Perché una seconda telecamera dovrebbe essere sul tavolo e non sul muro

Far sì che le riunioni ibride funzionino per le persone che partecipano da remoto è una sfida i cui contorni stanno diventando sempre più compresi, almeno dalla classe migliore di consulenti e integratori AV.

Ma mentre c’è un crescente apprezzamento dei problemi che devono essere superati, c’è meno accordo su quale dovrebbe essere la soluzione.

Ad entrare in questo vortice di possibilità c’è una nuova classe di prodotti, o quello che potrebbe essere descritto più accuratamente come un revival e una rivisitazione di una vecchia idea di prodotto.

Questa è la telecamera a 360° (o quasi a 360°) posizionata al centro del tavolo in una sala riunioni. Questa volta non si tratta di un prodotto autonomo ma di un compagno di una telecamera montata o incorporata in uno schermo all'estremità della stanza.

Diverse aziende ora hanno in arrivo fotocamere di questo tipo basate sull'intelligenza artificiale e tra queste spicca Logitech, che ha annunciato la Mirino a 315°, fotocamera basata sull'intelligenza artificiale il mese scorso.

Dopo l'annuncio, AV Magazine ha partecipato a una presentazione tenuta da John Tracey, capo della Logitech University e responsabile delle vendite, e gli ha posto alcune domande approfondite sui relativi vantaggi delle telecamere da tavolo e montate a parete.

Mentre Tracey racconta la storia, Logitech ha considerato diversi modi per affrontare la sfida di rendere le riunioni ibride più eque e inclusive in un percorso iniziato un paio di anni fa.

Per cominciare, l’azienda ha sviluppato una fotocamera per lavagna, Scribe, come alternativa alle lavagne digitali che possono costare decine di migliaia di dollari. "C'è qualcosa in una vera penna e una vera lavagna", dice Tracey.

Se posizionato sopra una lavagna, il feed della fotocamera può essere collegato a una chiamata Teams o Zoom. La fotocamera intelligente utilizza quindi l'intelligenza artificiale per offrire al partecipante remoto una visione più chiara, correggendo la prospettiva con cui viene vista la lavagna e oscurando il relatore, invece di fornire allo spettatore remoto un primo piano del suo fondoschiena.

Un altro passo avanti, introdotto qualche settimana fa, è l'aggiunta della modalità Show alle webcam Logitech Brio. Con la modalità Mostra, un partecipante a una riunione remota non ha nemmeno bisogno di una lavagna per condividere un'idea. Possono semplicemente disegnare su un pezzo di carta sulla scrivania e spostare la webcam verso il basso in modo che riprenda l'immagine, regoli la prospettiva e capovolga l'immagine se necessario. Al termine, è possibile ripristinare la webcam e l'utente può continuare con la chiamata.

Ma questi progressi nella condivisione delle idee non affrontano il problema centrale dell’inclusività nelle riunioni ibride. Questo è il problema che quando tutti lavoravano da remoto durante i blocchi pandemici, eravamo tutti visti in piazze su uno schermo ed eravamo su un piano di parità. Ora, il partecipante remoto si trova in una situazione di svantaggio di fronte all’immagine di molte persone che si trovano effettivamente nella sala riunioni. Non riescono a vedere chiaramente i singoli volti, a cogliere il linguaggio del corpo o a far sentire la loro presenza in una discussione con la stessa facilità.

Per far fronte a questo Logitech ora ha la sua versione di tracciamento vocale, Speaker View. Con Speaker View la telecamera si concentra sulla persona che parla, passando alla persona successiva non appena inizia a parlare, pur mantenendo una visione dell'intera stanza in modo da poter vedere le reazioni delle altre persone.

Ora è disponibile anche la Grid View che identifica il gruppo dominante di persone nella stanza e le presenta individualmente in una griglia o come un'unica immagine (a seconda delle capacità della piattaforma di videoconferenza utilizzata), eliminando lo spazio vuoto attorno a loro. Ciò consente al visualizzatore remoto di avere una visione più ravvicinata e personale delle persone nella stanza.

Ma rimane ancora un problema, dopo i progressi della fotocamera AI. E questo è che alle persone nella stanza piace parlare tra loro, e quando iniziano a conversare tra loro, la vista che ottengono i partecipanti remoti è di lato dei loro volti.

"Ho passato così tante riunioni a guardare di lato la testa delle persone che riesco effettivamente a identificare le persone da questo lato meglio di quanto posso identificarle dai loro volti", afferma Tracey.

È qui che entra in gioco la telecamera basata sull'intelligenza artificiale sul tavolo con una visione a 360° della stanza. Ma non da sola.

“Con una telecamera a 360°, possiamo vedere i volti delle persone mentre si guardano dall'altra parte del tavolo. Ma nel momento in cui qualcuno sullo schermo parla, tutti si girano e guardano lo schermo, e la telecamera al centro del tavolo riprende il lato delle loro teste. E la situazione peggiora perché si hanno più visualizzazioni dei lati della testa di più persone", afferma Tracey.

