ניתוחים גנומיים של ניאנדרטלים סיפקו בעבר תובנות לגבי היסטוריית האוכלוסיה שלהם ויחסיהם לבני אדם מודרניים, אך הארגון החברתי של קהילות ניאנדרטלים עדיין לא מובן. כדי לחקור את המבנה החברתי של הניאנדרטלים, צוות בינלאומי בראשות חוקרים מה- מקס פלנק המכון לאנתרופולוגיה אבולוציונית רצף מספר פרטים מקהילה ניאנדרטלית מרוחקת בסיביר.
לטענת החוקרים, בקרב 10 האנשים הללו נמצאו אנשים קרובים רבים, כולל אב ובתו המתבגרת. שלושה עשר הגנומים אפשרו לחוקרים לקבל תובנה לגבי המבנה החברתי של קהילה ניאנדרטלית. עם XNUMX עד עשרים חברים, נראה שהם היו משפחה קטנה, והגירה נשית שימשה את האמצעי העיקרי לחיבור בין הקבוצות.
לחקור את המבנה החברתי של ניאנדרטלים, הפנו החוקרים את תשומת לבם לדרום סיביר, אזור שבעבר היה פורה עבורו מחקר DNA עתיק - כולל גילוי שרידי הומינין דניסובן במערת דניסובה המפורסמת. הם התמקדו בשרידי הניאנדרטלי במערות צ'אגירסקיה ואוקלדניקוב, שנמצאות במרחק של 100 קילומטרים ממערת דניסובה.
הניאנדרטלים השתמשו באתרים אלה לתקופה קצרה לפני כ-54,000 שנים, ורבים מהם אולי בני זמננו שרידי ניאנדרטלים נמצאו במרבצים שלהם. 17 השרידים הניאנדרטליים ששוחזרו בהצלחה על ידי החוקרים מייצגים את השרידים הניאנדרטליים הרבים ביותר שצורפו אי פעם במחקר בודד.
הניאנדרטלים בצ'גירסקאיה ובאוקלדניקוב צדו יעלים, סוסים, ביזונים וחיות אחרות שנדדו דרך עמקי הנהר שהמערות משקיפות אליהם. הם אספו חומרי גלם לכלי האבן שלהם במרחק עשרות קילומטרים, וההתרחשות של אותו חומר גלם במערות צ'אגירסקיה וגם במערות אוקלדניקוב תומכת גם בנתונים הגנטיים לפיהם הקבוצות המאכלסות את היישובים הללו היו קשורות קשר הדוק.
17 המאובנים מגיעים מ-13 אנשים ניאנדרטלים: 7 גברים ושש נשים, 8 מהם מבוגרים ו-5 מהם ילדים או בני נוער צעירים. החוקרים גילו הרבה מה שנקרא הטרופלזמיות אצל אנשים DNA מיטוכונדריאלי שאנשים שיתפו. הטרופלזמיות הן וריאציה גנטית ייחודית שנמשכת רק כמה דורות.
בין השרידים הללו היו אלה של אב ניאנדרתלי ובתו המתבגרת. החוקרים מצאו גם זוג קרובי משפחה מדרגה שנייה: ילד צעיר ונקבה בוגרת, אולי בת דודה, דודה או סבתא. השילוב של הטרופלזמיות ואינדיבידואלים קשורים מרמז בתוקף על כך שהניאנדרטלים במערת צ'אגירסקיה כנראה חיו - ומתו - בערך באותו זמן.
לוריץ סקוב, המחבר הראשון של מחקר זה, אמר, "העובדה שהם חיו באותו זמן היא מאוד מרגשת. זה אומר שהם כנראה הגיעו מאותה קהילה חברתית. אז, בפעם הראשונה, אנחנו יכולים להשתמש בגנטיקה כדי לחקור את הארגון החברתי של קהילה ניאנדרתלית".
יש מגוון גנטי נמוך להפליא בתוך הקהילה הזו של ניאנדרטלים, אשר תואמת לגודל קבוצה של 10-20 אנשים, וזה עוד תגלית מדהימה. זה משתווה בצורה חיובית יותר לגודל האוכלוסייה של מינים בסכנת הכחדה חמורה על סף הכחדה, והוא נמוך משמעותית מאלה שנצפו בכל קהילה אנושית עתיקה או מודרנית.
עם זאת, הניאנדרטלים לא חיו בקהילות מבודדות לחלוטין. על ידי השוואת המגוון הגנטי של כרומוזום Y, שעובר בירושה מאב לבן, עם מגוון ה-DNA המיטוכונדריאלי שעבר בירושה מאמהות, החוקרים יכלו לענות על השאלה: האם הגברים או הנשים עברו בין קהילות? הם מצאו שהמגוון הגנטי המיטוכונדריאלי היה גבוה בהרבה ממגוון כרומוזומי Y, מה שמרמז שהקהילות הניאנדרטליות הללו היו קשורות בעיקר על ידי הגירת נשים.
למרות הקרבה למערת דניסובה, נראה שהנדידות אלה לא היו מעורבות בני דניסובן - החוקרים לא מצאו עדות לזרימת גנים של דניסובן בבניאנדרטלים צ'אגירסקיה ב-20,000 השנים האחרונות לפני שהפרטים הללו חיו.
בנג'מין פיטר, המחבר האחרון של המחקר, אמר, "המחקר שלנו מספק תמונה קונקרטית של איך נראתה קהילה ניאנדרטלית. זה גורם לניאנדרטלים להיראות לי הרבה יותר אנושיים".
עיון ביומן:
- Skov, L., Peyrégne, S., Popli, D. et al. תובנות גנטיות על הארגון החברתי של הניאנדרטלים. טבע 610, 519–525 (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-05283-y
