Women in Cryptology - USPS celebra i decifratori di codici della seconda guerra mondiale

Il servizio postale degli Stati Uniti ha appena emesso a francobollo commemorativo per ricordare il servizio di circa 11,000 crittologhe durante la seconda guerra mondiale.

Come loro Controparti di Bletchley Park nel Regno Unito, questi eroi in tempo di guerra non hanno concluso la guerra con alcun tipo di benvenuto nella vita civile.

In effetti, non hanno ottenuto alcun riconoscimento pubblico per lo straordinario sforzo fisico e intellettuale che hanno messo nel decifrare e decodificare l'intelligence nemica.

Non commettere errori, questo lavoro ha aiutato enormemente verso la vittoria finale degli Alleati sia sui nazisti in Europa che sui giapponesi imperiali nel Pacifico.

Come dice l'ufficio postale degli Stati Uniti:

Giurate alla segretezza sotto pena di tradimento, le crittologhe della seconda guerra mondiale rimasero in silenzio per decenni sui loro contributi cruciali e di vasta portata. Oggi sono ampiamente considerati pionieri STEM, soprattutto perché il loro lavoro in tempo di guerra ha coinciso con lo sviluppo della moderna tecnologia informatica. I loro contributi hanno aperto le porte alle donne nell'esercito e hanno contribuito a plasmare gli sforzi di intelligence e sicurezza delle informazioni per le generazioni future.

Cosa hai fatto in guerra, mamma?

Puoi solo immaginare il tipo di conversazioni che molte di queste donne devono aver avuto con i loro amici e familiari una volta scoppiata la pace alla fine del 1945:

D. Cosa hai fatto in guerra, mamma?

A. Oh, sai, un po' di questo e di quello.

D. Come cosa, mamma?

A. Oh, lavoro d'ufficio, principalmente. Solo un lavoro d'ufficio.

D. Ma cosa hai effettivamente *fatto*, mamma?

A. Oh, aggiungere, sottrarre, scrivere note, cose del genere.

D. Dev'essere stato piuttosto noioso!

In effetti, la pressione dell'essere un crittografo durante la seconda guerra mondiale era enorme, dato che rubare una marcia sul nemico in senso figurato, decifrando i loro piani in anticipo, era vitale per rubare una marcia su di loro letteralmente.

Le battaglie potevano essere vinte, o meglio evitate; i bombardamenti potrebbero essere deviati o interrotti; le navi mercantili disarmate che trasportano rifornimenti vitali potrebbero essere risparmiate dalla decimazione da parte dei sottomarini; e molto, molto di più.

Un lavoro d'ufficio solo di nome

E sebbene, a rigor di termini, la crittografia fosse un lavoro d'ufficio, non era il solito tipo di lavoro dalle 9 alle 5.

All'inizio degli anni '1940, Mavis Batey, una crittologa di Bletchley Park in Inghilterra, fece una famosa svolta crittografica nel decifrare un misterioso Engima messaggio cifrato dall'Italia che ha detto, semplicemente, TODAY'S THE DAY MINUS THREE.

Chiaramente, stavano lavorando a qualcosa di grande... ma dovevano ancora capire di cosa si trattava, e ciò gli restavano solo tre giorni per farlo:

[Abbiamo] lavorato per tre giorni. Era tutta la roba da mangiarsi le unghie di stare sveglio tutta la notte a lavorare. Si continuava a pensare: 'Beh, sarebbe meglio se si dormisse un po' o andiamo avanti?' - e ci sono voluti quasi tutti e tre i giorni. Poi è arrivato un messaggio molto, molto grande.

Le controparti statunitensi di Batey hanno dovuto affrontare principalmente una serie diversa di sfide per i crittografi britannici, in particolare inclusa la macchina di cifratura giapponese nota come PURPLE.

Il dispositivo PURPLE era un dispositivo autoprodotto basato su interruttori telefonici, non i dischi cablati proprietari del prezioso Enigma dei nazisti, che era un prodotto commerciale.

Ma le scorciatoie nel design di PURPLE (ha crittografato 20 lettere dell'alfabeto romano in un modo e le restanti 6 in un altro, rendendolo più prevedibile), oltre alla perspicacia di crittografi come Genevieve Grotjan, che ha servito con il servizio di intelligence dei segnali dell'esercito americano , ha portato a successi spettacolari nella lettura dei segreti giapponesi.

Nelle parole del servizio postale:

Hanno decifrato le comunicazioni della flotta giapponese, hanno contribuito a impedire agli U-Boot tedeschi di affondare navi mercantili vitali e hanno lavorato per violare i sistemi di crittografia che rivelavano rotte di spedizione giapponesi e messaggi diplomatici.

"L'altra parte non è abbastanza intelligente"

Fortunatamente per le forze alleate nel teatro di guerra del Pacifico, i giapponesi sembrano essere caduti nella stessa trappola dell'autostima dei nazisti con i loro dispositivi di crittografia.

I comandanti militari giapponesi non riuscivano ad accettare, o apparentemente nemmeno a presumere per precauzione, che il nemico potesse essere abbastanza intelligente da decifrare il codice, e continuarono a usarlo fino alla fine.

Quindi, come direbbero i francesi, "Alle donne crittologhe della seconda guerra mondiale: Chapeau!"

Puoi acquistare fogli commemorativi e copertine primo giorno direttamente dall'USPS...

... e ti potrebbe piacere anche dare un'occhiata (vedi cosa abbiamo fatto lì?) a un piccolo puzzle di decrittazione che è posto su quello che viene chiamato cimosa, o cimosa, dei fogli di francobollo. (La cimosa è, letteralmente, la parte attorno al bordo del foglio di francobolli che tiene insieme i francobolli non utilizzati.)

Eccolo qui (lo stesso codice è usato per tutte e quattro le parti):

ZRPH QF UB SWRORJLVWV RIZRUOGZDULL / FLSKHU / DQDOBCH / VHFUHW

Facci sapere nei commenti se risolvi (redigeremo le risposte corrette finché tutti non avranno avuto il tempo di provarci).

Per suggerimenti su come risolverlo, leggi il nostro popolare articolo su storia crittografica:

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