Il James Webb Space Telescope è il telescopio spaziale più grande, potente e complesso del mondo che mira a risolvere i misteri del nostro universo. Recentemente, Webb ha catturato nuove immagini del pianeta Giove, offrendo indizi sulla vita interiore di Giove.
Le immagini catturate da Webb lo hanno rivelato Giove sta attualmente vivendo: tempeste gigantesche, venti potenti, aurore e condizioni estreme di temperatura e pressione. Le due immagini provengono dalla Near-Infrared Camera (NIRCam) dell'osservatorio e mostrano i dettagli del pianeta.
Nell'insieme di molte fotografie di Webb utilizzate per produrre la vista isolata di Giove, si possono vedere aurore che si estendono a grandi altezze sopra entrambi i poli settentrionale e meridionale del pianeta. La luce del aurore viene filtrato tramite una mappa di colori più rossa, evidenziando la luce riflessa dalle nuvole più basse e dalle foschie superiori. I poli settentrionale e meridionale possono essere visti circondati da foschie in un filtro separato mappato sui gialli e sui verdi. La luce riflessa da una nuvola principale più profonda viene visualizzata da un terzo filtro mappato in blu.
La famosa grande macchia rossa appare bianca nelle vedute, come le altre nuvole, perché riflettono molta luce solare. La luminosità qui indica alta quota, quindi la Grande Macchia Rossa ha foschie ad alta quota, così come la regione equatoriale.
Heidi Hammel, scienziata interdisciplinare Webb per le osservazioni del sistema solare e vicepresidente per la scienza presso AURA, ha affermato: “La luminosità qui indica alta quota – quindi la Grande Macchia Rossa ha foschie ad alta quota, così come la regione equatoriale. Le numerose “macchie” e “striature” bianche luminose sono probabilmente le cime delle nuvole ad altitudini molto elevate di tempeste convettive condensate.
Webb è stato anche in grado di vedere i deboli anelli di Giove, un milione di volte più deboli del pianeta, e due lune chiamate Amaltea e Adrastea nella vista ad ampio campo. Il programma scientifico del sistema Giove, che esamina la dinamica e la chimica di Giove stesso, dei suoi anelli e del suo sistema satellitare, può essere riassunto in questa singola immagine.
L'astronomo planetario Imke de Pater, professore emerita dell'Università della California, Berkeley, disse, “Non ci aspettavamo che fosse così bello, a dire il vero. Sorprendentemente, possiamo vedere i dettagli sugli anelli di Giove, sui minuscoli satelliti e persino sulle galassie in un’unica immagine”.
“Le due immagini provengono dalla Near-Infrared Camera (NIRCam) dell’osservatorio, che ha tre filtri infrarossi specializzati che mostrano i dettagli del pianeta. Poiché la luce infrarossa è invisibile all'occhio umano, la luce è stata mappata sullo spettro visibile. Generalmente, le lunghezze d’onda più lunghe appaiono più rosse, mentre le lunghezze d’onda più corte appaiono più blu”.
