Per la maggior parte delle persone, cercare di evitare di pensare in modo indesiderato e ripetere pensieri è un'esperienza comune. Un segnale può spesso riportare alla mente ricordi o idee indesiderate ripetutamente. Oltre a rimuovere dalle loro menti le associazioni sfavorevoli, le persone devono assicurarsi che queste associazioni indesiderate non continuino a ripetersi in un ciclo infinito e non diventino sempre più forti nel tempo.
Le persone spesso respingono e sostituiscono in modo reattivo un pensiero indesiderato dopo che si è già verificato per evitarlo. Tuttavia, evitare attivamente le associazioni in primo luogo può essere notevolmente più efficace e utile fermare i pensieri indesiderati di ripetersi più e più volte, suggerisce un nuovo studio di Isaac Fradkin e Eran Eldar dell'Università Ebraica di Gerusalemme, Israele.
Nell’ultimo studio, i ricercatori hanno esaminato le associazioni che 80 persone di lingua inglese hanno fatto con parole comuni. Ogni partecipante doveva digitare la parola che vedeva sullo schermo. Le persone di un gruppo hanno deciso di sopprimere i loro pensieri sulle parole precedenti che avevano inserito perché erano state informate in anticipo che non avrebbero ottenuto bonus monetari se avessero ripetuto le associazioni.
Sulla base dei tempi di reazione e dell’efficacia dei partecipanti nel generare nuove associazioni, i ricercatori hanno utilizzato approcci computazionali per modellare il modo in cui le persone evitavano associazioni ripetute. La maggior parte delle persone, hanno scoperto, usa il controllo reattivo, rifiutando le associazioni indesiderate dopo che sono già venute in mente.
I ricercatori hanno notato, “Questo tipo di controllo reattivo può essere particolarmente problematico perché, come suggeriscono i nostri risultati, i pensieri si auto-rinforzano: pensare un pensiero aumenta la forza della sua memoria e la probabilità che si ripeta. In altre parole, ogni volta che dobbiamo respingere reattivamente un’associazione indesiderata, questa ha il potenziale per diventare ancora più forte. Fondamentalmente, tuttavia, abbiamo anche scoperto che le persone possono parzialmente anticipare questo processo se vogliono garantire che questo pensiero venga in mente il meno possibile”.
Fradkin disse, “Anche se le persone non potevano evitare pensieri indesiderati, potevano garantire che pensare a un pensiero indesiderato non aumenti la probabilità che venga di nuovo in mente. Mentre lo studio attuale si concentra su associazioni neutre, studi futuri dovrebbero determinare se i nostri risultati si generalizzano a pensieri indesiderati negativi e personalmente rilevanti”.
Riferimento della Gazzetta:
- Isaac Fradkin, Eran Eldar. Se non lo lasci entrare, non devi tirarlo fuori: la prevenzione del pensiero come metodo per controllare i pensieri indesiderati. Biologia computazionale di Plos. DOI: 10.1371/journal.pcbi.1010285
