Il programma di borse di studio aiuta a finanziare il percorso del destinatario verso una seconda carriera nelle scienze della vita

Dopo aver lasciato la scuola per 30 anni, era difficile per Stephanie Alston immaginare di tornare in classe per iniziare una nuova carriera.

Era ancora più difficile per lei immaginare di vincere una borsa di studio che avrebbe alleviato gli oneri finanziari nel suo percorso educativo.

Nel 2022, Alston è stato nominato beneficiario della borsa di studio Taylor per il secondo anno. Il programma di borse di studio è rivolto agli studenti che studiano biotecnologia agricola, tecnologia biofarmaceutica, biotecnologia, tecnologia dei bioprocessi, ricerca clinica, tecnologia di manutenzione delle strutture e tecnologia di laboratorio medico presso i community college dello stato.

Per Alston, che intende laurearsi nel 2024, scoprire di poter intraprendere una carriera nella ricerca clinica, anche se non è una scienziata, è stata una piacevole sorpresa.

"Quando i farmaci migliorano la vita delle persone e curano le malattie, è una vittoria", ha affermato. "Quindi dico, sai, c'è un ruolo per te anche se non hai un background scientifico."

Alston ha trascorso gran parte della sua carriera in ruoli di servizio clienti, lavorando presso IBM e nel settore edile.

Alston ha amici che lavorano nel campo delle scienze della vita e i loro percorsi professionali l'hanno sempre incuriosita. Inizialmente si è iscritta al programma Durham Tech nel 2012. Tuttavia, con una famiglia giovane e cercando di destreggiarsi tra il tempo e le lezioni serali, ha lasciato andare quel sogno.

“A quel punto ho rinunciato a quel sogno. Ma con la pandemia, mi ha fatto rivalutare dove voglio che sia, professionalmente e finanziariamente”, ha detto.

Quasi un decennio dopo, nel pieno della pandemia, qualcosa è cambiato. Ha visto l’incredibile importanza dei vaccini e l’impatto che la scienza e gli studi clinici hanno sulla comunità. Ha anche riconosciuto che i suoi amici che lavorano nel settore della biotecnologia avevano sicurezza lavorativa. Alston si chiedeva se poteva utilizzare le sue competenze nel servizio clienti per contribuire al campo delle scienze della vita. E questa volta è andata fino in fondo.

Durante la lezione, la dottoressa Sharleen Traynor, la sua professoressa, ha menzionato la borsa di studio Taylor e ha incoraggiato tutti gli studenti a fare domanda.

Alston è rimasta piuttosto sorpresa quando ha vinto il premio e ha potuto utilizzare il finanziamento per spese quali lezioni, libri e spese di laboratorio per i semestri autunnali e primaverili.

"È un onore essere riconosciuto come destinatario", ha detto Alston.

Alston sta studiando per diventare un ricercatore associato sugli studi clinici.

Ora segue un programma biennale iniziato nel 2021 e anche se il suo background non era in ambito STEM, sta imparando rapidamente le materie. Ha trascorso la sua carriera lavorando con le persone, qualcosa che secondo Alston tornerà utile nella ricerca clinica.

"Posso usare le mie capacità per lavorare con i pazienti, raccogliendo informazioni e iscrivendoli a studi clinici", ha affermato.

Non vede l'ora di intraprendere uno stage che è un requisito del programma in cui si trova, dove imparerà a conoscere le sperimentazioni cliniche in un ambiente professionale.

A proposito della borsa di studio

Taylor è morto di cancro al pancreas nel 2021 e, quasi immediatamente, la sua comunità si è riunita per creare la borsa di studio Samuel M. Taylor Life Sciences.

Aziende, organizzazioni e individui hanno donato a un fondo in collaborazione con la North Carolina Community Colleges Foundation, Inc. Il fondo aiuta gli studenti che studiano attivamente scienze della vita in un programma di laurea associata.

Le borse di studio vengono distribuite annualmente agli studenti che partecipano a un programma di laurea con curriculum a tempo pieno di 12 o più ore a semestre. I vincitori della borsa di studio ricevono $ 3,000 all'anno ($ 1,500 a semestre) per coprire tasse scolastiche, tasse e libri.

Ken Lee, ex capo della US Life Sciences Practice e co-responsabile di International Life Sciences per Ernst & Young, conosceva bene Taylor ed è stato parte integrante dell'organizzazione degli sforzi per raccogliere più fondi per la borsa di studio.

Finora hanno raccolto 220,000 dollari, molto vicino al loro obiettivo di 250,000 dollari, che verranno utilizzati per creare un fondo di dotazione per fornire almeno quattro borse di studio all'anno.

“Stiamo investendo in aziende che hanno bisogno di questi dipendenti. Ne abbiamo visto la necessità e l'abbiamo visto come un modo per aiutare le aziende nella nostra comunità e ripagare qualcosa a Sam", ha detto Lee.

Oltre ad Alston, sono stati annunciati quattro destinatari di borse di studio 2022: