Perché questa startup biotecnologica di Greensboro si sente scontrosa con la nuova sovvenzione da 1 milione di dollari

GREENSBORO – Chi avrebbe mai pensato che un granchio a ferro di cavallo potesse fare la differenza tra la vita e la morte?

A quanto pare, il sangue blu di questi granchi contiene lisato di amebociti di limulus (LAL), un estratto liquido di cellule del sangue che può fornire uno dei modi più accurati per identificare rapidamente le infezioni trasmesse per via ematica. Il lavoro di Greensboro Biosistemi Kepley coltivare i granchi a ferro di cavallo e utilizzare il loro LAL per scopi diagnostici ha attirato l'attenzione della National Science Foundation.

La NSF ha assegnato una sovvenzione di 1 milione di dollari per la Fase II della ricerca sull'innovazione delle piccole imprese per sostenere lo sviluppo di Kepley della sua tecnologia di rilevamento delle infezioni del sangue. Il LAL estratto dai granchi a ferro di cavallo reagisce rapidamente agli agenti patogeni a livelli di parti per trilione, o circa la stessa sensibilità dell’aggiunta di una singola goccia d’acqua a 20 piscine olimpioniche, ha affermato la società.

La rapida individuazione delle infezioni trasmesse per via ematica prima che si instauri la sepsi, la reazione eccessiva dell'organismo alle infezioni potenzialmente letale, è di fondamentale importanza. Il rischio di morte per questa condizione aumenta dell'8% per ogni ora in cui un paziente trascorre senza un trattamento adeguato. Pertanto, secondo Kepley, la diagnosi entro una o tre ore utilizzando un piccolo campione di LAL in grado di distinguere tra i tipi di agenti patogeni potrebbe fare una grande differenza nell’assistenza sanitaria.

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Il quadro della ricerca

Anche altri metodi di test più lunghi possono contribuire alla resistenza agli antibiotici poiché i medici provano una varietà di farmaci prima di stabilire una diagnosi accurata.

La sepsi è attualmente la principale causa di mortalità ospedaliera, responsabile di quasi 49 milioni di decessi ogni anno a livello globale. Secondo Kepley, è anche la sfida sanitaria più costosa, con un costo di 62 miliardi di dollari all’anno solo negli Stati Uniti.

"Se riusciamo a influenzare l'intero continuum della cura - dai ricoveri fino alla cura del paziente e alle dimissioni - identificando precocemente le infezioni e ottimizzando i trattamenti, questo lavoro potrebbe salvare vite umane", ha affermato Rachel Tinker-Kulberg, Ph.D., direttrice della ricerca e della dimissione di Kepley. sviluppo.

Il recente finanziamento della NSF non è il primo Kepley ha ricevuto dall'agenzia. NSF ha fornito 225,000 dollari nel finanziamento di fattibilità della Fase I nel 2018, dimostrando il potenziale di un test di screening più conveniente in grado di fornire indicazioni terapeutiche in giornata. L'azienda è stata inoltre finalista nel programma di venture challenge del North Carolina Biotechnology Center.

"È gratificante vedere ulteriori investimenti in Kepley BioSystems per contribuire a far avanzare la commercializzazione della sua importante ricerca", ha affermato Nancy Johnston, direttore esecutivo dell'ufficio Piedmont Triad di NCBiotech.

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Un ranch a ferro di cavallo per radunare LAL

Negli ultimi anni, come parte della loro ricerca, gli scienziati di Kepley hanno acquisito una significativa esperienza nell'allevamento del granchio a ferro di cavallo.

Nel 2018, la società piani annunciati per sviluppare il suo Horseshoe Crab Ranch e il Blood Institute. L'idea era quella di creare un ambiente in cui i granchi potessero essere nutriti, monitorati e dissanguati attentamente per LAL, per ridurre al minimo l'impatto sul loro benessere e migliorare i tassi di sopravvivenza. L’obiettivo finale era quello di creare un ecosistema in grado di preservare la loro salute, eliminando al tempo stesso la necessità di catturarli in natura.

Ogni anno circa 600,000 granchi a ferro di cavallo vengono catturati sulla costa atlantica in modo che il loro sangue possa essere raccolto per il LAL, utilizzato principalmente per testare la sterilità di farmaci e dispositivi medici. Sebbene la maggior parte dei granchi venga riportata nel proprio habitat naturale, circa il 30% non sopravvive all'esperienza.

Aggiungetelo a un numero simile catturato e utilizzato come esca da pesca e inizierete a minacciare la vitalità di un'antica specie che esiste da più di 450 milioni di anni. Quindi ci sono anche benefici ambientali.

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Informazioni su Kepley BioSystems

Dottorato di ricerca lo scienziato Christopher Kepley e il consulente aziendale Terry Brady hanno fondato Kepley BioSystems nel 2013. Anthony Dellinger, Ph.D. neuroscienziato, è il presidente dell'azienda.

L'azienda opera presso il Gateway University Research Park di Greensboro in collaborazione con la Joint School of Nanoscience and Nanoengineering, una partnership tra la North Carolina Agriculture and Technical State University e l'Università della North Carolina Greensboro.

Dellinger ha affermato che Kepley sta cercando una partnership con un leader mondiale del settore per portare la sua tecnologia negli ospedali che necessitano urgentemente di nuovi strumenti di gestione della sepsi, riducendo al tempo stesso la minaccia della resistenza antimicrobica.