'invecchiamento nelle persone.

"I cani ti permettono di guardare l'influenza cronica dei fattori ambientali e dei fattori sociali in un modo davvero unico", ha detto Natascia Olby, professore di neurologia e la Dr. Kady M. Gjessing e Rahna M. Davidson Distinguished Chair of Gerontology nel College of Veterinary Medicine (MCV). "Tutta la ricerca che stiamo facendo sull'invecchiamento, pensiamo, è potenzialmente estremamente rilevante per le persone".

Questo studio sull'invecchiamento, o gerontologia, è un aspetto della ricerca canina di Olby nel CVM. La sua cattedra di gerontologia - attualmente l'unica posizione del suo genere in una scuola veterinaria con un programma di ricerca associato - fornisce risorse per la sua ricerca sul neuroinvecchiamento e sulle malattie neurodegenerative nei cani.

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Olby ha anche introdotto la medicina geriatrica nel curriculum del CVM, contribuendo a distinguerlo dalle altre scuole veterinarie per il grado di enfasi posto su questo campo importante e in crescita. Poiché la durata della vita dei cani sta aumentando insieme a quella umana, c'è una crescente necessità di studiare gli impatti dell'invecchiamento sia sui cani che sugli esseri umani.

"Una delle grandi sfide per la società moderna è mantenere la durata della salute e la durata della vita", ha affermato Olby. “Ora, con una migliore assistenza sanitaria per gli animali domestici, i cani sopravvivono più a lungo e ci imbattiamo nella stessa identica sfida [come facciamo con le persone]. Penso che sia di fondamentale importanza non dire: "Stanno solo invecchiando", ma prestiamo la dovuta attenzione al processo, capiamo quali cose possiamo modificare all'interno del processo e facciamo progredire la nostra comprensione dell'invecchiamento, in generale.

Curare i pazienti è ricerca

Il filo conduttore di tutta la ricerca di Olby, che comprende anche lesioni del midollo spinale, la mappatura delle malattie genetiche e un disturbo del neurosviluppo chiamato malformazioni simili a chiari - è che lavora esclusivamente con pazienti ospedalieri.

A differenza di un modello tradizionale di roditori per studiare la malattia, in cui una malattia viene introdotta a topi o ratti in un ambiente di laboratorio strettamente controllato, la ricerca di Olby è condotta su cani anziani che vivono con persone nelle loro case. I suoi soggetti sono influenzati dagli stessi fattori sociali e ambientali che hanno un impatto sulle persone mentre invecchiano, perché vivono con le persone. Sono esposti alla stessa aria che respiriamo, spesso allo stesso cibo che mangiamo, al volume di esercizio che facciamo, alle sostanze chimiche nei nostri ambienti e alle strutture sociali delle nostre famiglie.

"Ci sono così tante opportunità lì perché i cani sono un ottimo modello per gli umani", ha detto Kate Simon, una DVM / Ph.D. combinata. studente che lavora nel laboratorio di Olby. “C'è così tanto lavoro nella cognizione, nella demenza e anche solo nell'invecchiamento, nel campo della medicina umana. Vediamo accadere tutte le stesse cose nei cani. Potremmo percepirlo o misurarlo in modo leggermente diverso, o chiamarlo cose leggermente diverse, ma tutto sta ancora accadendo.

Olby ha avviato il suo programma sul neuroinvecchiamento nei cani nel 2018 con l'obiettivo iniziale di sviluppare protocolli sicuri e che non danneggino in alcun modo i cani. Voleva trovare modi per quantificare i cambiamenti che possono essere osservati nei cani mentre invecchiano, come la mobilità, la stabilità posturale, le prestazioni cognitive, la vista, l'udito e l'olfatto. Attraverso quello studio, Olby e il suo team sono stati in grado di pubblicare numerosi articoli su ciò che accade ai cani mentre invecchiano e ora hanno dati di base sufficienti per condurre studi clinici.

È attualmente in corso uno studio clinico, condotto da Olby e dalla professoressa associata di medicina comportamentale Margaret Gruen, che testa gli impatti di due integratori sui cani anziani. Uno aumenta i livelli cellulari di un enzima che aiuta il metabolismo, che diminuisce naturalmente con l'invecchiamento dei cani. L'altro integratore uccide le cellule senescenti, o "cellule zombie" che avrebbero dovuto morire ma non l'hanno fatto, che consumano l'enzima e causano l'infiammazione.

