Donne della tecnologia quantistica: Laura Thomas di Infleqtion

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Laura Thomas, capo dello staff di Infleqtion, parla del suo viaggio nel quantum dalla CIA.

By Kenna Hughes-Castleberry pubblicato il 01 febbraio 2023

L'industria quantistica riunisce persone di tutti i diversi background, arricchendo le prospettive e la comunità all'interno del settore. Da nessuna parte questo è più evidente che con Laura Tommaso, il capo di stato maggiore di Infleqtion (precedentemente noto come ColdQuanta), che è passato dalla CIA. A causa del suo background nella comunità dell'intelligence, Thomas si concentra su come la tecnologia quantistica può influenzare le relazioni internazionali e la concorrenza tra i paesi. “Un fattore determinante se il mondo diventerà più democratico o autoritario nei prossimi 20 anni saranno i risultati della grande competizione di potere con Cina”, ha spiegato Tommaso. “E la tecnologia è al centro di quella competizione. Quantum è una delle tecnologie emergenti che ha il potenziale per spostare l'ago fino ai valori democratici o autoritari.

Thomas spera di utilizzare la sua esperienza nelle relazioni internazionali e nel governo per sviluppare questa tecnologia di nuova generazione in modo etico. “Penso che sia incredibilmente importante che ci riusciamo”, ha aggiunto, “non solo per gli Stati Uniti, ma anche in concerto con i nostri partner che la pensano allo stesso modo. La posta in gioco di sbagliare ha un profondo impatto sulla nostra sicurezza nazionale ed economica e sul mondo”.

Con un background accademico in affari internazionali e lingue straniere, Thomas ha iniziato a lavorare su questioni relative all'intelligence nel 2005. È entrata a far parte della CIA come case officer lavorando in paesi stranieri, e si è fatta strada tra i ranghi, dirigendo sedi sul campo della CIA e importanti programmi. "Un funzionario competente è la persona che recluta e gestisce individui stranieri, noti come 'beni' o 'fonti', per fornire informazioni sensibili che informano le decisioni dei responsabili politici statunitensi, incluso il Presidente". Condurre programmi incentrati su raccogliere informazioni, Thomas ha spiegato che bisogna comprendere le tecnologie attuali e le loro conseguenze indesiderate. “È un obbligo molto sacro per gli ufficiali della CIA garantire che i loro beni e le famiglie dei loro beni rimangano al sicuro. Per fare ciò, devono essere consapevoli delle minacce da molti angoli", ha aggiunto Thomas.

Per saperne di più su queste possibili minacce, Thomas ha iniziato a mettere in discussione l'impatto del calcolo quantistico su crittografia nel 2016. Apprendendo che un potente computer quantistico potrebbe alla fine violare la maggior parte della crittografia, Thomas ha iniziato a "parlare con un numero di esperti oltre i titoli pubblicizzati", ha detto. “Ho scoperto che il quantum è molto più grande del semplice calcolo quantistico, è anche rilevamento quantistico e comunicazioni quantistiche. È una tecnologia che ha il potenziale per modellare il nostro futuro in un modo profondo che può essere meraviglioso per la prosperità umana e, come per molte altre cose, può essere un'arma a doppio taglio se non maneggiata correttamente o se i governi autoritari la maneggiano per primi .” In qualità di esperta nella valutazione sia delle minacce che delle opportunità nel suo ambiente, Thomas ha scoperto che le sue capacità si traducevano perfettamente in un ruolo nell'industria quantistica.

"Entrare a far parte dell'industria quantistica è un cambiamento di percorso per me, non un cambiamento di missione", ha commentato Thomas. “Alla fine, ho scelto Infleqtion, allora ColdQuanta, perché ha un lavoro di lunga data con gli Stati Uniti e i governi alleati. Dopo una carriera nella CIA, Thomas scopre che il suo ruolo di capo dello staff è per molti versi parallelo al suo ruolo nella comunità dell'intelligence. "Aiuto il nostro CEO a riflettere sugli effetti di secondo e terzo ordine delle decisioni e a portare a termine le cose", ha affermato Thomas. "Un buon modo per dirlo è che sono responsabile di dire alle persone quello che hanno bisogno di sapere, non necessariamente quello che vogliono sentire." Thomas ha affermato di essere abituata a operare in mezzo a livelli elevati di ambiguità: “È lo stesso nella tecnologia emergente, dove c'è un rapido cambiamento. Devi essere deciso ma anche abbastanza aperto da cambiare idea perché i fatti sul terreno cambiano e dovresti riconoscere costantemente i punti ciechi del passato. Nell'ambiente frenetico dell'industria quantistica, Thomas sente di essere in grado di aiutare a fare tutte queste cose.

Con la sua passione per fare le cose, Thomas spera di ispirare gli altri a contribuire a rendere l'industria quantistica più inclusiva e crede che questo inizi con continua. "Devi iniziare da giovane e interessare più bambini alle STEM", ha aggiunto. “Anche questo è più facile a dirsi che a farsi perché ci sono molti fattori familiari in gioco. Se la vita familiare è tale che un bambino non ha nemmeno il tempo di pensare a nulla che riguardi la scuola a causa di fattori di stress familiari, allora quel bambino non saprà di una vasta gamma di opzioni di carriera, tanto meno quali passi intraprendere per rendere possibili queste opzioni. Ci sono molti privilegi che derivano dal crescere in certi ambienti, studiare certe cose, e questo non è esteso a così tanti membri della nostra popolazione. Thomas ha già visto la sua azienda aiutare con questo problema, poiché Infleqtion ha tenuto lezioni nelle scuole medie e superiori e collabora con organizzazioni no profit come Abbastanza intelligente fare da mentore a studentesse universitarie in Colorado.

Vedendo Infleqtion dare l'esempio per le iniziative sulla diversità, Thomas spera che altre aziende quantistiche seguano: “Il primo passo è fare dichiarazioni. Molte aziende lo stanno già facendo", ha aggiunto Thomas. “Allora devi davvero fare qualcosa. Devi fare la passeggiata. Per le donne in particolare, sono fermamente convinta che "se riesci a vederla, puoi essere lei" e dobbiamo ispirare le generazioni future in questo modo. Ad esempio a Infleqtion, abbiamo invitato Alba Meyerriecks al nostro consiglio di amministrazione. Dawn è stata l'ex vicedirettore della scienza e della tecnologia della CIA e ha anche una vasta esperienza nel settore tecnologico. Questo è un esempio di una scelta eccellente che le giovani donne e molti altri possono guardare e dire: 'Infleqtion è più che semplici affermazioni sulla diversità.'”

Non sarà una sorpresa vedere un leader come Infleqtion continuare a fare passi avanti nel fare passi da gigante per la diversità. Direttore del coinvolgimento di Infleqtion, Bretagna Mazin, è stato in prima linea nella costruzione degli sforzi della comunità di Infleqtion. Ha aggiunto: "Siamo concentrati sulla diversità, l'equità e l'inclusione: vediamo il quadro più ampio e stiamo pensando al futuro per raggiungere le generazioni future e le comunità sottorappresentate in modo significativo".

Kenna Hughes-Castleberry è una scrittrice presso Inside Quantum Technology e Science Communicator presso JILA (una partnership tra l'Università del Colorado Boulder e il NIST). I suoi ritmi di scrittura includono la tecnologia profonda, il metaverso e la tecnologia quantistica.