Nell'ultimo anno, i nascenti movimenti sindacali di potenti aziende come Starbucks ed Amazon hanno catturato l’attenzione nazionale. Ma meno noto è l'imminente scontro ad alto rischio tra uno dei più antichi sindacati americani e il più grande corriere del mondo.
Le trattative contrattuali dovrebbero iniziare in primavera tra UPS e Teamsters Union prima della scadenza del loro attuale contratto, prevista per la fine di luglio 2023. Già, prima ancora che i colloqui abbiano inizio, gli esperti del lavoro prevedono che gli autisti e gli addetti ai pacchi se ne andranno in sciopero.
“La domanda è quanto durerà”, ha detto Todd Vachon, professore di rapporti di lavoro alla Rutgers. “Il presidente del sindacato ha corso e ha vinto adottando un approccio più militante. Anche se sono molto vicini [a un accordo], i militanti saranno ansiosi di affrontare l’azienda”.
Se ciò accadesse, uno sciopero alla UPS colpirebbe quasi tutte le famiglie del Paese. Si stima che ogni anno circa il 6% del prodotto interno lordo della nazione venga trasportato tramite camion UPS. La crescita esplosiva della vendita al dettaglio online ha reso l’azienda e i suoi fattori più cruciali che mai per la catena di fornitura in difficoltà della nazione. Oltre alle consegne a domicilio, l'azienda consegna anche molti dei prodotti che si trovano nei negozi, nelle fabbriche e negli uffici.
Circa 350,000 Teamster lavorano presso UPS come autisti e smistatori di pacchi su una forza lavoro globale di 534,000 dipendenti a tempo indeterminato. E questo sta crescendo rapidamente: l’azienda ha aggiunto circa 72,000 posti di lavoro rappresentati da Teamster dall’inizio della pandemia.
Sebbene esistano servizi concorrenti presso FedEx, il servizio postale degli Stati Uniti e il servizio di consegna di Amazon, nessuno di loro ha la capacità di gestire più di una piccola parte dei 21.5 milioni di pacchi statunitensi che UPS sposta quotidianamente.
“Vogliamo un contratto che offra vantaggi ai nostri dipendenti e che offra a UPS la flessibilità necessaria per rimanere competitivi in un settore in rapida evoluzione”, ha affermato la società in una nota questo mese. “UPS e i Teamsters collaborano da quasi 100 anni per soddisfare le esigenze dei dipendenti UPS, dei clienti e delle comunità in cui viviamo e lavoriamo. Crediamo che continueremo a trovare un terreno comune con i Teamster e raggiungeremo un accordo positivo per tutti i soggetti coinvolti”.
Il sindacato non sciopera contro l'UPS da quasi tempo protesta di due settimane nel 1997. Se il sindacato scioperasse, sarebbe il più grande sciopero contro una singola azienda nella storia della nazione.
Rabbia per il contratto attuale
Ci sono certamente segnali di tensione nei rapporti tra l’azienda e il sindacato – sia la sua leadership che i suoi membri di base.
La maggioranza dei membri ha votato contro la ratifica dell’attuale contratto nel 2018, solo per vedere la precedente leadership di Teamster, guidata da l'allora presidente James Hoffa, lo hanno messo in atto perché non hanno partecipato al voto di ratifica un numero sufficiente di membri per innescare uno sciopero.
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Il nuovo presidente del sindacato Sean O'Brien, ha vinto la sua carica all'inizio di quest'anno realizzando il Il contratto UPS è un punto centrale della sua campagna. Ha promesso che questa volta UPS pagherà i membri del Teamster molto di più e parla spesso di un fondo di sciopero di 300 milioni di dollari che il sindacato ha accumulato per pagare i membri nel caso in cui scendano in sciopero.
“I nostri membri si svegliano ogni giorno con la voglia di uno sciopero. Direi di no. Ma sono stufi? Sì, sono stufi", ha detto O'Brien alla CNN Business la scorsa settimana. “Che ci sia o meno uno sciopero, dipende totalmente dall'azienda. Utilizzeremo quanta più leva possibile per garantire ai nostri membri il contratto che meritano”.
UPS ha affermato che la paga media dei suoi autisti delle consegne è di 95,000 dollari all’anno, con vantaggi come un piano pensionistico tradizionale, del valore di ulteriori 50,000 dollari all’anno. Gli autisti dei semirimorchi UPS vengono pagati ancora di più. Questo è molto più alto della maggior parte degli stipendi di FedEx e Amazon, dove molti autisti lavorano per piccoli appaltatori indipendenti.
Il contratto attuale scade alle 12:01 del 1 agosto. O'Brien promette che il sindacato non concederà alcun tipo di estensione del contratto oltre tale scadenza.
E lo ha aggiunto oltre a migliori retribuzioni e benefit, il sindacato richiederà migliori condizioni di lavoro, inclusa l’aggiunta dell’aria condizionata nei camion utilizzati per le consegne UPS che, secondo il sindacato, rappresenta un rischio per la salute dei conducenti.
"Installare l'aria condizionata non è un compito gravoso per l'azienda", ha affermato. "C'è un sacco di colpi di calore in corso."
Profitti record per UPS
L'azienda parla spesso di quanto apprezza la sua forza lavoro rappresentata da Teamster.
E in un aspetto importante – i numeri sull’occupazione – UPS è uno dei migliori amici che il lavoro ha nei ranghi del management aziendale statunitense, nonostante le ovvie tensioni. UPS è uno dei pochi datori di lavoro sindacalizzati che sta aumentando in modo significativo le buste paga e l'iscrizione ai sindacati. In altre aziende, il numero degli iscritti ai sindacati è in costante calo da decenni.
L’aumento dei posti di lavoro dei Teamsters presso UPS è dovuto alla crescita costante degli acquisti online, soprattutto durante l’impennata dell’era della pandemia. L'anno scorso ci sono voluti solo nove mesi per denunciare quello che era già un profitto record per un anno intero. UPS ha chiuso il 2021 con un utile operativo in crescita del 50% a 13.1 miliardi di dollari. Nella prima metà di quest'anno, gli utili sono aumentati di un altro 10% rispetto a un anno fa.
"Tutti continuano a diventare più ricchi tranne i nostri membri", ha detto O'Brien.
Carol Tome, CEO di UPS, che ha iniziato questo lavoro proprio all’inizio della pandemia, afferma che il contratto sindacale dell’azienda rappresenta un vantaggio competitivo in un momento di crisi carenza di lavoratori.
Sta anche cercando di assicurare sia agli investitori che ai clienti UPS che l'azienda sarà preparata nel caso in cui il sindacato dovesse scioperare. Ha rifiutato di commentare quali siano questi preparativi.
"Il nostro obiettivo con i Teamsters è vantaggioso per tutti", ha detto agli investitori a luglio. Ma ha aggiunto che UPS sta “costruendo piani di emergenza”.
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