טלסקופ החלל ג'יימס ווב של נאס"א לכד לאחרונה את הכאוס של גלקסיית גלגלי העגלה שנמצאת במרחק של כמעט 500 מיליון שנות אור בקבוצת הכוכבים הפסל. הוא גם לכד שתי גלקסיות נלוות קטנות יותר על רקע של גלקסיות רבות אחרות.
תמונה מפורטת זו שהופקה על ידי מבטו האינפרא אדום החזק של ווב חשפה פרטים חדשים על היווצרות כוכבים ומרכז הגלקסיה חור שחור. זה מראה כיצד גלקסיית גלגלי העגלה השתנתה במשך מיליארדי שנים.
גלקסיית גלגל העגלה, כפי שניתן לראות בתמונה, נראית כמו גלגל עגלה. הופעתו נובעת מאירוע אינטנסיבי - התנגשות במהירות גבוהה בין גלקסיה ספירלית גדולה לגלקסיה קטנה יותר (לא נראית בתמונה זו).
גורמים רשמיים של נאס"א אמרו, "התנגשויות בפרופורציות גלקטיות גורמות למפל של אירועים שונים, קטנים יותר בין הגלקסיות המעורבות; גלגל העגלה אינו יוצא מן הכלל."
הגלקסיה מכילה שתי טבעות: טבעת פנימית בהירה וטבעת מסביב וצבעונית. שתי הטבעות מתרחבות כלפי חוץ ממרכז ההתנגשות, כמו אדוות בבריכה לאחר השלכת אבן לתוכה. בשל התכונות המרגשות הללו של הגלקסיה, זה גלקסיה ידועה גם כגלקסיית הטבעת.
צבירי כוכבים צעירים עצומים נראים באזורים הבהירים ביותר של הליבה, הכוללים גם כמות עצומה של חומר חם. בצד השני, היווצרות כוכבים וסופרנובות שולטים בטבעת החיצונית, שצומחת כבר כמעט 440 מיליון שנה. כשהיא גדלה, טבעת זו מתנגשת בגז שמסביב, וגורמת היווצרות כוכבים.
טלסקופים אחרים, כולל טלסקופ החלל האבל, בחנו בעבר את גלגל העגלה. אבל הגלקסיה הדרמטית הייתה אפופה מסתורין - אולי פשוטו כמשמעו, לאור כמות האבק שמסתירה את הנוף. Webb, עם היכולת שלו לזהות אור אינפרא אדום, חושפת כעת תובנות חדשות על אופי גלגל העגלה.
קרדיטים: נאס"א, ESA, CSA, STScI, צוות ההפקה של Webb ERO
נאס"א אמר, "המצלמה הקרובה לאינפרא אדום (NIRCam), המצלמת הראשית של ווב, נראית בטווח האינפרא אדום הקרוב שבין 0.6 ל-5 מיקרון, ורואה אורכי גל מכריעים של אור שיכולים לחשוף אפילו יותר כוכבים ממה שנצפה באור הנראה. הסיבה לכך היא שכוכבים צעירים, שרבים מהם נוצרים בטבעת החיצונית, פחות מוסתרים על ידי נוכחות אבק כאשר צופים באור אינפרא אדום. בתמונה זו, נתוני NIRCam נצבעים בכחול, כתום וצהוב. הגלקסיה מציגה נקודות כחולות רבות, כוכבים בודדים או כיסים של היווצרות כוכבים. NIRCam גם חושפת את ההבדל בין התפלגות או צורה חלקה של אוכלוסיות הכוכבים המבוגרות יותר ואבק צפוף בליבה בהשוואה לצורות הגושים הקשורות לאוכלוסיות הכוכבים הצעירות יותר מחוצה לה."
"למידת פרטים עדינים יותר על האבק המאכלס את הגלקסיה, לעומת זאת, מצריך את מכשיר האינפרא-אדום האמצעי (MIRI) של Webb. נתוני MIRI נצבעים באדום בתמונה מורכבת זו. הוא חושף אזורים בגלקסיית גלגלי העגלה העשירים בפחמימנים ותרכובות כימיות אחרות, כמו גם אבק סיליקט, כמו הרבה מהאבק על כדור הארץ. אזורים אלה יוצרים סדרה של חישורים ספירליים היוצרים למעשה את שלד הגלקסיה. החישורים הללו ניכרים בתצפיות קודמות של האבל שפורסמו ב-2018, אבל הם הופכים הרבה יותר בולטים בתמונת ווב זו".
