Un terzo degli americani userebbe la tecnologia genetica per rendere la propria prole più intelligente, secondo uno studio

Man mano che la tecnologia avanza e inizia a spingere l'idea dei bambini designer dal regno della fantascienza alla realtà, cresce la preoccupazione per l'oscura etica coinvolta. Scienziati e enti governativi hanno iniziato a tracciare linee guida in giro valorizzazione umana ed modifica della linea germinale.

Ma oltre a questi scenari estremi, in cui gli embrioni potrebbero essere modificati utilizzando strumenti di ingegneria genetica come CRISPR, esistono già tecnologie simili in uso e le loro implicazioni etiche non sono meno complesse, in particolare data la loro accessibilità. Uno studio recente ha rilevato che una parte sostanziale degli americani sarebbe interessata a utilizzare la tecnologia genetica per rendere i propri bambini più intelligenti.

Lo studio è stato sostenuto dal National Institutes of Health e pubblicato ieri in Scienze. Il team ha chiesto agli intervistati che potrebbero concepire utilizzando la fecondazione in vitro (IVF) con quale probabilità avrebbero utilizzato lo screening poligenico o l'editing genetico in stile CRISPR per aumentare le possibilità dei loro figli di entrare in un college tra i primi 100 classificati.

I ricercatori hanno detto agli intervistati che ai fini dello studio dovrebbero presumere che le opzioni di screening e modifica sarebbero sia gratuite che sicure. Nessuna di queste ipotesi è la realtà; le tecnologie non hanno dimostrato di essere completamente sicure (in particolare utilizzando CRISPR sugli embrioni) e certamente non sono gratuite. Dal momento che un costo elevato e una sicurezza non dimostrata avrebbero entrambi sostanzialmente sminuito l'apertura delle persone alla tecnologia, tuttavia, la semplice misurazione dei loro atteggiamenti è stata semplificata operando in base a questi presupposti.

Tra gli intervistati, il 28% ha affermato di essere più propenso a non utilizzare l'editing genetico per rendere i propri bambini più intelligenti e il 38% ha affermato che avrebbe utilizzato lo screening poligenico. I ricercatori hanno anche notato quello che hanno definito un effetto carrozzone, in cui le persone a cui è stato detto qualcosa sulla falsariga di "tutti gli altri lo stanno facendo" erano più propense a dire che lo avrebbero fatto anche loro. Questo è logico; il nostro conforto con le decisioni è sostenuto dalla sensazione che altri nei nostri panni sceglierebbero allo stesso modo.

È importante notare, tuttavia, che il sondaggio ha chiarito che gli embrioni geneticamente migliorati non hanno avuto un risultato garantito di un bambino più intelligente. "In questo studio, abbiamo stabilito un effetto realistico - che ogni servizio aumenterebbe le probabilità di avere un figlio che frequenta uno dei primi 100 college di 2 punti percentuali, dal 3% al 5% di probabilità - e molte persone sono ancora interessate, " disse Michelle N. Meyer, presidente del Dipartimento di bioetica e scienze decisionali di Geisinger e prima autrice dell'articolo.

I numeri - 28 e 38 percento - non sembrano alti. Questo è un po' al di sotto e un po' al di sopra di un terzo degli intervistati totali che userebbero le tecnologie. Ma immagina di camminare in un mondo in cui una persona su tre aveva i propri geni modificati prima della nascita. Inquietante, no? I ricercatori hanno affermato che i loro risultati indicano un interesse sostanziale e crescente per le tecnologie genetiche per il miglioramento della prole e che ora è il momento di avviare una conversazione nazionale sui regolamenti.

Hanno sottolineato il pericolo di fare affidamento sullo screening degli embrioni poligenici come strumento di previsione dei tratti. Punteggi di rischio poligenico sono basati sui tuoi geni e possono darti una stima del rischio tuo e dei tuoi figli di malattie come il diabete, il cancro, l'Alzheimer o la schizofrenia. L'analisi dei geni di un embrione può dare qualche indicazione del loro rischio per queste condizioni e le aziende stanno già offrendo screening poligenici alle persone che cercano di concepire attraverso la fecondazione in vitro. Se vengono sottoposti a screening più embrioni, gli aspiranti genitori possono scegliere di impiantare quello con i punteggi migliori.

Tuttavia, è già andato un paio di passi oltre lo screening per risultati di salute ottimali: le persone lo hanno fatto fornito i dati genomici dei loro embrioni ai servizi che lo utilizzano per fare previsioni sui tratti non medici. Non è solo un pendio scivoloso, ma non ci sono prove sufficienti che mostrino chiari legami tra queste previsioni e i risultati della vita reale.

"Gli indici poligenici sono già solo deboli predittori per la maggior parte dei risultati individuali degli adulti, in particolare per i tratti sociali e comportamentali, e ci sono diversi fattori che riducono ancora di più il loro potere predittivo nel contesto della selezione degli embrioni", disse autore senior Patrick Turley, assistente professore di ricerca di economia presso l'USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.

Il team ha notato l'importanza dell'ambiente di una persona nella sua espressione genica - epigenetica - così come le disparità che esistono tra i dati disponibili per le persone di origine europea rispetto a quelli di altra eredità.

Anche le disparità economiche dovrebbero essere tenute presenti; poiché queste tecnologie sono tutt'altro che gratuite, i ricchi avrebbero accesso esclusivo ad esse, ampliando ulteriormente i divari di uguaglianza che hanno già avuto impatti negativi sulla società.

Tutti vogliono dare al proprio figlio la migliore possibilità possibile di una vita sana e felice. Ora che l'editing genetico e lo screening poligenico sono già "out of the box", per così dire, non torneranno indietro. Ma come sottolinea questo studio, dovrebbero essere attentamente studiati, considerati e regolati prima piuttosto che dopo.

Immagine di credito: picjumbo / Pixabay

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• Fonte: https://singularityhub.com/2023/02/10/about-a-third-of-americans-would-use-genetic-tech-to-make-their-offspring-smarter-study-finds/