"È stato un processo molto eccitante da eseguire", ha detto Olby. "Stiamo imparando molto sull'esecuzione di sperimentazioni in questa popolazione di cani molto anziani, con tutta l'attenzione sullo sviluppo di nuove terapie in modo sicuro".

Simon sta aiutando a correre questa sperimentazione clinica, che fa molto affidamento sui proprietari dei cani per completare questionari regolari sulla loro percezione della qualità della vita, della cognizione e della mobilità dei loro cani a casa. Lavorare a questo studio ha aumentato il suo apprezzamento e la sua affinità per il lavoro con i proprietari di animali domestici, poiché ha visto in prima persona i legami tra loro e i loro animali domestici.

"Vedi una così grande quantità di cure e i proprietari vogliono davvero che abbiano la migliore medicina, la migliore salute e la migliore cura, potenzialmente, nell'ultima tappa della loro vita", ha detto Simon. “Adoro vederlo.

"Perché questo è qualcosa di molto diverso dalla medicina umana e veterinaria, è la fine della vita e la qualità delle cure e la nostra comprensione della medicina geriatrica", ha aggiunto. “I cani hanno qualcuno che è il loro delegato, ed è molto di ciò che il proprietario sta pensando e ciò che il proprietario percepisce come la loro qualità di vita. Quindi stiamo cercando di abbinarlo a ciò che notiamo oggettivamente nella clinica, attraverso i nostri esami e attraverso la nostra analisi dell'andatura, e come ciò si allinea con ciò che i proprietari vedono in modo più soggettivo.

Risultati e competenze che si traducono

Gran parte della ricerca di Olby sull'invecchiamento nei cani sta anche aumentando la nostra comprensione del processo di invecchiamento negli esseri umani. Ad esempio, una malattia che il laboratorio di Olby ha studiato nei cani è la mielopatia degenerativa, che è causata da una mutazione genetica che si esprime con l'età ed è paragonabile a una forma ereditaria della malattia di Lou Gehrig, la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), nelle persone. Lo studio di terapia genica che hanno condotto per la mielopatia degenerativa ha fornito la possibilità di studiare un modello di cane naturale di SLA nelle persone mentre sviluppava nuovi trattamenti per i cani.

Questa natura comparativa o traslazionale della ricerca di Olby, e l'abbondanza di ricerche condotte presso la NC State, è stata parte di ciò che ha motivato Simon a frequentare la scuola di veterinaria qui. Come DVM / Ph.D. studentessa, sta studiando per diventare veterinaria mentre completa anche il suo dottorato in scienze biomediche comparate.

"Penso che NC State esemplifichi davvero One Health e la medicina comparativa", ha affermato Simon. “Sembrava la soluzione perfetta e tutto ciò che potevo chiedere.

"È davvero bello essere in un istituto che si preoccupa così tanto della ricerca e supporta davvero gli studenti che entrano con quel background e vogliono perseguirlo, o non sono ancora stati in grado di trovare l'opportunità."

Ci sono opportunità per gli studenti in tutte le fasi del loro percorso di istruzione superiore di essere coinvolti nella ricerca nel CVM. Olby ha fatto entrare nel suo laboratorio anche studenti al di fuori del college, che sono interessati alla scienza ma vogliono lavorare con malattie naturali piuttosto che con malattie indotte. Per gli studenti interessati alla medicina veterinaria, ha sottolineato che ci sono molte possibili carriere oltre il semplice percorso veterinario per piccoli animali che potrebbero immediatamente immaginare, sebbene lavorare con i migliori amici pelosi dell'umanità sia sempre un'opzione molto richiesta.

"La medicina veterinaria è una laurea che ti consentirà di avere una carriera che potrebbe prendere quasi innumerevoli direzioni diverse", ha affermato Olby. “Potresti entrare nella sanità pubblica. Potresti essere un epidemiologo. Potresti essere un patologo. Potresti lavorare nella comunità, nei rifugi. Puoi andare a informare il DOD sulla guerra biologica. Una laurea in veterinaria ti darà una formazione così buona in così tanti campi diversi che potresti scoprire che tutti i tipi di diverse opzioni di carriera diventano improvvisamente molto interessanti per te.

(C) NCSU

Questo post è stato pubblicato originariamente su https://news.ncsu.edu/2022/11/better-care-for-aging-dogs-and-their-aging-people/