La più grande domanda di pandemia mal interpretata dalla tecnologia: ora i loro lavoratori ne pagano il prezzo

Nei primi mesi della pandemia, Facebook è diventato solo più grande e più centrale nelle nostre vite. Con la diffusione dei blocchi, innumerevoli persone hanno iniziato a fare acquisti, socializzare e lavorare su Facebook e altre piattaforme online. Come amministratore delegato Mark Zuckerberg disse nel marzo 2020, l'utilizzo era così elevato che l'azienda "stava solo cercando di tenere le luci accese".

In questo contesto, la società di Zuckerberg ha intrapreso una straordinaria corsa alle assunzioni. Facebook, che in seguito è stato ribattezzato Meta, è passato da 48,268 dipendenti nel marzo 2020 a oltre 87,000 a settembre di quest'anno. In altre parole, ha assunto un altro staff di Facebook. E sembrava che la società avrebbe continuato ad assumere solo per supportare i suoi ambiziosi piani per costruire una versione futura di Internet chiamata metaverso.

Mercoledì, tuttavia, Zuckerberg ha invertito la rotta e ha licenziato più di 11,000 dipendenti, segnando i tagli più significativi nella storia dell'azienda. In un promemoria allo staff, Zuckerberg ha pronunciato alcune delle parole più difficili in lingua inglese. "Ho sbagliato", ha scritto, "e me ne assumo la responsabilità".

Zuckerberg con le sue stesse parole su oltre 11,000 tagli di posti di lavoro: "Voglio assumermi la responsabilità"

"All'inizio di Covid, il mondo si è spostato rapidamente online e l'ondata di e-commerce ha portato a una crescita dei ricavi fuori misura", ha scritto Zuckerberg. “Molte persone hanno previsto che questa sarebbe stata un'accelerazione permanente che sarebbe continuata anche dopo la fine della pandemia. Anch'io l'ho fatto, quindi ho preso la decisione di aumentare significativamente i nostri investimenti. Sfortunatamente, questo non è andato come mi aspettavo.

La Silicon Valley opera su molti miti, ma uno di questi è l'idea del fondatore come un visionario che può vedere le tendenze chiave in arrivo anni se non decenni. Ma Zuckerberg fa parte di un elenco crescente di importanti leader tecnologici che stanno tagliando i costi e facendo mea culpa dopo aver fallito nell'anticipare un colpo di frusta nel mercato tra il 2020 e il 2022.

L'industria tecnologica, già apparentemente invincibile all'inizio del 2020, è diventata solo più dominante durante la pandemia, mentre altre parti dell'economia sono state sconvolte. I consumatori hanno spostato la spesa online. La Federal Reserve all'epoca mantenne tassi di interesse vicini allo zero, offrendo alle società tecnologiche un più facile accesso al capitale. E le valutazioni del mercato privato e pubblico per le società tecnologiche sembravano solo aumentare.

Con la riapertura del mondo, tuttavia, molti consumatori sono tornati alle loro vite offline. Nel frattempo, l'elevata inflazione e i timori di una recessione incombente hanno ridotto la spesa dei consumatori e degli inserzionisti, interrompendo le attività principali di molti dei più grandi nomi della tecnologia, dopo anni di rapida crescita.

Ora l'industria sta tagliando migliaia di posti di lavoro.

Il mese scorso, la società di home fitness Peleton, che era stata abbracciata dagli investitori durante la pandemia, ha subito il suo quarto round di licenziamenti nel 2022. La scorsa settimana, il gigante dell'elaborazione dei pagamenti Stripe ha dichiarato che stava eliminando il 14% del suo personale. E Twitter ha recentemente annunciato ampi tagli di posti di lavoro dopo che il suo nuovo proprietario Elon Musk ha acquistato la società per 44 miliardi di dollari, finanziati in parte dal finanziamento del debito.

Mentre Musk è rimasto in gran parte in silenzio riguardo ai licenziamenti di massa, il co-fondatore di Twitter Jack Dorsey, che ha gestito l'azienda fino alla fine del 2021, ha dichiarato in un thread contrito che si assume la responsabilità della situazione. “Ho aumentato le dimensioni dell'azienda troppo in fretta. Mi scuso per questo”, ha scritto Dorsey.

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Allo stesso modo, Patrick Collison, CEO di Stripe, una delle startup più preziose al mondo, ha detto ai dipendenti che la leadership si assume la responsabilità degli errori di calcolo dell'era della pandemia che hanno portato le persone a perdere i propri mezzi di sussistenza.

"Per quelli di voi che se ne vanno: siamo molto dispiaciuti di fare questo passo e io e John siamo pienamente responsabili delle decisioni che lo hanno portato", ha scritto Collison. "Eravamo troppo ottimisti sulla crescita a breve termine dell'economia di Internet nel 2022 e nel 2023 e abbiamo sottovalutato sia la probabilità che l'impatto di un rallentamento più ampio".

