Noi umani non possiamo smettere di giocare con il nostro cibo. Basti pensare a tutti i diversi modi di servire le patate: interi libri sono stati scritti solo sulle ricette di patate. L'industria della ristorazione è nata dal nostro amore per insaporire il cibo in modi nuovi e interessanti.
L'analisi della mia squadra dei più antichi resti di cibo carbonizzato mai trovati dimostrano che ravvivare la cena è un'abitudine umana che risale ad almeno 70,000 anni fa.
Immagina persone antiche che condividono un pasto. Saresti perdonato se immagini persone che strappano ingredienti crudi o magari arrostiscono carne sul fuoco, poiché questo è lo stereotipo. Ma il nostro nuovo studio ha mostrato sia Neanderthal che Homo sapiens aveva diete complesse che comportavano diverse fasi di preparazione e si sforzava di condire e utilizzare piante con sapori amari e piccanti.
Questo grado di complessità culinaria non è mai stato documentato prima per i cacciatori-raccoglitori del Paleolitico.
Prima del nostro studio, i resti vegetali più antichi conosciuti nel sud-ovest asiatico provenivano da a sito di cacciatori-raccoglitori in Giordania risalente all'incirca a 14,400 anni fa, segnalato nel 2018.
Abbiamo esaminato i resti di cibo di due siti del tardo Paleolitico, che coprono un arco di quasi 60,000 anni, per esaminare le diete dei primi cacciatori-raccoglitori. Le nostre prove si basano su frammenti di cibi vegetali preparati (si pensi a pezzi di pane bruciati, polpette e grumi di porridge) trovati in due grotte. Ad occhio nudo, o sotto un microscopio a bassa potenza, sembrano briciole o pezzi carbonizzati, con frammenti di semi fusi. Ma un potente microscopio elettronico a scansione ci ha permesso di vedere i dettagli delle cellule vegetali.
Cuochi preistorici
Abbiamo trovato frammenti di cibo carbonizzato dentro Grotta dei Franchi (Egeo, Grecia) risalente a circa 13,000-11,500 anni fa. A Franchthi Cave abbiamo trovato un frammento di un alimento finemente macinato che potrebbe essere pane, pastella o un tipo di porridge, oltre a cibi ricchi di semi di legumi e macinati grossolanamente.
In Grotta Shanidar (Zagros, Kurdistan iracheno), associato a primi esseri umani moderni circa 40,000 anni fa e Neanderthal circa 70,000 anni fa, abbiamo anche trovato antichi frammenti di cibo. Ciò includeva senape selvatica e terebinto (pistacchio selvatico) mescolati negli alimenti. Abbiamo scoperto semi di erba selvatica mescolati con legumi nei resti carbonizzati degli strati di Neanderthal. Precedenti studi a Shanidar hanno trovato tracce di semi di erba nel tartaro sui denti di Neanderthal.
In entrambi i siti abbiamo spesso trovato semi di legumi macinati o pestati come la veccia amara (Vicia Ervilia), cicerchia (Lathyrus spp), e pisello selvatico (Pisum spp). Le persone che vivevano in queste grotte aggiungevano i semi a una miscela che veniva riscaldata con acqua durante la macinazione, la frantumazione o la frantumazione dei semi ammollati.
La maggior parte delle miscele di legumi selvatici era caratterizzata da miscele dal sapore amaro. In cucina moderna, questi legumi sono spesso messi a bagno, riscaldati e sbucciati (rimozione del rivestimento del seme) per ridurre la loro amarezza e le tossine. Gli antichi resti che abbiamo trovato suggeriscono che gli esseri umani lo fanno da decine di migliaia di anni. Ma il fatto che gli involucri di semi non siano stati completamente rimossi suggerisce che queste persone volevano conservare un po' del sapore amaro.
Cosa hanno mostrato gli studi precedenti
La presenza della senape selvatica, dal caratteristico sapore pungente, è a stagionatura ben documentata nel periodo aceramico (l'inizio della vita di villaggio nel sud-ovest asiatico, 8500 a.C.) e successivi siti neolitici nella regione. Piante come le mandorle selvatiche (amare), il terebinto (ricco di tannino e oleoso) e i frutti selvatici (acuti, a volte aspri, a volte ricchi di tannino) sono pervasivi nei resti vegetali dell'Asia sud-occidentale e dell'Europa durante il tardo Paleolitico ( 40,000-10,000 anni fa). La loro inclusione in pietanze a base di erbe, tuberi, carne, pesce, avrebbe conferito un sapore particolare al pasto finito. Quindi queste piante sono state mangiate per decine di migliaia di anni in aree distanti migliaia di chilometri. Questi piatti possono essere le origini delle pratiche culinarie umane.
Sulla base delle prove delle piante trovate durante questo periodo di tempo, non c'è dubbio che le diete sia dei Neanderthal che dei primi umani moderni includessero una varietà di piante. Precedenti studi hanno trovato residui di cibo intrappolati nel tartaro sui denti dei Neanderthal provenienti dall'Europa e dal sud-ovest asiatico che dimostrano che cucinavano e mangiavano erbe e tuberi come l'orzo selvatico, e piante medicinali. I resti di piante carbonizzate mostrano che si sono riuniti impulsi ed pinoli.
I residui vegetali trovati su strumenti di macinazione o martellatura del Paleolitico superiore europeo suggeriscono primi umani moderni schiacciati ed semi di erba selvatica tostati. I residui di un sito del Paleolitico superiore nella steppa del Ponto, nell'Europa orientale, mostrano popoli antichi tuberi pestati prima che li mangiassero. Le prove archeologiche dal Sud Africa indicano già 100,000 anni fa Homo sapiens usato schiacciato semi di erba selvatica.
Mentre sia i Neanderthal che i primi esseri umani moderni mangiavano piante, questo non si presenta in modo coerente nelle prove degli isotopi stabili dagli scheletri, che ci raccontano le principali fonti di proteine nella dieta nel corso della vita di una persona. Studi recenti suggeriscono che le popolazioni di Neanderthal in Europa lo fossero carnivori di alto livello. Studi mostrano Homo sapiens sembra aver avuto un maggiore diversità nella loro dieta rispetto ai Neanderthal, con una proporzione maggiore di piante. Ma siamo certi che le nostre prove sull'antica complessità culinaria siano l'inizio di molti ritrovamenti dai primi siti di cacciatori-raccoglitori nella regione.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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