L'importanza di citare le donne nere in fisica

La pellicola 2016 figure nascoste segue un gruppo di donne che hanno lavorato alla NASA negli anni '1950 e '1960 durante la corsa allo spazio tra Stati Uniti e Unione Sovietica. Il film si basa su una ricerca condotta da Margo Shetterly e dalla duchessa Harris, ispirata in parte dalla nonna di Harris che era una delle figure nascoste. Quando si tratta di consapevolezza delle donne nere nella scienza, credo che ci siano due epoche: una prima dell'uscita del film e l'altra dopo.

Sono diventato maggiorenne nell'era precedente figure nascoste quando i riconoscimenti pubblici delle scienziate nere erano in gran parte limitati alla straordinaria Mae Jemison, la prima donna nera ad andare nello spazio. In questi giorni, gli studenti usano i social media e i motori di ricerca per trovarsi. Anche così, la realtà di garantire che le donne nere nella scienza ottengano ciò che è dovuto è solo all'inizio.

Gli studenti di fisica neri, in particolare donne e persone non binarie, faticano ancora a trovare informazioni sui modelli di ruolo e sul loro lavoro. Quando ho iniziato l'università nel 1999 non conoscevo nessun fisico donna nera fino a quando non l'ho incontrato Nadia Mason durante la mia laurea. Aveva appena completato il suo dottorato di ricerca presso la Stanford University e stava iniziando come Harvard Society Junior Fellow.

Poco dopo, ho partecipato alla conferenza annuale del 2003 del Società Nazionale dei Fisici Neri e Studenti di Fisica Neri, dove ho condiviso una stanza d'albergo con Jami Valentino, uno studente di dottorato in fisica della materia condensata alla Johns Hopkins University. Per la prima volta ho incontrato donne nere che condividevano la mia passione per la fisica e che mi hanno anche dato un esempio da emulare.

Valentine, ora Valentine Miller, è diventata la prima donna di colore a conseguire un dottorato in fisica presso la Johns Hopkins. Forse consapevole della sua posizione di abbattitore di barriere, una delle sue attività extrascolastiche prevedeva il monitoraggio pubblico delle donne nere con dottorato in fisica. Ha mantenuto un elenco sul suo sito Web di Johns Hopkins, che ora è gestito da Donne afroamericane in fisica (AAWIP) – un'organizzazione senza scopo di lucro che Valentine Miller ha co-fondato e gestisce tuttora.

Questa lista è diventata per me un punto di riferimento. Mi ha permesso di tenere traccia del mio posto in un'eredità in crescita e di ricordare a me stesso che non sono solo. Diversi anni fa, sono diventato curioso di sapere quante donne nere avevano svolto ricerche in campi correlati al mio: cosmologia e teoria della fisica delle particelle. Sulla base dell'elenco AAWIP, Ho compilato un blog con i link alle dissertazioni mie e di altre quattro donne in campi affini: fisica nucleare, fisica delle particelle e cosmologia.

Quando sono venuto a conoscenza degli altri, ho iniziato a chiedermi come avremmo potuto conoscere il loro lavoro. Stavo anche pensando a come circolano le idee in fisica, e come la razza e il genere danno forma a ciò che sappiamo del mondo fisico. Mi sono reso conto che l'importante è che qualcuno rimanga attivo e continui a sostenere le proprie idee tenendo discorsi e scrivendo documenti.

Intere linee di pensiero vengono abbandonate quando le donne di colore si allontanano dalla fisica e non sono lì per difendere i loro contributi. Questo, ovviamente, vale per chiunque lasci il campo. Ma data la grave sottorappresentazione delle donne nere in fisica - e anche le barriere uniche presentate da misogynoir – è chiaro che la razza e il genere modellano i risultati scientifici.

Costruire collegamenti

Attraverso i miei altri interessi per la scienza femminista nera, la tecnologia e gli studi sulla società, mi sono imbattuto nel Cita il collettivo delle donne nere, che incoraggia i ricercatori a citare il lavoro delle donne nere nella loro borsa di studio. Sarebbe possibile, mi chiedevo, incoraggiare le persone a citare le donne nere in fisica? Grazie in parte a una sovvenzione del Istituto di domande fondamentali, nel 2021 ho assunto due assistenti di ricerca universitari - Sabrina Brown e Tessa Cole - per costruire una bibliografia di tutte le pubblicazioni di donne nere e minoranze di genere con dottorati in fisica delle particelle, cosmologia e astrofisica. Brown aveva esperienza nella scienza dell'informazione mentre Cole ha una formazione in ingegneria. Insieme hanno compilato le voci per ogni singola persona nell'elenco AAWIP, andando oltre il loro mandato originale.

A dicembre 2022 ho svelato il Cita Black Women+ nella bibliografia di fisica. Si collega a un database Zotero con più di 4000 voci di articoli scritti e co-autori da donne nere con sede o radicate negli Stati Uniti e persone di genere espansivo nei 50 anni dal 1972. Quello è stato l'anno in cui Willie Hobbs Moore è diventata la prima donna nera negli Stati Uniti a conseguire un dottorato in fisica. Questa risorsa pubblica è una bibliografia unica nel suo genere di articoli di una comunità emarginata di scienziati. Speriamo non sia l'ultima.

Non è perfetto. Ho dovuto aggiornarlo quasi immediatamente per qualcuno che non conoscevamo in precedenza. Questo non è un colpo contro AAWIP: è importante riconoscere quanto sia complesso un compito mantenere l'elenco AAWIP. In effetti, l'AAWIP si basa su donazioni e non è sostenuto fiscalmente da nessuna delle nostre principali società professionali, come l'American Physical Society o l'American Institute of Physics.

Fino all'arrivo dell'AAWIP, nessuna organizzazione ha fornito supporto sistematico alle donne nere e alle persone che espandono il genere. Dopo che l'ho iniziato come progetto solista, l'AAWIP ha rilevato il mantenimento di un gruppo Facebook per donne nere e minoranze di genere in fisica e astronomia. L'organizzazione fornisce anche sostegno fiscale ai membri della comunità in crisi, per partecipare a conferenze e organizzare incontri sociali durante le conferenze.

Mi è stato chiesto se è possibile replicare questo sforzo in altri paesi, come il Regno Unito o altrove in Europa. Anche se non posso dare raccomandazioni su come farlo, quello che posso dire è che negli Stati Uniti siamo stati costretti a fare questo lavoro da soli e con risorse insufficienti. Gli altri non dovrebbero fare lo stesso errore.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/the-importance-of-citing-black-women-in-physics/