Le "valute locali" del Regno Unito stanno diventando cripto

La sterlina di Bristol ed la sterlina di Brixton sono stati propagandati come i salvatori della High Street britannica, ma il loro progresso come valute locali è stato interrotto, in parte dai timori per il uso di denaro fisico durante l'epidemia di coronavirus. 

Ora, ispirati dalle criptovalute, i due progetti indipendenti stanno elaborando piani per passare al digitale sotto forma di token e, infine, come stablecoins. 

I loro obiettivi rimangono decisamente altruistici: intendono rivitalizzare le comunità stanche della battaglia, premiare i comportamenti positivi e incoraggiare iniziative di sostenibilità della comunità. Eppure la storia delle valute locali è disseminata di sogni infranti, così come di critici che mettono in dubbio sia l'utilità della blockchain che un approccio localizzato. Quindi quali sono le possibilità di successo?  

Cosa sono le valute locali? 

L'idea per le valute locali originariamente era incentrata su una banconota fisica specifica di un'area, di un paese o di una città. Nel Regno Unito, è decollato in città come Bristol, Liverpool, Hull ed Exeter; i distretti londinesi di Brixton e Kingston, più l'area geografica del Lake District. 

Le note generalmente possono essere utilizzate solo nelle aree per le quali sono state progettate specificamente e spesso vengono decorate con immagini di eroi locali. Ad esempio, il musicista David Bowie è presente sulla parte anteriore del Brixton Pound, in riconoscimento del distretto di South London dove è nato; John Lennon rappresenta Liverpool e Beatrix Potter, i Laghi. 

L'idea era che la gente del posto si scambiasse queste banconote nei negozi delle vie principali, sostenendo così le imprese locali e il commercio indipendente. 

La sterlina di Bristol, lanciata nel 2012, non è stata la prima valuta locale, né la prima ad essere sostenuta da un consiglio locale e amministrata da una cooperativa di credito. Ma fu il primo a possedere tutti e tre gli attributi contemporaneamente. Per questo motivo, alcuni hanno annunciato il suo successo come l'inizio di una nuova era per la localizzazione basata sulla valuta locale.

Ma c'era anche una buona dose di scetticismo, e quest'anno gli oppositori del Bristol Pound hanno avuto ragione, poiché il ronzio attorno al progetto è svanito e l'uso del denaro fisico è diminuito nell'era del coronavirus.  

Diana Finch, che gestisce il progetto Bristol Pound, ha detto decrypt che una volta che la cooperativa di credito che ha sostenuto il progetto ha deciso di aggiornare il suo sistema, lei ei suoi collaboratori hanno finalmente preso la difficile decisione di non intraprendere il necessario e costoso aggiornamento, e invece hanno deciso di ripensare l'intero concetto. 

Le banconote scadono ufficialmente il 30 settembre 2021, ma già non fanno altro che decorare gli album dei collezionisti. E il destino della sterlina di Bristol non è insolito; uno studio di 82 valute locali sviluppate negli Stati Uniti dal 1991 hanno scoperto che solo 17 erano ancora attivi entro il 2004.

La Sterlina di Bristol diventa Bristol Pay

Ma sono in corso piani per attuare una trasformazione digitale della Bristol Pound, che mira a rilanciare come piattaforma blockchain e una serie di token digitali entro la primavera del 2022.  

Ha un nuovo nome, Bristol Pay; è costruito sul rispetto dell'ambiente Piattaforma blockchain della corona, e alla fine diventerà un sistema di pagamento ancorato alla sterlina, come lo era la sterlina di Bristol. Ma funzionerà su una scala molto più significativa, secondo Finch. 

In un radicale allontanamento dalla sua precedente attenzione alle imprese locali, anche i grandi supermercati sono ora invitati a partecipare. E Bristol Pay funzionerà come un sistema di pagamento a circuito chiuso per la città, che, secondo Finch, le consentirà di operare a una frazione del costo. 

