Il primo autobus passeggeri autonomo del Regno Unito ha iniziato i test su strada questa settimana

Gli autobus senza conducente potrebbero battere auto senza conducente diventando un mezzo di trasporto comune. Avrebbe senso; gli autobus percorrono percorsi fissi, si fermano sempre negli stessi posti, non hanno bisogno di andare troppo veloci e, poiché sono più grandi e pesanti, potrebbero sembrare un luogo più sicuro per i passeggeri per abituarsi alla mancanza di un conducente umano.

Sono stati testati autobus o navette a guida autonoma Spagna, Cina, Norvegia, Parigi e altrove. L'ultima aggiunta a questo elenco è la Scozia, dove si trova l'azienda tecnologica Elaborazione della fusione, in collaborazione con la compagnia di autobus Stagecoach, questa settimana ha iniziato a testare autobus senza conducente. Il percorso di 14 miglia corre tra un parcheggio & ride e uno scambio treno/tram vicino a Edimburgo.

In modo un po' straziante, il percorso comprende un ponte sospeso a lunga campata, Ponte di Forth Road, che è lunga complessivamente oltre 2.5 chilometri e corre per 1,006 metri tra le sue due torri principali (sono 3,300 piedi, poco più della metà della campata totale della Ponte di Brooklyn). Anche se perfettamente sicuro, sembra un luogo più inquietante per un autobus pieno di passeggeri senza autista umano che può andare in panne rispetto a, beh, non un lungo ponte sospeso.

Fortunatamente, l’autobus avrà a bordo un autista di sicurezza, come fanno tutti i veicoli autonomi durante le prove su strada. Gli autobus sono classificati con autonomia di Livello 4; ci sono cinque livelli di automazione nella guida, dove il Livello 5 corrisponde alla piena autonomia, in cui il veicolo può guidare da solo ovunque (in città, in autostrada, su strade rurali, ecc.) qualsiasi condizione (pioggia, sole, nebbia, ecc.) senza intervento umano. Il livello 4 significa che un'auto può circolare senza conducente di sicurezza in determinate condizioni (vale a dire, bel tempo) e avrà comunque un volante.

Il volante, l'acceleratore e i freni che gli autisti di sicurezza utilizzeranno se devono prendere il comando sono separati dal sistema utilizzato dagli autobus per navigare autonomamente. Durante il periodo di prova iniziale di due settimane, gli autobus circoleranno senza passeggeri, ma le aziende coinvolte puntano ad avere passeggeri a bordo entro l’estate.

Il software di guida autonoma realizzato da Fusion Processing, chiamato CAVstar per “veicoli connessi e autonomi”, non si limita a radar, lidar o telecamere, ma piuttosto li integra tutti e tre. Gli autobus sono chiaramente contrassegnati come autonomi, quindi gli autisti nelle vicinanze sono consapevoli che è un computer a gestire lo spettacolo. La domanda è: quanto ciò influirà sul comportamento dei conducenti e sulle decisioni di guida rilevanti? Ti sentiresti meno scortese nel tagliare la strada a un autobus senza conducente? Più obbligato a lasciartelo sfuggire? O semplicemente un po' confuso dall'intera situazione?

Ogni autobus può trasportare 36 passeggeri e il numero di viaggi giornalieri previsti fa sì che gli autobus autonomi possano trasportare fino a 10,000 passeggeri a settimana. I leader del progetto prevedono che gli autobus a guida autonoma ridurranno il tempo medio di viaggio e miglioreranno l’affidabilità degli orari del percorso. Sembra che sarà per lo più una buona cosa, ma cosa succederà quando, ad esempio, un passeggero anziano o disabile avrà bisogno di tempo extra per salire o scendere dall'autobus?

Lo sviluppo del progetto prevedeva una fase in cui 500 cittadini locali hanno fornito alle aziende un feedback sul servizio di autobus autonomo, compresi i dettagli su come li avrebbero fatti sentire a proprio agio come passeggeri su questo tipo di servizio. In modo un po' controintuitivo rispetto all'intero concetto di autonomia, le persone hanno affermato di volere un "membro dello staff" a bordo di ogni autobus: che si tratti di un autista, di un ingegnere del software o di un "Capitano", sembra che le persone vogliano la sicurezza di poterlo fare. guarda un essere umano se succede qualcosa di inaspettato (come un autobus che si rompe a metà di un ponte sospeso a lunga campata).

I primi test su strada dureranno due settimane. Successivamente, il CEO di Fusion Processing, Jim Hutchinson, ha dichiarato in a comunicato stampa, “Non vediamo l’ora di accogliere i passeggeri a bordo tra qualche mese”.

Immagine di credito: Elaborazione della fusione

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• Fonte: https://singularityhub.com/2022/04/29/the-uks-first-autonomous-passenger-bus-started-road-tests-this-week/