Altre grandi aziende tecnologiche, tra cui Amazon, Apple e Google, stanno ora sospendendo o rallentando le assunzioni tra i timori di recessione dopo un'ondata di espansione. Amazon, in particolare, aveva visto una crescita vertiginosa durante la pandemia, raddoppiando i suoi centri logistici in un periodo di due anni, solo per passare all'inizio di quest'anno a concentrarsi su "efficienze di costo".

Il gigante dell'e-commerce è adesso congelamento delle assunzioni aziendali “per i prossimi mesi” e riferito, cercando di tagliare i costi in alcune delle sue unità non redditizie. Il portavoce di Amazon Brad Glasser ha affermato che la dirigenza senior rivede regolarmente le prospettive di investimento e le prestazioni finanziarie, aggiungendo: "Come parte della revisione di quest'anno, stiamo ovviamente prendendo in considerazione l'attuale macroambiente e considerando le opportunità per ottimizzare i costi".

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“Nessuno è immune”

Mentre ci sono stati licenziamenti nella Silicon Valley nel corso degli anni, l'ultima ondata di tagli ai costi sembra colpire ogni angolo del settore, compresi gli ingegneri e i programmatori che erano spesso considerati intoccabili. La bolla tecnologica potrebbe non essere scoppiata, ma sicuramente la bolla in cima alla bolla sì.

Zuckerberg ha affermato che i licenziamenti di Meta sarebbero stati diffusi in tutta l'azienda, includendo un impatto sia sulla sua famiglia di app che sulla divisione Reality Labs che ha il compito di aiutare a costruire il metaverso. Ha notato che alcuni team, come il reclutamento, saranno colpiti più di altri.

Con Musk al timone, Twitter ha tagliato metà del suo personale, inclusi i suoi team di intelligenza artificiale etica, marketing e comunicazione, ricerca e politiche pubbliche.

Roger Lee, fondatore di una startup con sede a San Francisco, ha seguito da vicino i licenziamenti nel settore tecnologico dall'inizio della pandemia tramite il suo sito web Layoffs.fyi. Inizialmente, il suo obiettivo era quello di tenere traccia in modo informale delle riduzioni del personale per aiutare a cercare potenziali candidati da assumere per la propria azienda, un fornitore digitale 401(k) per le piccole imprese. Alla fine, i lavoratori licenziati hanno iniziato a inviare i propri dati e compilare fogli di calcolo per il suo sito Web per attirare l'attenzione dei reclutatori.

"Sfortunatamente, non avevo previsto la misura in cui i licenziamenti sarebbero aumentati", ha detto Lee a CNN Business. A quasi due mesi dalla fine, ha affermato che il numero di dipendenti tecnologici licenziati nel 2022 ha già superato i 100,000 sulla base dei suoi dati.

Lee ha affermato che alcune delle maggiori tendenze che ha visto di recente sono state le principali perdite di posti di lavoro nei team di reclutamento, risorse umane e vendite. Mentre "gli ingegneri sono ancora in una forma migliore rispetto agli altri ruoli", Lee ha affermato che i suoi dati indicano che anche queste posizioni hanno subito tagli negli ultimi mesi.

"Nessuno sa quanto durerà questo periodo attuale", ha detto.

C'è già stato un chiaro cambiamento nell'umore del settore. Blind, un popolare forum online che consente ai dipendenti delle principali aziende di comunicare in modo anonimo per condividere consigli sui colloqui e vantarsi dei pacchetti di compensazione, è emerso come un forum che fa riflettere in cui le persone pubblicano post sui licenziamenti piuttosto che sul loro lavoro.

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Alcuni lavoratori licenziati si stanno anche unendo sui social media e sui fogli di calcolo di crowdsourcing per i reclutatori. Questi lavoratori hanno creato documenti con centinaia di nomi e profili LinkedIn (oltre a stati di visto) di ex lavoratori di Twitter e Meta.

Sebbene alcune aziende possano essere meglio attrezzate per resistere alla tempesta rispetto ad altre, sta diventando evidente che nessuna azienda è completamente indenne, ha affermato Nikolai Roussanov, professore di finanza presso la Wharton School dell'Università della Pennsylvania.

"La tecnologia è stata colpita così tanto proprio perché è stata considerata molto immune alle fluttuazioni dell'economia reale, ma alla fine nessuno è immune", ha detto Roussanov. "E quella realizzazione, penso, è importante e forse ciò che ha contribuito a far scendere abbastanza rapidamente queste valutazioni altissime".

La capitalizzazione di mercato di Meta è scesa da un picco di oltre $ 1 trilione lo scorso anno a meno di $ 300 miliardi. Amazon, nel frattempo, ha visto la sua capitalizzazione di mercato calo di 1 trilione di dollari da un picco la scorsa estate.

Roussanov ha affermato che le attuali paure di una recessione non sono ingiustificate, ma in molti modi "c'è un po' di natura che si autoavvera in questo". Ha aggiunto: "Man mano che queste paure diventano sempre più diffuse, rallentano i consumi delle persone, rallentano gli investimenti delle imprese e quel tipo di palle di neve su se stesso".

Quello che sta succedendo nella tecnologia in questo momento è "forse un assaggio di ciò che deve ancora venire" altrove, ha detto Roussanov.

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