Ego smisurati e spazzatura spaziale in corsa: perché la nuova era dell’esplorazione spaziale è un disastro in divenire – Physics World

L'elenco degli oggetti lasciati dagli astronauti dell'Apollo sulla Luna è lungo, surreale e inquietante. Oltre alla targa che annuncia che Neil Armstrong e Buzz Aldrin “sono venuti in pace per tutta l'umanità”, essa comprende sei bandiere americane, due palline da golf, una Bibbia e nauseanti 96 sacchi di feci, urina e vomito. Nel complesso, una dozzina di uomini che camminarono sulla Luna tra la fine degli anni ’1960 e l’inizio degli anni ’1970 lasciarono dietro di sé circa 200,000 kg di rifiuti. Aggiungete una manciata di velivoli sovietici, il rover cinese Yutu-2, e i (probabilmente) tardigradi morti di una missione israeliana fallita nel 2019, e la situazione diventa chiara: la Luna è un disastro, e far atterrare più persone su di essa non farà altro che peggiorare le cose.

Se trovi questo stato di cose deprimente – se la tua fascinazione per la Luna, Marte e le altre meraviglie del nostro sistema solare è sempre più mitigata dalla preoccupazione che un piccolo ma potente gruppo di persone sembri intenzionato a rovinarli – allora dovresti scappare. , non camminare, al libraio più vicino per averne una copia Astrotopia: la religione pericolosa della corsa allo spazio aziendale. Scritto da Mary Jane Rubenstein, offre una critica concisa ma pungente dell'attuale era del "Nuovo Spazio", dando sostegno agli appassionati di spazio di tutto il mondo che sono, secondo le parole di Rubenstein, "stufi della decimazione di questo pianeta e inorriditi dal fatto che questo pianeta non sia abbastanza per i decimatori". ”.

Esiste, sostiene Rubenstein, una linea diretta che collega l’atteggiamento sprezzante della NASA nei confronti dei pannolini spaziali sporchi al sogno di Jeff Bezos di ridurre la Luna a una stazione di rifornimento – per non parlare del piano stravagante di Elon Musk di “nuclearizzare Marte”

Rubenstein è un professore di religione e scienza nella società presso Wesleyan University negli Stati Uniti, e attinge a questo background per collegare “New Space” con precedenti periodi di esplorazione. Esiste, sostiene, una linea diretta che collega l'atteggiamento sprezzante della NASA nei confronti dei pannolini spaziali sporchi al sogno di Jeff Bezos di ridurre la Luna a una stazione di rifornimento – per non parlare del piano stravagante di Elon Musk di "nuclearizzare Marte".

Il legame che più interessa a Rubenstein, però, è più antico. "Non c'è molto di nuovo in New Space", scrive Quella di Astrotopia introduzione. “Piuttosto, lo sforzo crescente di colonizzare il cosmo è un rinnovamento del vortice religioso, politico, economico e scientifico che ha globalizzato la Terra a partire dal XV secolo”. Nei due capitoli successivi, Rubenstein approfondisce la mentalità di quest'epoca precedente, ponendo particolare enfasi su come i coloni/invasori europei usarono il concetto giudeo-cristiano di “popolo eletto da Dio” per giustificare la distruzione delle civiltà e degli ecosistemi indigeni.

La brutale teologia dei conquistadores spagnoli può, a prima vista, sembrare irrilevante per l’attuale conquista cosmica delle terre. Dopotutto, le motivazioni degli scienziati e degli imprenditori spaziali di oggi non sono in gran parte religiose; molti sono aggressivamente laici. I capitoli successivi, tuttavia, chiariscono il collegamento. In uno di essi Rubenstein racconta la storia dell'uomo californiano che rivendicò la Luna. Il suo nome è Dennis Hope e, se vuoi, puoi comprare da lui pezzi di proprietà immobiliare lunare per $ 25. Questa disposizione può sembrare ridicola – La Speranza non ha più diritti sulla Luna di quanto lo siamo io e te – ma come osserva Rubenstein: “Non è meno assurdo – e molto meno distruttivo – del fatto che un papa abbia 'dato' il cosiddetto Nuovo Mondo a Spagna." Gli appassionati dello spazio che parlano allegramente della “conquista dell'ultima frontiera” dovrebbero tenere a mente quanto orribili fossero le frontiere della Terra per le persone che furono conquistate, e considerare cosa potrebbero pensare i loro discendenti di tale retorica.