Il suo team stima che, entro dieci anni, la piattaforma senza scopo di lucro opererà con fondi da spendere e contribuirà con oltre 3 milioni di sterline all'anno a fondi di beneficenza o imprese sociali. 

Ma, almeno inizialmente, Bristol Pay esisterà sotto forma di un'infrastruttura di token per premiare i comportamenti positivi: "cose ​​che i soldi non fanno", come dice Finch.

“Stiamo esaminando come possiamo giocare con diversi tipi di idee sui token per misurare il flusso comportamentale o altri tipi di usi. Ad esempio, quanti chilometri sono stati percorsi in bicicletta o quante volte è stata riutilizzata una tazza di caffè”, ha affermato.

L’idea è quella di utilizzare misure interattive, come la grafica dipinta intorno a Bristol, per fornire “una metrica e uno strumento di coinvolgimento a livello cittadino per indurre le persone a pensare all’impatto delle loro scelte quotidiane. Sappiamo che le persone tengono molto a cose come il loro punteggio Uber, o il loro punteggio eBay, o quanti Mi piace ottengono su Facebook o quanti follower hanno su Twitter, quindi penso che si giocherà anche su questo tipo di motivazioni. che le persone hanno”, ha spiegato.

Dalle valute locali a quelle complementari 

Nel frattempo, la Brixton Pound sta pianificando la propria reinvenzione in forma digitale. Il progetto ha stretto una partnership con la piattaforma blockchain di Algorand, che sta finanziando la costruzione tecnica, ha detto Guy Davies, capo progetto per la Brixton Pound. Decrypt.

Il team prevede un soft launch alla fine dell'anno; stanno attualmente sviluppando l'app e costruendo l'architettura del progetto. Ma Davies insiste che lo sono non creare un altro Bitcoin, e che la nuova Brixton Pound sarà diversa da una valuta locale perché cerca di integrare piuttosto che sostituire la valuta nazionale.

“Tutte le valute locali nel Regno Unito sono ancorate una per una con la sterlina. Stiamo utilizzando le capacità della blockchain (trasparenza, sicurezza, immutabilità e responsabilità) per rafforzare ciò che la Brixton Pound stava facendo prima attraverso la sua valuta locale complementare e il fondo di micro-sovvenzioni di base", ha affermato Davies. 

Potrebbe non essere Bitcoin, ma la Brixton Pound digitale assomiglia a una stablecoin. E il team ha collaborato con MoneyFold, una stablecoin regolamentata dal Regno Unito, per la sua infrastruttura dorsale. 

Ma, in linea con l'approccio di base di Brixton Pound, hanno in programma di coinvolgere la comunità locale nelle fasi successive del progetto. “Questa è la parte eccitante; il nostro mantra è dal basso, non dall'alto verso il basso, quindi ricevere feedback e input sarà assolutamente fondamentale per il suo successo", ha affermato Davies.

Le valute locali sono la risposta? 

Non tutti sono convinti che ci sia appetito per le valute locali, digitali o semplici.

Laith Khalaf, analista finanziario di AJ Bell, trova difficile conciliare l'idea con il mondo moderno: "Il punto centrale della valuta digitale è globalizzare ciò che fai con i tuoi soldi, non contenerli in un'area", ha detto Questo è denaro. 

Altri ritengono che la digitalizzazione delle valute locali non risolverà il problema principale, ovvero che le aziende locali spesso non hanno un posto dove spendere le valute locali che ricevono, poiché è improbabile che i loro fornitori le accettino. 

Nel 2019, uno studio sugli effetti della sterlina di Bristol sulla localizzazione, condotto da accademici dell'Università di Leeds, ha rilevato che le aziende hanno affermato che la valuta locale non aveva avuto impatto segnalato nell'incoraggiarli a trattare maggiormente con i fornitori locali; solo una delle 27 imprese intervistate ha riscontrato un effetto o un impatto sulla produttività locale del programma.  