L'ultima alternativa presa in considerazione era quella di montare numerose telecamere nella stanza. Qui potresti avere telecamere alla tua sinistra, telecamere alla tua destra e una telecamera montata davanti allo schermo. Tutti nella stanza possono essere visti da più angolazioni.

"Il problema è che più fotocamere sono costose", afferma Tracey. La stanza in cui stiamo parlando ha anche una parete divisoria, che è solo uno dei tanti problemi che potresti avere montando telecamere basate sull'intelligenza artificiale su un muro, un'impresa di per sé costosa se si vogliono rispettare gli standard di costruzione moderni.

La soluzione quindi è quella di avere una telecamera AI al centro della stanza che integri la telecamera sullo schermo, con la visione vista dalla persona a casa coordinata da un software che funge da direttore dell’AI.

Con questa soluzione ci sono due telecamere nella barra video nella parte anteriore della sala e due telecamere nell'unità da tavolo Sight al centro. L'intelligenza artificiale cerca i volti delle persone e passa da una vista all'altra senza che sia richiesto l'intervento dell'utente. Grazie ai microfoni integrati nella telecamera da tavolo, si ottiene anche una maggiore fedeltà nel catturare i discorsi delle persone nella stanza.

La Sight di Logitech che incarna questo concetto, è in realtà una fotocamera a 315°, anziché un modello a 360°, con un campo visivo che ricorda un personaggio di Pac-man. “Non facciamo 360° perché abbiamo già una telecamera nella parte anteriore della stanza. In realtà stiamo utilizzando due lenti che si sovrappongono. Vengono avvicinati leggermente in modo da avere sempre una visione frontale", afferma Tracey.

La soluzione è dotata di doppia fotocamera 4K e sette microfoni con tecnologia beamforming e un raggio di ripresa di 2.3 m (sette piedi e mezzo). È facile da installare e plug-and-play con le principali piattaforme.

"Funzionerà in stanze da circa sei posti fino a circa 10 o 15. Poco dopo il lancio, ti consentiremo di averne due su un tavolo", afferma Tracey.

Tutto ciò sembra molto positivo, ma AV Magazine si è chiesto se il costo e la difficoltà di montaggio fossero tutto ciò che c'era da dire sul posizionamento di ulteriori telecamere basate sull'intelligenza artificiale sulla parete di una sala riunioni, un'opzione che altri produttori stanno prendendo molto sul serio.

Anche se si dispone di una sala riunioni perfetta, con pareti non in vetro e non rimovibili, ci sono ancora problemi con il montaggio, afferma Tracey.

“Per ottenere una connessione all’altezza degli occhi, dovrai o incastonarlo nel muro, il che costa un sacco di soldi, oppure sporgere all’altezza della vita e sapere come sono le persone. Entrano in una stanza, laptop in una mano, caffè nell'altra. Ecco perché non abbiamo nemmeno costruito una stanza del genere”, afferma Tracey.

Sì, una telecamera montata alla giusta altezza riprenderà benissimo l'oratore di fronte, ma a condizione che nessuno sia seduto tra la telecamera e l'oratore e che nessuno passi davanti.

"Se hai posizionato una telecamera in fondo alla stanza, sei quasi diventato un cittadino di seconda fila perché stai cercando di sbirciare sopra la testa di qualcuno per guardare la conversazione", dice il collega di Tracey.

Per aggirare il problema dei cittadini di seconda fila, la telecamera AI non potrebbe essere montata più in alto sul muro e ottenere comunque una buona visuale delle persone nella stanza con qualche stravagante trucco dell'IA?

“Possiamo eseguire la correzione trapezoidale, che è ciò che facciamo con la fotocamera per lavagna (Scribe), ma per il momento funziona solo. Ci sono leggi della fisica che dettano cosa puoi fare”, afferma Tracey.

Un altro problema più psicologico è la reazione di quelle che potreste definire persone normali alla vista di più telecamere che le sorvegliano da un muro. "A volte diventiamo un po' blasfemi perché utilizziamo questa tecnologia ogni singolo giorno della settimana, ma le persone hanno ancora questa paura di stare davanti alla telecamera", afferma Tracey. "Lo puoi vedere quando le persone entrano in una stanza e mettono un post-it sopra una macchina fotografica."

È molto più semplice far scorrere la copertura sul mirino della fotocamera da tavolo a 315° di Logitech e avere la massima tranquillità, piuttosto che preoccuparsi di aver coperto ogni parete e fotocamera montata sullo schermo con un copriobiettivo.

"Nella stanza giusta, nella giusta configurazione, le telecamere montate a parete possono funzionare", ammette Tracey, "ma quello che abbiamo scoperto è che per la maggior parte delle organizzazioni, il costo iniziale dell'installazione le scoraggerebbe".