Gli Stati Uniti alzano bandiera rossa sul mining di criptovalute con preoccupazioni per le emissioni di carbonio

Gli Stati Uniti hanno affermato che l'impronta di carbonio del settore delle criptovalute non è in linea con gli obiettivi del paese di decarbonizzare l'economia, suggerendo che potrebbe frenare le operazioni dei minatori di criptovalute, secondo un rapporto pubblicato giovedì dall'Ufficio della Scienza e della Tecnologia alla Casa Bianca. 

La criptovaluta ha attirato a lungo polemiche per le grandi quantità di elettricità consumata dai computer utilizzati per verificare le transazioni prova di lavoro (PoW) blockchain come Bitcoin, con i critici che affermano che ciò incoraggia una maggiore combustione di combustibili fossili e ulteriori emissioni di carbonio. 

Il rapporto della Casa Bianca, che è il risultato di un ordine esecutivo firmato a marzo dal presidente Joe Biden intitolato "Garantire uno sviluppo responsabile delle risorse digitali", aggiunge un'ulteriore voce ufficiale a questo dibattito. 

Il rapporto afferma che i minatori devono consultare l'Agenzia per la protezione ambientale e altri organismi su come ridurre le emissioni. Aggiunge che il governo promuoverà l'uso di "tecnologie di criptovalute più responsabili dal punto di vista ambientale" e raccoglierà più dati sui requisiti energetici del settore.

"Se queste misure si rivelassero inefficaci nel ridurre gli impatti, l'amministrazione dovrebbe esplorare le azioni esecutive e il Congresso potrebbe prendere in considerazione una legislazione per limitare o eliminare l'uso di meccanismi di consenso ad alta intensità energetica per il mining di criptovalute", afferma il rapporto.

Sebbene ciò suggerisca che regole e standard più severi potrebbero arrivare per i minatori di criptovalute negli Stati Uniti, tra cui Marathon Digital Holdings Inc. e Riot Blockchain Inc., Jeremy Britton, chief financial officer del fondo crittografico Boston Trading Co., ha affermato di vedere alcuni vetrinistica” in corso. 

"Biden vuole mostrare alcune vittorie perché ci sono state alcune critiche nei suoi confronti", inclusa la mancanza di progressi sulle iniziative ambientali, ha detto Britton Forkast in un'intervista. "Quindi, vogliono sembrare che stiano effettivamente facendo qualcosa per l'ambiente e le criptovalute sono un obiettivo facile".

I numeri

Il rapporto stima che l'utilizzo globale annuo di elettricità da parte della blockchain di Bitcoin sia compreso tra 90 e 145 miliardi di kilowattora (kWh), con la fascia media di tale stima in linea con il consumo dell'Argentina. 

In un'altra misura, il rapporto afferma che il consumo energetico totale di tutti i frigoriferi domestici negli Stati Uniti raggiunge gli 85 miliardi di kWh. Un kilowattora è un'unità di energia pari a un kilowatt di potenza sostenuta per un'ora.

"[Non è] un confronto equo perché Bitcoin è in ogni paese, è un sistema mondiale", ha detto Britton. "Quindi, per confrontare le mele con le mele, dovrebbero effettivamente dire, 'confrontiamo quanta energia utilizza Bitcoin rispetto al World Wide Web o rispetto al sistema di pagamento Visa.'" 

Il rapporto afferma che gli Stati Uniti rappresentano il 38% dell'hashrate minerario globale di Bitcoin, in aumento rispetto al 3.5% del 2020 prima che la Cina istituisse un divieto di mining e trading di criptovalute. 

Un rapporto da società di criptovalute Galaxy Digital pubblicato a maggio 2021 durante la corsa al rialzo del mercato delle criptovalute, ha affermato che il consumo energetico annuo stimato del sistema bancario globale, compresi i sistemi di pagamento con carta di credito, ha raggiunto 263.72 miliardi di kWh all'anno.

I suoi risultati per Bitcoin erano più o meno uguali a quelli del rapporto della Casa Bianca. 

Un altro rapporto da sito di aggregazione dati Statista quest'anno ha affermato che 1 transazione Bitcoin richiedeva 2,188.59 kWh di energia nell'aprile 2022, mentre 100,000 transazioni Visa richiedevano solo 148.63 kWh.

Texas o Kazakistan?

Anche la provenienza dell'energia è importante per il calcolo delle emissioni globali. 

Un rapporto Ricerca CoinShares ha scoperto che a gennaio 2022, il 59% dell'energia necessaria per estrarre Bitcoin è stata creata attraverso carbone e gas, l'11% era energia nucleare e la maggior parte del resto utilizzava fonti rinnovabili come vento e solare.

Ciò fa sorgere la preoccupazione che l'allontanamento di queste operazioni dagli Stati Uniti possa costringerli a trasferirsi in altre giurisdizioni in cui una percentuale maggiore di energia viene generata utilizzando combustibili fossili, come il Kazakistan.

"Sebbene possiamo stimare e confrontare l'entità del consumo energetico dei diversi settori, la domanda è ancora fondamentalmente un giudizio di valore", ha affermato il rapporto Galaxy Digital sulla domanda "l'utilizzo di elettricità della rete Bitcoin è un uso accettabile di energia?"

"La risposta di una persona dipende dalle loro convinzioni sull'utilità di Bitcoin", ha aggiunto. 

L'ulteriore pressione sulla rete energetica sta già causando problemi alla più grande economia del mondo.

Molti minatori di criptovalute nello stato del Texas, uno dei più grandi hub di criptovalute del paese, ha deciso di chiudere le proprie attività in un'ondata di caldo paralizzante a giugno per ridurre la tensione sulla rete elettrica statale. 

I minatori includevano Core Scientific, quotata al Nasdaq, e Argo Blockchain con sede a Londra, mentre Marathon Digital ha anche sospeso il 75% delle sue attività minerarie nello stato del Montana a causa di interruzioni di corrente causate da una tempesta.

Unisci i tempi

Il rapporto della Casa Bianca arriva pochi giorni prima del Ethereum "Unisci" la prossima settimana, che vedrà la transizione della rete numero due al mondo da una rete PoW a proof-of-quota. 

Una volta completata, l'impronta di carbonio di Ethereum dovrebbe diminuire fino al 99% poiché le transazioni vengono verificate dagli utenti che reinseriscono Ether nel sistema, al contrario delle pratiche di mining ad alta intensità energetica con PoW. 

Britton è scettico sul fatto che gli Stati Uniti vieterebbero a titolo definitivo il mining di criptovalute, date le dimensioni del settore e l'impatto sui posti di lavoro di coloro che lavorano nel settore.

“Bali vieterà il turismo? Diavolo no, perché lo vogliono", ha detto. “[Se] gli Stati Uniti bandissero Bitcoin, tutti quei minatori di Bitcoin si sposterebbero in un altro paese e ci sarebbe un'enorme quantità di tasse che perderebbero effettivamente. Quindi, non penso che possano o lo bandiranno; non ha alcun senso economico”.