Perché i minatori di bitcoin in Texas vengono pagati per non estrarre bitcoin

Mentre i minatori di bitcoin si riversano in Texas, una delle cose più difficili con cui hanno dovuto fare i conti è stata il caldo. A luglio, tuttavia, la società mineraria Riot Blockchain ha mostrato come è possibile incassarlo, non estraendo bitcoin.

La società ha riferito nel suo rapporto mensile di luglio che a causa del caldo ha interrotto l'elettricità un certo numero di volte in quel mese e che le chiusure sono state una grande ragione dietro un calo del 28% dei bitcoin estratti rispetto a giugno.

Ma ha anche annunciato di aver ricevuto 9.5 milioni di dollari in "crediti energetici" e altri vantaggi dal gestore della rete o da una società di servizi pubblici per la chiusura durante i periodi di forte domanda causati da un'ondata di caldo. La somma "ha notevolmente superato" la diminuzione della produzione di bitcoin, secondo il CEO Jason Les.

Ciò suggerirebbe che la chiusura delle operazioni quando la rete è stressata potrebbe essere un'opportunità di business redditizia, e non solo per Riot. Ma cosa sono esattamente questi crediti di potere e come si qualifica un minatore di bitcoin? 

Quando conviene chiudere

Il Texas ha una propria rete elettrica, gestita dall'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT). ERCOT agisce come una sorta di controllore del traffico aereo, bilanciando domanda e offerta. Un modo per farlo è chiedere agli utenti di grandi dimensioni di spegnere (o ridurre) la loro energia ogni volta che le condizioni della rete sono rigide. Lo fa attraverso una serie di cosiddetti programmi di risposta alla domanda, alcuni dei quali sono dotati di incentivi finanziari.

Poiché il Texas è diventato un hub minerario di bitcoin, i sostenitori hanno sostenuto che la capacità di smettere rapidamente di funzionare – a differenza di altre strutture assetate di energia come le fabbriche che potrebbero aver bisogno di più tempo per chiudere – renderà le società minerarie utenti preziosi della rete. Tale affermazione è stata testata a luglio.

Quando il caldo ha raggiunto livelli estremi, ERCOT ha reso pubblico appello alle aziende del Texas e del Texas di ridurre il consumo di energia poiché la domanda di aria condizionata e raffreddamento ha spinto la capacità della rete al limite.

Non ci sono politiche che richiedano alle aziende di ridurre il loro consumo di energia durante i periodi di forte domanda. Il giorno di paga di Riot, tuttavia, suggerisce che gli incentivi finanziari potrebbero essere sufficienti.

I dettagli su come funzionano questi incentivi di risposta alla domanda sono complicati. Ma ci sono tre fonti di pagamento da parte di ERCOT per le riduzioni di energia, ha detto un portavoce di ERCOT in una e-mail. 

Innanzitutto, ci sono "programmi di risorse di carico non controllabili". In sostanza, questi programmi pagano agli utenti esperti una certa somma semplicemente per la possibilità di spegnerli durante le situazioni di emergenza.

"Potrebbero non essere mai spenti, ma verranno comunque pagati per essere disponibili per essere spenti", ha spiegato Joshua Rhodes, ricercatore del Webber Energy Group presso l'Università del Texas ad Austin. "È un'assicurazione sul lato del carico." 

ERCOT ha affermato di non aver effettuato alcun pagamento a luglio nell'ambito di questo programma.

Poi ci sono "programmi di risorse di carico controllabili", che trattano i clienti energetici partecipanti come una "centrale elettrica negativa", ha detto Rhodes. "Proprio come una centrale elettrica viene pagata per la produzione di elettricità, una risorsa di carico controllabile viene pagata per non consumarla". Il programma è legato ai segnali dei prezzi di alimentazione e, affinché i carichi siano reattivi, necessitano di una tecnologia avanzata come trigger software automatizzati in grado di tagliare l'alimentazione quando i prezzi raggiungono una certa soglia.

Infine, c'è qualcosa chiamato servizio di "risposta di emergenza", in cui alcuni utenti e generatori di energia si rendono disponibili per l'arresto o l'implementazione in un'emergenza della rete elettrica. "Carichi di mining di criptovalute non verificati" per un totale di 1,000 megawatt di capacità hanno ridotto la potenza per due ore e mezza il 13 luglio nell'ambito di questo programma, ha affermato ERCOT.

C'è un limite di finanziamento fissato dalle autorità di regolamentazione, che determina la frequenza con cui questa misura può essere utilizzata. Esso è stato ampliato a luglio poiché il calore ha spinto la griglia al limite.

Oltre a questi programmi di riduzione dell'energia, i minatori cercano anche di risparmiare denaro partecipando a un programma chiamato Four Coincident Peak (4CP), attraverso il quale possono risparmiare sui costi di trasmissione dai loro fornitori di servizi l'anno successivo se vengono spenti per quattro periodi specifici di 15 minuti nei mesi estivi in ​​cui la rete raggiunge la capacità massima. Questi periodi di 15 minuti sono determinati da ERCOT dopo il fatto.

The Block ha chiesto a Riot di chiarire da dove provenissero i "crediti di potere" di luglio, ma non ha ricevuto risposta. ERCOT, da parte sua, ha affermato di "non commentare carichi o impianti specifici".

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