Webb ha rilevato l'anidride carbonica nell'atmosfera dell'esopianeta

Il telescopio spaziale James-Webb continua a stupire gli scienziati. Recentemente ha rilevato, per la prima volta, CO2 nell'atmosfera di WASP-39b, un pianeta situato al di fuori del sistema solare.

Situato a quasi 700 anni luce dalla Terra, il pianeta WASP-39b è un gigante gassoso in orbita attorno a una stella simile al Sole. La distanza tra il pianeta e la sua stella è solo circa un ottavo della distanza tra il Dom. ed mercurio. Compie una rivoluzione in poco più di quattro Terra giorni. A causa dell'intensa insolazione che riceve, il pianeta si riscalda fino a circa 900°C. 

Monika Lendl, coautrice dello studio, professoressa di astronomia all'Università di Ginevra e membro di NCCR PlanetS, spiega: “Il calore fa espandere l'atmosfera del pianeta, rendendo WASP-39b un terzo più grande di Giove, il il più grande gigante del gas nel nostro sistema solare”.

“Quando un pianeta passa direttamente davanti alla sua stella ospite, parte della luce della stella passa attraverso l'atmosfera planetaria prima che raggiunga il telescopio. L'atmosfera filtra alcuni colori di questa luce in modo più efficiente rispetto ad altri, a seconda di fattori come la sua composizione, lo spessore e il contenuto delle nuvole".

"Con il James Webb Telescope, i ricercatori possono scomporre la luce nei suoi colori per identificare le caratteristiche "impronte digitali" di diversi gas e determinare la composizione dell'atmosfera".

Grazie allo strumento NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) del telescopio Webb, gli scienziati hanno potuto rilevare l'impronta digitale di anidride carbonica nella luce che ha attraversato l'atmosfera di WASP-39b.

Dominique Petit dit de la Roche, ricercatrice presso il Università di Ginevra, coautore dello studio e membro di NCCR PlanetS, ha dichiarato: “Dal primo sguardo ai dati era già chiaro che si trattava di una scoperta spettacolare. Per la prima volta, l'anidride carbonica è stata rilevata su un pianeta al di fuori del sistema solare. "

Natalie Batalha dell'Università della California a Santa Cruz, il leader del gruppo di ricerca internazionale che ha effettuato le osservazioni, ha dichiarato: "Rilevare un segnale così chiaro di anidride carbonica su WASP-39b fa ben sperare per il rilevamento di atmosfere su pianeti più piccoli di dimensioni terrestri e per misurare l'abbondanza di altri gas come acqua e metano".

Elspeth Lee, coautrice dello studio, borsista Ambizione presso l'Università di Berna e membro di NCCR PlanetS, disse, “Capire la composizione dell'atmosfera di un pianeta permette anche di approfondire l'origine del pianeta e la sua evoluzione. Le molecole di anidride carbonica sono traccianti sensibili della storia di formazione del pianeta. Il chiaro rilevamento dell'anidride carbonica in WASP-39b ci fornisce informazioni sull'inventario delle molecole di carbonio e ossigeno nell'atmosfera. Questo ci dà un'idea dei diversi processi chimici nelle atmosfere in condizioni così estreme e del possibile materiale roccioso e gassoso che il pianeta potrebbe aver raccolto durante le sue fasi di formazione".

Le osservazioni NIRSpec di WASP-39b sono solo una parte di un'indagine più ampia con il James Webb Telescope, che include ulteriori commenti di WASP-39b e le parole di altri due pianeti. Le osservazioni fanno parte del cosiddetto programma Early Release Science, che è stato sviluppato per ricavare dati scientifici dal Telescopio James Webb a disposizione della comunità di ricerca internazionale il più rapidamente possibile, garantendo così il miglior uso scientifico possibile del telescopio spaziale.

Riferimento della Gazzetta:

1. JWST Transiting Exoplanet Community Team scientifico a rilascio anticipato. Identificazione dell'anidride carbonica nell'atmosfera di un esopianeta. Astrofisica terrestre e planetaria. DOI: 10.48550/arXiv.2208.11692