Tuttavia, in altre regioni del mondo, le valute locali hanno avuto più successo. La valuta locale più longeva al mondo, il WIR svizzero, è stata creata nel 1934 quando incombeva la guerra e la disoccupazione in Svizzera aumentava. Oggi, il WIR ha più di 50,000 membri (17% del totale delle imprese svizzere) e un fatturato annuo di 1.5 miliardi di euro.

BerkShares, la valuta locale più conosciuta negli Stati Uniti, è un'altra storia di successo; è utilizzato da più di 400 aziende nella regione del Berkshire, nel Massachusetts occidentale.

E altre ancora… Chiemgauer, una valuta locale utilizzata nella regione tedesca della Baviera, è stata strumentale negli sforzi della comunità per aiutare le aziende colpite dalla pandemia di coronavirus. Più di 30 aziende hanno utilizzato il fondo istituito e un'iniziativa di pannelli solari, che vede i locali pagati a Chiemgauer, ha visto un notevole assorbimento, con significativi crediti di carbonio aumentati.

Ma più in generale, Christian Gelleri, che ha fondato Chiemgauer, crede che la disoccupazione possa svolgere un ruolo importante nel fatto che le valute locali siano un fallimento o un successo. 

“Un esempio di successo nel 2019 è stato il Sardex in Sardegna, con oltre 3,000 imprese e un fatturato di quasi 50 milioni di euro (54.7 milioni di dollari, 44.4 milioni di sterline). Il tasso di disoccupazione era del 15%. Abbiamo avuto un fatturato di 6.3 milioni di euro a Chiemgauer, con un tasso di disoccupazione dell'1.9%", ha detto alla BBC.

Valute locali e costi operativi 

Ma anche se c’è bisogno di valute locali, i costi operativi hanno vanificato molti progetti. Negli Stati Uniti, il costo annuale di 300,000 dollari per mantenere in circolazione l’Equal Dollar di Filadelfia portò alla fine alla sua chiusura nel 2014, dopo quasi 20 anni. 

I progetti che sopravvivono affrontano questa sfida in vari modi. Il WIR addebita una piccola commissione di transazione e interessi sui prestiti contratti in valuta. Mentre in Canada, il dollaro di Calgary paga i suoi dipendenti nella valuta locale e riceve finanziamenti dal governo e dalle imprese locali.

Ma il minor uso di contanti significa che le valute locali devono funzionare elettronicamente in questi giorni. E secondo Edward Cartwright, professore di economia alla De Montfort University, nella città britannica di Leicester, è probabile che le valute locali facciano fatica a sostenere i costi significativi sostenuti dai sistemi informatici sicuri di oggi. 

"La natura locale della valuta localizzata significa che non ci sono economie di scala sufficienti per assorbire questi costi fissi", ha spiegato. 

Blockchain ha molti vantaggi, tra cui la sicurezza del sistema e piattaforme che non hanno i problemi ambientali associati a Bitcoin, ha affermato Cartwright. ''Ma non sembrano ancora una soluzione pronta al problema, perché blockchain si basa su un ampio pool di persone che verificano la blockchain per evitare manipolazioni".

A suo parere, una valuta localizzata farà fatica ad avere un pool di persone sufficientemente ampio per eseguire la verifica "in modo robusto e sicuro".

La straziante storia di Hullcoin

Ma né il supporto adeguato né le preoccupazioni ambientali sono state alla radice dei problemi subiti da una valuta locale che ha provato l'approccio tokenizzato.

Nel 2014, il consiglio locale della città di Hull, nel nord-est del Regno Unito, approvato HullCoin, una moneta di criptovaluta basata su Bitcoin, che potrebbe essere guadagnata dai cittadini per fare buone opere. 

L'idea era quella di utilizzare la blockchain per incorporare sulla blockchain prove con data e ora dell'attività di esito sociale positivo.

