Anita Chandran recensioni Interruzione di corrente: l'ascesa e la caduta di General Electric di William D. Cohan
Quando penso alla General Electric Company, più comunemente nota come GE, penso alle basi dell'elettronica moderna; della guerra della proprietà intellettuale intrapresa tra i colossi dell'elettricità, Nikola Tesla e Thomas Edison; e dell'establishment che ha continuato a elettrizzare gli Stati Uniti. GE è l'azienda dei motori a reazione, della macchina a raggi X e della lampadina, ma questo è solo l'inizio, come Guglielmo Cohan spiega nella sua dettagliata storia di GE, Interruzione di corrente: l'ascesa e la caduta di General Electric.
Cohan, uno scrittore finanziario ed ex dipendente di GE, non si è dato un compito facile. Mancanza di corrente è un catalogo della pericolosa ascesa di GE e della sua precipitosa caduta, e la storia coinvolge un vasto cast di personaggi, dettagli di accordi sia loschi che condannati, e non poca quantità di drammi personali. Perspicaci e precisi, veniamo portati dalla nascita ufficiale di GE nel 1892 - una fusione di Edison General Electric e della società elettrica rivale Thomson-Houston - al suo crollo e frammentazione quasi 130 anni dopo nel 2021.
Precedentemente una delle società più potenti del mondo, GE è stata tagliata e squartata, disinvestendo da gran parte del suo core business e liberandosi della sua divisione di capitale. Nel 2022, dopo anni di gravi scarse prestazioni, la società si è divisa in tre: GE Aerospace, GE HealthCare e GE Vernova.
Mancanza di corrente inizia con la poesia di John Godfrey Saxe Il cieco e l'elefante, scelto da Cohan per delineare il suo messaggio centrale. Ci saranno molti uomini diversi in questa storia, ci viene detto, e anche se alcuni di loro potrebbero aver azzeccato alcune cose, alla fine si saranno tutti sbagliati. Nel suo cuore, Mancanza di corrente è un esame dei culti della personalità che è stato permesso di formare attorno agli amministratori delegati di GE. L'azienda divenne nota non solo come una fucina di innovazione e di affari, ma un vivaio per i più grandi dirigenti del business americano, in cui si coltivava un ambiente "baronale" che alla fine contribuì alla caduta dell'azienda.
Cohan esamina le vite, la psicologia e le decisioni economiche di ogni membro di questo potente gruppo, registrando in grande dettaglio non solo i loro più grandi affari e decisioni, ma anche le loro minuscole interazioni con il consiglio di amministrazione, gli investitori e persino i coniugi. Si concentra in particolare su due di loro: Jack Welch (presidente e amministratore delegato 1981-2001) e Jeff Immelt (amministratore delegato 2001-2017). Nell'esaminare le loro vite e circostanze, Cohan prende posizione Mancanza di corrente come un "giallo", in cui la vittima dell'omicidio non è altro che la stessa GE, e questi due uomini, sostiene, sono i principali sospettati.
Mancanza di corrente presenta anche la lotta tra buona innovazione e buoni affari. Da un punto di vista scientifico, una delle cose che ho trovato più interessanti del libro è la sua discussione su come il business può prevedere e influenzare le tendenze nella scienza e nella società. Un esempio fornito da Cohan è il primo presidente di GE, Charles Coffin, che predisse l'elettrificazione rurale degli Stati Uniti. Cohan descrive il primo successo di GE come uno del capitalismo americano, ribadendo come un'azienda possa guidare la crescita tecnologica e lo sviluppo delle infrastrutture attraverso la concorrenza, quando il sistema funziona come previsto.
Dettagliato ma sprezzante
Quando ho raccolto Mancanza di corrente, Mi aspettavo che si concentrasse su scienza e tecnologia, ma mentre non è così, la scrittura di Cohan è molto leggibile. In quella che altrimenti potrebbe essere una narrazione secca e tecnica, spiega le cose chiaramente senza essere condiscendente. A volte, Mancanza di corrente ha l'intrigo e il mistero spensierato di un thriller, mentre in altri approfondisce le azioni, le azioni e il governo societario. Cohan è anche meticoloso, attingendo ai suoi anni in GE negli anni '1980 per presentare un ricco resoconto delle operazioni dell'azienda durante il 20° secolo.
Parte dell'abilità di Cohan sta nell'evitare la propria narrazione. Ritrae i fatti importanti in modo lineare, consentendo a frammenti di conversazioni ricordate, aneddoti o frasi tratte da notizie per intensificare il dramma. Ma con oltre 800 pagine, il livello di dettaglio e il numero di aneddoti fanno languire il ritmo. Mi sono ritrovato a chiedermi - a circa 350 pagine - perché stavo imparando le abitudini culinarie di un giocatore relativamente minore nella storia di GE, solo per scoprire che sono scomparse due pagine dopo.
Un punto critico degno di nota per me è Mancanza di corrente's mancanza di commento sociale. Cohan presenta alcuni degli atteggiamenti sgradevoli degli uomini che lavoravano nella finanza nel corso del 1900 - come feste sontuose, abuso di droghe, fatfobia e donnaiolo - ma si affretta a ricordare al lettore che "Non c'era nessun movimento #MeToo" a quei tempi e non giudicare queste azioni in base ai nostri standard del giorno. Forse la scelta di menzionare questi comportamenti potrebbe essere vista come una sorta di condanna, ma senza soffermarci a riflettere su quanto fossero dilaganti ed endemici questi atteggiamenti e su che tipo di cultura fosse presente in GE, sembra che siamo viene detto di lasciare i colpevoli fuori dai guai. Un tono piuttosto sprezzante, soprattutto in un libro che si sofferma tanto sui dettagli personali.
Mancanza di corrente si descrive come un "racconto ammonitore su clamore, arroganza, cieca ambizione e limiti del credere ... una mitologia aziendale imperfetta". Oggi, con racconti come quello di Elizabeth Holmes La truffa di Theranos, di Anna Delvey fondazione fraudolenta o di Billy MacFarland falso Festival del fuoco, vediamo i temi del libro echeggiare in tutto il mondo del capitalismo di rischio. La convinzione e la fiducia infallibili in un individuo possono portare a un collasso finanziario che lascia in difficoltà sia gli azionisti che i dipendenti ordinari. Cohan non tira i pugni quando parla di autoillusione Mancanza di corrente ma, non commettere errori, è onesto riguardo ai veri vincitori. "Come al solito", scrive, "i soldi hanno vinto".
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- Fonte: https://physicsworld.com/a/the-demise-of-an-electronics-giant-the-men-who-killed-general-electric/
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