Ovviamente non ci sono esseri umani sulla Luna, su Marte o sugli asteroidi. Non si ripeterà il genocidio dei popoli indigeni nello spazio. Ma che dire degli altri organismi che potremmo trovare? Capiamo a malapena che aspetto abbia l'intelligenza negli altri mammiferi, per non parlare di come potrebbe manifestarsi negli alieni. Come scrive Rubenstein: "Come potremmo mai sapere che non stiamo interferendo con i processi biotici nativi di Marte?"

Altri esempi cautelativi (anche se non quelli che compaiono in Astrotopia) riguardano i polinesiani che popolarono l'arcipelago del Pacifico e i norvegesi che colonizzarono l'Islanda. Per gli standard coloniali, le loro esplorazioni erano benigne. Anche così, il loro arrivo trasformò completamente queste terre precedentemente disabitate. Le pecore norvegesi al pascolo devastarono i terreni sottili e vulcanici dell'Islanda. Cani, polli e maiali polinesiani decimarono gli atolli del Pacifico. È stato in parte per questi motivi che l'astronomo americano Carl Sagan – che nessuno considera un guastafeste quando si tratta di esplorazione spaziale – scrisse una volta: “Se c'è vita su Marte, credo che non dovremmo fare nulla con Marte. Marte quindi appartiene ai marziani, anche se i marziani sono solo microbi”.

Rubenstein, tipicamente, fa un ulteriore passo avanti. Se Marte fosse privo anche di microbi, si chiede, potrebbe ancora “appartenere” alle sue stesse rocce nude e senza vita? Come esempio del perché potrebbe, cita l'Uluru australiano, l'iconica formazione rocciosa di arenaria rossastra nel Territorio del Nord. Mentre Uluru era una risorsa inerte per i coloni europei che la chiamarono Ayers' Rock, è un oggetto di profondo valore vivente per i popoli Yankunytjatjara e Pitjantjatjara che hanno vissuto alla sua ombra per millenni. Rubenstein nota inoltre (citando il filosofo Holmes Rolston III) che la Valles Marineris di Marte è “quattro volte più profonda del Grand Canyon e lunga quanto sono larghi gli Stati Uniti”. Data questa grandiosità, scrive, “probabilmente non dovremmo trasformarlo in un parcheggio, in una discarica o nella piscina più grande della galassia”.

Il problema dell'immagine dell'industria spaziale (e cosa fare)

Ci sono, ovviamente, molte altre ragioni per non apprezzare il modo in cui si stanno delineando le esplorazioni della “frontiera finale”, e Astrotopia è pietoso nei confronti della maggior parte di loro. Un esempio è la circolarità degli argomenti a favore della colonizzazione spaziale (“Abbiamo bisogno di avere una presenza a lungo termine nello spazio per recuperare e utilizzare le risorse che stabiliranno una presenza a lungo termine nello spazio”). Un’altra sono le probabili condizioni di vita dei normali coloni (“Ci aspettiamo davvero che le industrie notoriamente disumane dell’estrazione mineraria, della produzione e della vendita al dettaglio globale stabiliscano improvvisamente condizioni di lavoro dignitose su pianeti letteralmente inabitabili?”).

Infine c’è il problema della spazzatura spaziale. Qui, stranamente, Rubenstein trova motivo di ottimismo. Mentre osserva che "l'indicazione più chiara dei limiti dello 'spazio infinito' è il crescente mucchio di spazzatura intorno a noi", ipotizza anche che questo "disastro condiviso" potrebbe "finalmente rendere chiaro alle cheerleader aziendali e ai nazionalisti cosmici che lo spazio dopotutto è un bene comune… La spazzatura spaziale che minaccia di strangolarci potrebbe davvero essere la nostra salvezza?”.

È un'idea intrigante e ce ne sono molte altre da cui proviene. Quando recenso un libro, mi piace sottolineare i passaggi importanti e le frasi concise con delle note adesive. Quando ho finito Astrotopia, la mia copia aveva più bandiere di carta di una festa di strada del Giubileo. Spero che questa recensione illustri il motivo di ciò, e perché gli argomenti di Rubenstein meritano il più ampio ascolto possibile tra le persone che sognano di esplorare lo spazio senza sfruttarlo.

• 2022 University of Chicago Press $45.00hb 224pp

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/towering-egos-and-careening-space-junk-why-the-new-era-of-space-exploration-is-a-disaster-in-the-making/