Nicola Labrosse dice che dobbiamo cambiare il modo in cui le università valutano gli studenti di fisica
La pandemia di COVID-19 ha causato enormi interruzioni nell'istruzione superiore. Il suo impatto ha anche sollevato importanti interrogativi sull'istruzione universitaria, compreso il modo migliore per valutare gli studenti nei dipartimenti di fisica universitari. L'attuale "gold standard" della valutazione degli studenti sono gli esami scritti in condizioni controllate che spesso si tengono alla fine del corso. Essendo vigilati e limitati nel tempo, tali esami sono equi, garantiscono l'integrità accademica e supportano lo sviluppo di un pensiero indipendente. Sono anche bravi a giudicare quanto bene gli studenti possono eseguire determinate derivazioni o applicare le loro conoscenze.
Il 44% degli studenti ritiene di non avere indicatori regolari del proprio rendimento.
In molti casi, la pandemia ha portato alla sostituzione dei test vigilati con esami a distanza. Questo di solito coinvolgeva gli studenti che lavoravano a casa: scaricavano il foglio delle domande, scattavano una foto delle loro risposte con la fotocamera del cellulare e poi lo caricavano su un server dell'università entro un certo tempo. Tuttavia, gli studenti stavano svolgendo gli esami in condizioni molto variabili: alcuni avevano pieno accesso a un'area di studio tranquilla, mentre altri potevano aver avuto Internet inaffidabile, essere stati distratti dall'ambiente circostante o aver dovuto svolgere compiti di cura. Alcuni studenti potrebbero anche aver lavorato insieme nella stessa stanza o aver discusso di domande su un'app di messaggistica, il che ha sollevato preoccupazioni significative sull'integrità accademica.
Mentre alcuni dipartimenti di fisica possono esaminare i problemi degli esami a distanza e vogliono solo tornare a come erano le cose prima, la pandemia ha anche fatto luce sull'eccessiva dipendenza dalle valutazioni di fine corso ad alto rischio, che a pochi studenti piacevano il primo posto. Nel 2020, ad esempio, Pearson e Wonhe – un forum sulla politica dell'istruzione superiore – ha condotto un sondaggio da cui è emerso che il 44% degli studenti ritiene di non avere indicatori regolari del proprio rendimento. I risultati hanno suggerito che c'è troppa enfasi sull'utilizzo degli esami come valutazione of apprendimento. La conclusione è che tali esami possono essere utili per le università che desiderano calcolare i risultati dei titoli di studio, ma sono meno utili per supportare l'apprendimento degli studenti.
Dobbiamo considerare a cosa serve la valutazione: è per valutare ciò che gli studenti hanno imparato o come strumento per l'apprendimento stesso?
Secondo uno studio commissionato da Advance HE e dall'Higher Education Policy Institute, il numero medio di incarichi per gli studenti nelle università del Regno Unito per semestre è aumentato da 5.0 nel 2017 a 6.7 nel 2022. Quindi l'aumento danneggia piuttosto che aiutare l'apprendimento degli studenti? O forse stavamo sottovalutando i nostri studenti dieci anni fa? Il fatto che non lo sappiamo evidenzia perché dobbiamo riesaminare come e perché valutiamo gli studenti e adottare un approccio basato sull'evidenza su come riprogettare le valutazioni. Soprattutto, dobbiamo considerare a cosa serve la valutazione: è per valutare ciò che gli studenti hanno imparato o come strumento per l'apprendimento stesso? Il giusto numero di incarichi, e quando si verificano in un corso di laurea, risulterà naturalmente da un'attenta progettazione della valutazione nell'ambito dell'apprendimento.
La strada davanti
Gli esami dovranno rimanere in qualche modo. Ma ci sono diversi approcci alternativi che erano in uso prima della pandemia che ora vengono adottati più frequentemente, il che significa che non dobbiamo trovare soluzioni completamente nuove. Gli esempi includono la richiesta che gli studenti aggiungano spiegazioni dettagliate per accompagnare il loro lavoro. Potremmo anche fare un uso maggiore delle domande aperte, che rendono più difficile per gli studenti barare poiché devono dimostrare la loro conoscenza e comprensione con parole loro stesse.
Le opportunità di feedback migliorerebbero l'apprendimento degli studenti per aiutarli a svilupparsi come discenti autoregolati per tutta la vita.
Meglio ancora sarebbe introdurre valutazioni più varie in tutto un corso di laurea, come problemi aperti di un semestre o forse presentazioni video. Darebbero agli studenti molteplici opportunità per mostrare i loro risultati piuttosto che fare affidamento esclusivamente sugli esami finali. I dipartimenti di fisica potrebbero quindi sviluppare la valutazione come parte del processo di apprendimento stesso piuttosto che essere semplicemente un modo per giudicare ciò che è stato appreso durante un corso. Anche la valutazione sarebbe più significativa, mentre le opportunità di feedback migliorerebbero l'apprendimento degli studenti per aiutarli a svilupparsi come discenti autoregolati per tutta la vita.
È un momento entusiasmante per i dipartimenti universitari che vogliono trasformare la valutazione degli studenti in modo che diventi una parte vitale del processo di apprendimento. Il personale accademico dovrebbe collaborare con gli studenti per rivedere la pratica esistente in modo che insieme creino valutazioni più diversificate e inclusive durante i corsi di laurea. Spero che, lavorando con altri servizi universitari, e anche con i datori di lavoro, possiamo rendere la valutazione più piacevole per tutti e che questo porterà a risultati migliori che preparano gli studenti alla loro vita personale e professionale.
Niente di tutto questo sarà facile. E le cose sono fatte di più difficile a causa della terribile mancanza di fondi per sostenere la ricerca sull'istruzione basata sulla disciplina nel Regno Unito anche se molti studenti sono pronti e in attesa di provare nuove cose. Le modifiche al perché e al modo in cui gli studenti di fisica vengono valutati all'università devono venire da zero. Studenti ed educatori devono lavorare come partner per trovare una soluzione e rimanere responsabili della direzione che vogliono prendere.
