Utilizzando il Very Large Telescope (VLT) dell'European Southern Observatory in Cile, gli scienziati planetari della School of Physics and Astronomy dell'Università di Leicester hanno svelato le immagini più nitide delle superfici ghiacciate su due Le più grandi lune di Giove: Europa e Ganimede.
Le immagini hanno rivelato un cocktail di sostanze chimiche che compongono le superfici ghiacciate di Europa e Ganimede, che offre approfondimenti sui processi che modellano la composizione chimica di queste enormi lune. Include anche caratteristiche geologiche come le lunghe linee simili a spaccature che tagliano la superficie di Europa.
Ganimede ed Europa sono due delle quattro più grandi lune in orbita Giove, denominate collettivamente le lune galileiane. Mentre Ganimede è la luna più grande del Sistema Solare, Europa ha dimensioni relativamente simili alla nostra Moon: .
Le nuove osservazioni hanno prodotto uno spettro di riflettanza misurando la quantità di luce solare riflessa a varie lunghezze d'onda dell'infrarosso dalle superfici di Europa e Ganimede. Questi spettri di riflettanza vengono analizzati creando un modello computerizzato che confronta ogni spettro osservato con gli spettri di varie sostanze misurate in laboratorio.
Lo rivelano le immagini e gli spettri di Europa La crosta di Europa è composto principalmente da acqua ghiacciata con materiali non ghiacciati che contaminano la superficie.
Oliver King della University of Leicester School of Physics and Astronomy ha detto: "Abbiamo mappato le distribuzioni dei diversi materiali sulla superficie, inclusa la brina di acido solforico, che si trova principalmente sul lato di Europa più pesantemente bombardato dai gas che circondano Giove".
"La modellazione ha rilevato che potrebbe esserci una varietà di sali diversi presenti sulla superficie, ma ha suggerito che la sola spettroscopia a infrarossi generalmente non è in grado di identificare quali tipi specifici di sale sono presenti".
Gli studi di Ganimede rivelano che la superficie comprende due tipi principali di terreno: parti recenti con molto ghiaccio d'acqua e sezioni più antiche formate principalmente da un materiale grigio scuro la cui composizione è sconosciuta.
Le calotte polari ei crateri di Ganimede sono tra le regioni ghiacciate (blu nelle foto) dove un evento di impatto ha messo in luce il nuovo, puro ghiaccio della crosta di Ganimede. Gli scienziati hanno esplorato le probabili distribuzioni di diversi sali, alcuni dei quali potrebbero provenire dall'interno di Ganimede stesso, e come le dimensioni dei granelli di ghiaccio su Ganimede variano sulla superficie.
Situato ad alta quota nel nord del Cile e con specchi di oltre 8 metri, il Very Large Telescope è una delle strutture telescopi più potenti al mondo.
Oliver King aggiunge: “Questo ci ha permesso di effettuare una mappatura dettagliata di Europa e Ganimede, osservando caratteristiche sulla loro superficie di dimensioni inferiori a 150 km, il tutto a distanze di oltre 600 milioni di chilometri dalla Terra. La mappatura su questa scala fine è stata possibile solo inviando un'astronave su Giove per osservare le lune da vicino".
Professor Fletcher disse: "Queste osservazioni a terra stimolano l'appetito per la nostra futura esplorazione delle lune di Giove".
“Le missioni planetarie operano in condizioni operative difficili e non possiamo coprire tutto il terreno che vorremmo, quindi è necessario prendere decisioni difficili su quali aree della superficie delle lune meritano il controllo più attento. Le osservazioni a una scala di 150 km come quelle fornite dal VLT e, in definitiva, dal suo enorme successore, l'ELT (Extremely Large Telescope), aiutano a fornire un contesto globale per le osservazioni dei veicoli spaziali".
Riferimento della Gazzetta:
- Oliver King e Leigh N. Fletcher (2022), Modellazione globale della composizione della superficie di Ganimede: mappatura nel vicino IR da VLT/SPHERE, JGR: Planets, Accepted. DOI: 10.48550/arXiv.2209.01976
- Oliver King, Leigh N. Fletcher, Nicolas Ligier (2022), Mappatura compositiva di Europa utilizzando la modellazione MCMC di osservazioni Near-IR VLT/SPHERE e Galileo/NIMS, Giornale di scienze planetarie 3, 72. DOI: 10.3847/PSJ/ac596d
