Zuckerberg affronta la FTC nella resa dei conti in tribunale sull'acquisizione

SAN JOSE, California – Mark Zuckerberg, l'amministratore delegato della società madre di Facebook, Meta, è salito sul banco dei testimoni martedì in un processo sul tentativo delle autorità di regolamentazione antitrust statunitensi di impedire al colosso della tecnologia di acquistare una startup di realtà virtuale chiamata Within Unlimited.

La questione è se l'acquisizione da parte di Meta della piccola azienda che produce un'app di fitness VR chiamata Supernatural danneggerà la concorrenza nel mercato emergente della realtà virtuale. Se l’accordo venisse portato a termine, sostiene la Federal Trade Commission, violerebbe le leggi antitrust e frenerebbe l’innovazione, danneggiando i consumatori che potrebbero dover affrontare prezzi più alti e meno opzioni al di fuori delle piattaforme controllate da Meta Platforms Inc.

Meta, nel frattempo, vuole colmare le lacune nell'argomentazione della FTC secondo cui esiste addirittura un mercato distinto per ciò che la FTC chiama "app di fitness dedicate alla realtà virtuale".

Durante la sua testimonianza, Zuckerberg sembrava sminuire l'idea che il fitness sia una categoria distinta e di punta nella realtà virtuale. Ha detto, mentre il fitness è un “caso d’uso” per la realtà virtuale, altri usi – vale a dire giochi, comunicazione, socializzazione e lavoro – sono stati i principali su cui Meta si è concentrato.

"Mentre ci siamo concentrati su una serie di casi d'uso", Zuckerberg detto, c'era un ordine comune di popolarità: giochi, social e lavoro erano i primi tre e "una sorta di coda più lunga" di altri usi per la realtà virtuale che includeva il fitness.

Il fatto che le app di fitness VR siano o meno un mercato distinto è fondamentale nel caso perché la FTC sostiene che l'ingresso di Meta in questo spazio attraverso l'acquisizione di Within soffocerebbe la concorrenza. Se non esiste un mercato definito, diventa più difficile dimostrarlo.

La FTC, tuttavia, sostiene che non solo Meta è un potenziale concorrente in questo mercato, ma che aveva le risorse e la capacità di creare la propria app di fitness VR invece di acquisire il principale attore indipendente sul mercato.

L'avvocato della FTC Abby Dennis ha sottolineato che agli albori di Facebook la società Zuckerberg fondato nel suo dormitorio ad Harvard, ha rifiutato le offerte di acquisizione di una serie di grandi aziende tecnologiche, tra cui Google, Yahoo e Microsoft.

"Saresti d'accordo con me sul fatto che Facebook ha continuato a innovare con successo anche se non è mai stato acquisito?" lei chiese Zuckerberg, che ha risposto affermativamente.

E “il motivo per cui Facebook ha avuto successo per 20 anni è perché continua a innovare anche se non è mai stato acquisito?” ha continuato, e Zuckerberg rispose: "Sì".

Ma il CEO di Meta ha successivamente testimoniato che, anche se la sua azienda stava “guardando” allo sviluppo di una propria app di fitness VR prima di decidere di acquisire Within Unlimited nel 2021, l’ambiente aziendale è cambiato e “non c’è quasi alcuna possibilità” che avvii un progetto del genere Oggi.

Meta, come altre aziende che fanno affidamento sulla pubblicità online per ottenere entrate, ha visto un grande incremento degli affari durante il blocco dovuto alla pandemia, quando le persone restavano a casa incollate ai loro telefoni e computer. Ma non durò. La spesa pubblicitaria online è in declino, la concorrenza, in particolare da parte del rivale TikTok, è in crescita e Meta ha recentemente licenziato il 13% della sua forza lavoro.

Considerato l’attuale contesto imprenditoriale ed economico, Zuckerberg ha affermato che se Meta avesse avviato un progetto per creare un'app di fitness in realtà virtuale e "non avesse avuto alcun successo", probabilmente lo avrebbe annullato.

Il caso, che dovrebbe concludersi martedì, sarà ascoltato dal giudice distrettuale americano Edward davila, che ha anche supervisionato il processo dei disonorati Theranos la fondatrice Elizabeth Holmes e il suo partner Ramesh "Soleggiato" balwani. Entrambi sono stati condannati a oltre un decennio di prigione per il loro ruolo nella bufala degli esami del sangue della società.