In יצירות וימים מאת המשורר היווני הקדום הסיוד, זאוס נקמן מתאמץ להעניש את האנושות על רכישת מתנת האש מפרומיתיאוס. הוא משיג זאת בכך שהוא מוסר להם את פנדורה - אישה שמגיעה עם צנצנת מלאה ב"אין ספור רעות" שמשתחררות מיד על פני כדור הארץ. למרות שהסיפור נועד אולי כקטע של תיאודיציה, הבה נדמיין אותו לרגע מחדש בהקשר של שינויי אקלים מונעים על ידי אדם. לאחר שהשתלטה על היכולת לשרוף דלק מאובנים, האנושות מוצאת את עצמה עתה מוטרדת במגפות בצורת כיפות קרח נמסות, עליית פני הים, התפרצויות מחלות, מזג אוויר קיצוני, אובדן בתי גידול והכחדה המונית.
לנוכח תלאות כאלה, קל להיות פסימי כאשר בוחנים את העתיד שלפנינו. לכן אין זה הישג של מה בכך שהסיפורים המרתקים בהם המסיבות של מחר: החיים באנתרופוקן כולם נוגעים בדבר האחד שנותר בתחתית כלי השיט של פנדורה - תקווה. נערך על ידי מו"ל ועורך עטור פרס הוגו יונתן סטראהן, אנתולוגיה זו של סיפורי מדע בדיוני היא חלק מה סדרת שנים עשר מחרים מ-MIT Press. הספר מציג 10 סיפורים עשירים - מאת סופרים מכל העולם, כולל ארה"ב, ניגריה, סין, בנגלדש, בריטניה ואוסטרליה. בכל אחד מהמקרים, הם מדמיינים כיצד החיים ימשיכו, ויהי מה, ככל שאנו מתגלגלים הלאה לאנתרופוקן - העידן הגיאולוגי הנוכחי שבו לבני אדם הייתה השפעה כה עצומה על הסביבה.
הכריכה האחורית של הספר מבטיחה הרהורים בשאלה "איך ייראו החיים בעולם שהשתנה באקלים?" ורבים מהסיפורים באוסף בוחרים להתמודד עם זה חזיתית. לדוגמה, האנושות נסוגה מתחת למים פנימה שרה גיילישל "כשהגאות עולה". בנתיים ב דריל גרגוריהשריפות של "פעם עתיד במערב" כה עצומות שהן חונקות את קליפורניה ב"ערפל צפוף של נייר זכוכית" הן תפאורת המפתח לסיפורים המזוהמים הקשורים זה בזה של משפחה אחת, הקאובוי "האחרון" וטום הנקס הקשיש.
השפעת משבר האקלים מופיעה ברקע בחלק מהסיפורים האחרים. ב ג'סטינה רובסון"אני נותן לך את הירח", בחור צעיר שחי בעולם מוכה מגיפה מיישם את מה שלמד תוך כדי הפעלה מרחוק של רובוט סרטנים מנקה אוקיינוס כדי לעזור להגשים את חלומו לצאת ל"הרפתקה ויקינגית". המאמצים להצמיח מחדש שוניות בחופי אוסטרליה מול סערות ועליית מפלס הים מספקים רקע לדרמה הבין אישית של ג'יימס ברדלישל "אחרי הסערה".
כל הסיפורים האלה מעניינים, אבל יש שני סיפורים המסיבות של מחר בלטו בנקודות המבט המרתקות שלהם. בהשאלה מרוח הזמן הפוליטי הנוכחי בארה"ב, גרג איגן מדמיין קבוצת מתנדבים המגיבה לציקלון מנקודת מבטו הבלתי סבירה של מסתנן מכחיש שינויי אקלים המבקש לחשוף "שחקני משבר". איגן מציירת תמונה מרובדת בעדינות של מישהו שאחז בחשיבה כפולה (מקבל דעות סותרות לגבי נושא, בעיקר בשל אינדוקטרינציה פוליטית) שעדיין, בהתאם לנושא הכללי של הספר, מציע רמזים לתקווה בסופו של דבר. מלכה מבוגרתה"לגיון" של בינתיים, עסוק במעשי עדות. הוא מדמיין כיצד ניתן להשתמש בטכנולוגיית וידאו בכל מקום כדי להתמודד עם אלימות נגד נשים, אבל עם דמות ראשית שמתגלה בעצמו כמבצעת התעללות כזו.
כל הסיפורים באנתולוגיה מורכבים יפה ונבחרים היטב. למעשה, הביקורות האמיתיות היחידות שיכולתי להביע נוגעות למרכיבי העיון, הכוללים ראיון עם מחבר המדע הבדיוני הבולט קים סטנלי רובינסון (הידוע ביותר, אולי, בשלו מַאְדִים טרילוגיה). מצד אחד, מצאתי את הגיגיו - שגל חום קטלני עלול סוף סוף לדחוף מדינות לנסות פתרונות "רדיקליים" יותר, מבוססי גיאו-הנדסה למשבר האקלים - הדהדו בי ביתר שאת בעקבות הטמפרטורות שוברות השיאים שנראו כאן בבריטניה. עם זאת, מיקום השיחה בקדמת היצירה, לפני ה"מנה העיקרית" לכאורה של אוסף הסיפורים, הרגיש כמו בחירה מתכווצת באופן מוזר. זה גם גורם לי לקוות שהספר היה יכול לחקור עוד יותר את הכוונה והמניעים של המחברים מאחורי הסיפורים שפורסמו בפועל ביצירה.
ההקדמה, בינתיים, איכזבה את המורה לשעבר לאמנויות הליברליות שבי, כי היא פרסמה, לכאורה ללא שמץ של אירוניה, גרסה של הפתיחה של החיבור המוכר, העצלן והפרוץ של הסטודנטים: "מרים-וובסטר מגדירה מדע בדיוני כ..." כזה ההקדמה סותרת את הזוהר של הסיפורים ביצירה זו, הראויים לכתיבה מלאת דמיון, רהוט ומרתק ככל שיהיו. אבל, בסך הכל, מדובר בפלפולים טריוויאליים. לחובבי המדע הבדיוני, המסיבות של מחר הוא פחות צנצנת פנדורה ויותר כמו קופסת פינוקים מלאה בנרטיבים מרתקים על חוויות שחיו באנתרופוקן. יחד הם מציגים נרטיב משכנע - ממש כמו ב סעד ז חוסייןהסיפור של "איש המעבורת" - שעושר החיים יחזיק מעמד בעבר רוב השינויים, ולכן אולי עדיין יש תקווה בתחתית הצנצנת.
- 2022 MIT Press $19.95pb 232pp
