La missione statunitense Odysseus diventa il primo velivolo privato ad atterrare con successo sulla Luna – Physics World

Una società privata statunitense ha avuto successo ha effettuato un atterraggio morbido sulla Luna. La missione Odysseus è atterrata alle 6:24 ET di giovedì sulla regione Malapert A della Luna, un piccolo cratere a circa 300 km dal polo sud lunare. Grande all’incirca quanto una cabina telefonica rossa, il velivolo diventa la prima missione statunitense ad effettuare un atterraggio morbido sulla Luna da quando l’Apollo 17 portò gli astronauti Eugene Cernan e Harrison Schmitt sulla superficie lunare nel dicembre 1972.

La missione, alias IM-1, dal nome della compagnia con sede a Houston Macchine intuitive che lo gestisce, trasporta un telescopio ottico, soprannominato ILO-X, e un radiotelescopio chiamato ROLSES. I due telescopi consegnati da Odysseus si uniscono ora a quello arrivato con la missione cinese Chang'e-3 nel 2013.

L'ILO-X trarrà vantaggio dalla mancanza di atmosfera della Luna per fotografare, tra gli altri oggetti, la Via Lattea, la Grande Nube di Magellano e la Nebulosa della Carina. ROLSES – abbreviazione di Radiowave Observations at the Lunar Surface of the photoElectron Sheath – utilizzerà quattro antenne per studiare le interazioni tra i campi magnetici della Terra e del Sole.

La missione trasporta anche quattro strumenti NASA, mentre i carichi utili non NASA includono 125 sculture lunari in miniatura all'interno di un cubo trasparente creato dall'artista Jeff Koons.

Il volo e l'atterraggio, tuttavia, non sono stati tutti semplici. Un test post-lancio del motore principale dell'imbarcazione è stato rinviato perché ci è voluto più tempo del previsto per raffreddare la linea di alimentazione dell'ossigeno liquido. In prossimità dell'orario previsto per lasciare l'orbita lunare, gli ingegneri hanno dato al velivolo un ulteriore giro attorno alla Luna.

Quindi un problema con il sistema di navigazione del velivolo ha costretto gli ingegneri a passare all'utilizzo del Navigation Doppler Lidar della NASA – un carico utile sperimentale a bordo del velivolo – per guidarlo verso il basso.

Anche il controllo della missione ha avuto difficoltà a comunicare con il velivolo per alcuni minuti di tensione dopo l'atterraggio. "So che è stata dura, ma siamo in superficie e stiamo trasmettendo", Steve Altemus, ha osservato l'amministratore delegato di Intuitive Machines.

"Potere e promessa"

Il successo di Odysseus va ben oltre l'essere stato il primo lander lunare americano in più di mezzo secolo. Diventa anche il primo velivolo commerciale ad atterrare sulla Luna. La NASA l'ha incaricato di trasportare i suoi carichi utili come parte di quelli dell'agenzia Servizi di payload lunari commerciali programma. Appaltando le missioni al settore privato anziché svolgerle in proprio, la NASA spera di ridurne significativamente i costi.

"Oggi è un giorno che mostra la potenza e la promessa delle partnership commerciali della NASA", ha osservato l'amministratore della NASA Bill Nelson.

Il lander lunare giapponese si innamora perdutamente della Luna

Gli sforzi per far atterrare veicoli sulla Luna hanno avuto risultati contrastanti durante lo scorso anno. Hakuto-R, un velivolo sviluppato dalla società giapponese Ispace, è precipitato lo scorso aprile e il russo Luna 25 incontrato la stessa sorte quattro mesi dopo.

Eppure quello dell'India Chandrayaan-3 l'artigianato lo ha fatto atterrare con successo ultimo agosto. Il mese scorso un problema al sistema di propulsione nelle prime fasi del volo ha causato l'arresto della Astrobiotic Technology rinunciare alla speranza anche solo di sdraiarsi il suo mezzo da sbarco robotico Peregrine sulla superficie lunare, mentre lo Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) del Giappone è atterrato con un'angolazione che inizialmente ne limitava la capacità di accendersi e raccogliere dati.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/us-odysseus-mission-becomes-first-private-craft-to-successfully-land-on-the-moon/