La società di svapo Juul Labs, che opera a Durham, ne licenzia centinaia

WASHINGTON - Società di svapo in conflitto Juul Labs ha annunciato centinaia di licenziamenti giovedì mentre la società resiste a cause legali, divieti governativi e crescente concorrenza per le sue sigarette elettroniche.

[L'azienda ha un'operazione a Durham in cui almeno quattro lavori aperti sono stati pubblicati sul sito Web dell'azienda giovedì pomeriggio.]

Juul ha affermato di aver ottenuto nuovi finanziamenti per rimanere in attività e continuare le operazioni, il che include piani impegnativi da parte della Food and Drug Administration per vietare i suoi prodotti.

I licenziamenti includono 400 dipendenti e fanno parte di un piano di risparmio sui costi per tagliare immediatamente il budget operativo di Juul dal 30% al 40%, secondo una persona che ha familiarità con il piano che ha chiesto l'anonimato per discuterne i dettagli. Secondo la stessa persona, la nuova infusione di liquidità è arrivata da due primi investitori Juul: Nicholas Pritzker, capo di Hyatt Hotels, e Riaz Valani, specialista di private equity con sede a San Francisco.

Per settimane, gli analisti del settore hanno ipotizzato che Juul potrebbe presto dichiarare bancarotta o vendersi a un'altra società. L'annuncio di giovedì sembra aver almeno ritardato qualsiasi mossa in quella direzione.

"Questo investimento consentirà a Juul Labs di mantenere le operazioni commerciali, continuare a promuovere il suo ricorso amministrativo all'ordine di negazione del marketing della FDA e supportare l'innovazione dei prodotti e la generazione scientifica", ha scritto un portavoce dell'azienda in una e-mail.

Il Wall Street Journal ha riportato per la prima volta la notizia giovedì mattina.

Juul è balzato in cima al mercato dello svapo negli Stati Uniti cinque anni fa grazie alla popolarità di aromi come mango, menta e creme brulée. Ma l'ascesa della compagnia di San Francisco è stata alimentata dall'uso tra gli adolescenti, alcuni dei quali sono rimasti affascinati dai baccelli ad alto contenuto di nicotina di Juul.

Il contraccolpo contro lo svapo adolescenziale ha innescato una serie di azioni del governo che hanno costretto l'azienda alla ritirata. Dal 2019, Juul ha abbandonato tutta la pubblicità negli Stati Uniti e ha interrotto la maggior parte dei suoi gusti.

Il colpo più grande è arrivato a giugno, quando la Food and Drug Administration ha respinto la richiesta dell'azienda di mantenere il suo prodotto sul mercato come alternativa al fumo per gli adulti, gettando nell'incertezza il suo futuro. La FDA ha affermato che Juul non ha affrontato adeguatamente le domande chiave sul potenziale rilascio di sostanze chimiche dal suo dispositivo, che riscalda una soluzione di nicotina aromatizzata in un aerosol. Juul fa appello alla decisione della FDA.

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Un'altra battuta d'arresto è arrivata a settembre quando il più grande investitore dell'azienda, il gigante del tabacco Altria, ha annunciato l'intenzione di riprendere a competere da solo nello spazio delle sigarette elettroniche.

Altria ha ritirato dal mercato le proprie sigarette elettroniche nel 2018 dopo aver acquisito una partecipazione di quasi 13 miliardi di dollari in Juul. Ma quell'investimento ha perso più del 95% del suo valore poiché le prospettive di Juul si sono attenuate, dando ad Altria la possibilità di uscire dal suo patto di non concorrenza.

La decisione significa che Juul potrebbe presto essere costretta a lottare per lo spazio sugli scaffali al dettaglio con Altria, produttore di Marlboro, insieme a concorrenti di lunga data come Vuse di Reynolds American, che recentemente ha superato Juul per diventare il principale marchio di svapo negli Stati Uniti.

La quota di Juul sul mercato al dettaglio di $ 5.5 miliardi è crollata a circa il 33% da un massimo del 75% diversi anni fa.

Sebbene Juul non sia più popolare tra gli adolescenti statunitensi, l'azienda rimane un obiettivo per i politici di Washington e di tutto il paese che cercano di reprimere lo svapo giovanile.

A settembre, Juul ha annunciato che avrebbe pagato 440 milioni di dollari per risolvere un'indagine di quasi tre dozzine di stati sulle sue pratiche di marketing e sul loro contributo al picco dello svapo tra i minorenni. Juul deve ancora affrontare nove cause separate da altri stati. E migliaia di cause personali presentate da individui e famiglie sono state riunite in un tribunale distrettuale federale della California.

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