Il progetto è stato un'idea di David Shepherdson, che all'epoca lavorava come ufficiale anti-povertà per il consiglio di Hull. Lui e la sua compagna Lisa Bovill hanno fondato Kaini Industries, un'organizzazione no-profit per sviluppare la tecnologia. Ha ricevuto £ 240,000 in finanziamenti governativi e di beneficenza e originariamente prevedeva di lanciare HullCoin nel gennaio 2018. Ma poi il progetto è scomparso completamente dalla vista.

Su una chiamata di Hull, Shepherdson ha detto decrypt che, entro il 2018, il progetto aveva costruito la sua piattaforma blockchain; aveva a bordo 80 fornitori pronti ad accettare HullCoin, tra cui cooperative di edilizia sociale, carceri e servizi sanitari locali. 120 imprese locali e 4,000 studenti sono stati a bordo per le prove. 

Il gattino si stava esaurendo, ma i nuovi sostenitori di HullCoin, uno dei più grandi enti di beneficenza del Regno Unito, la National Lottery, hanno assicurato al team del progetto che entro due o tre mesi, £ 1.4 milioni di finanziamenti sarebbero stati loro da prendere.

Ma 14 mesi dopo, il finanziamento non era ancora apparso. L'ente benefico ha ristrutturato la sua politica di finanziamento e il nuovo capo della politica digitale si è dimostrato antipatico agli obiettivi di HullCoin.

Il voltafaccia del finanziamento dell'organizzazione di beneficenza ha coinciso con l'inizio dell'inverno cripto del 2018, quando i regolatori hanno bloccato e le criptovalute hanno perso valore. La perdita di fondi significava che Shepherdson era indigente; ha perso tutto, compreso il prezioso sviluppatore blockchain del team, Peter Bushell. (Bushell ha progettato la prima criptovaluta nazionale del Regno Unito PiumaCoin, un fork di Litecoin, che a sua volta è un fork di Bitcoin.) HullCoin essenzialmente "è crollato", ha detto Shepherdson, descrivendo una "esperienza di lividi". 

Hanno cercato invano di ottenere un sostegno privato, ma "[HullCoin] è stato progettato per incoraggiare l'inclusione sociale, non da una prospettiva commerciale", quindi non era poi così attraente per gli investitori privati, ha detto Shepherdson, che ora lavora come consulente specializzato in sistemi comunitari.

Abbracciare la regolamentazione

Diana Finch è ben consapevole del vuoto normativo che molti progetti crittografici attualmente affrontano nel Regno Unito. Bristol Pay sta affrontando prima gli aspetti tecnici del progetto in collaborazione con gli sviluppatori Laboratorio delle meraviglie digitale, prima di affrontare “la parte difficile, che è la parte finanziaria regolamentata, l'anno prossimo o l'anno dopo”.

Ritiene che questo dovrebbe essere il tempo sufficiente affinché le normative sulle stablecoin e il loro genere diventino più chiare. Ma, nel frattempo, Bristol Pay si sta sviluppando "a pochi soldi", con gran parte dei finanziamenti provenienti dalle "vendite di pensionamento" della Bristol Pound. 

Shepherdson, nel frattempo, guarderà con interesse. Sebbene sia passato in secondo piano, riceve ancora e-mail da persone che cercano di creare una criptovaluta locale. Ad esempio, è stato contattato da una comunità palestinese che sta sviluppando un simbolo di inclusività per la regione in difficoltà.

Ma Shepherdson ritiene che la probabilità di generare reddito dalle valute locali sia bassa perché il finanziamento dipende dalle sovvenzioni. "Potrebbe essere più facile per loro ora", ha offerto. Ma blockchain e criptovalute non offrono alcuna panacea ai problemi legati alla creazione di valute locali, secondo lui: "La tecnologia è sia una benedizione che una maledizione, perché crea così tante divisioni". 

Fonte: https://decrypt.co/76033/the-uks-local-currencies-are-going-crypto