כוכב זעיר נקרע לגזרים באוקטובר 2018 לאחר שסט קרוב מדי לחור שחור בגלקסיה במרחק של 665 מיליון שנות אור מכדור הארץ. למרות שזה אולי נשמע מרגש, אסטרונומים שרואים מדי פעם את הפרקים האלימים האלה בזמן שהם צופים בשמי הלילה לא הופתעו מהאירוע.
אבל, אסטרונומים הופתעו לאחר שגילו שזה אותו דבר חור שחור מאיר את השמיים שוב ולא בלע שום דבר חדש. הצוות זיהה את ההתפרצות החריגה תוך כדי ביקור מחדש באירועי שיבוש גאות ושפל (TDEs) שהתרחשו במהלך השנים האחרונות.
התצפיות הובילו את הצוות למסקנה כי חור שחור הוציא כעת חומר נוסע בחצי ממהירות האור. זו הפעם הראשונה שהם רואים חור שחור פולט שרידי כוכבים שנים לאחר צריכת כוכב. זה יותר כמו החור השחור גיהוק אחרי ארוחה.
החור השחור הוקם לפתע ביוני 2021, על פי נתוני רדיו שנאספו על ידי מערך גדול מאוד (VLA) בניו מקסיקו. איווט סנדס, עמיתת מחקר במרכז לאסטרופיזיקה | Harvard & Smithsonian (CfA), והצוות מיהרו לבחון את האירוע מקרוב יותר.
סנדס הסביר, "הגשנו בקשה לזמן שיקול דעת של הבמאי במספר טלסקופים. כאשר אתה מוצא משהו כל כך לא צפוי, אתה לא יכול לחכות למחזור הרגיל של הצעות טלסקופ כדי לצפות בו. כל הבקשות התקבלו מיד".
אדו ברגר, פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת הרווארד וה-CFA ומחבר שותף במחקר החדש, אמר, "אנחנו חוקרים TDE עם טלסקופים רדיו במשך יותר מעשור, ולפעמים אנחנו מגלים שהם זורחים בגלי רדיו כשהם פולטים חומר בזמן חור שחור מכלה לראשונה את הכוכב. אבל ב-AT2018hyz, הייתה שתיקת רדיו בשלוש השנים הראשונות, ועכשיו היא מוארת בצורה דרמטית והפכה לאחד מה-TDE הזוהר ביותר ברדיו שנצפו אי פעם".
סבסטיאן גומז, פוסט-דוקטורט במכון למדעי טלסקופ החלל ומחבר שותף של המאמר החדש, אומר כי AT2018hyz היה "לא ראוי לציון" בשנת 2018 כאשר חקר אותו לראשונה באמצעות טלסקופי אור נראה, כולל טלסקופ 1.2 מ' במצפה הכוכבים של פרד לורנס וויפל באריזונה.
"באמצעות מודלים תיאורטיים, חישבנו שהכוכב שנקרע על ידי החור השחור היה רק עשירית מסת השמש שלנו. ניטרנו את AT2018hyz באור נראה במשך מספר חודשים עד שהוא נמוג והוציא אותו מדעתנו."
סנדס הסביר, "הפליטה, המכונה זרימה יוצאת, מתפתחת בדרך כלל במהירות לאחר מתרחשת TDE - לא שנים לאחר מכן. במקרה הזה, זה כאילו החור השחור הזה התחיל לגהק בפתאומיות חבורה של חומר מהכוכב שהוא אכל לפני שנים".
"הגיהוקים מהדהדים."
"זרימת החומר נעה במהירות של 50 אחוז ממהירות האור. לשם השוואה, לרוב ה-TDEs יש זרימה שנוסע ב-10% ממהירות האור."
ברגר אומר, "זו הפעם הראשונה שאנו עדים לעיכוב כה ארוך בין ההאכלה ליציאה. השלב הבא הוא לחקור אם זה קורה באופן קבוע יותר, ופשוט לא הסתכלנו על TDEs מאוחר מספיק באבולוציה שלהם."
עיון ביומן:
- Y. Cendes, E. Berger, et al. זרימה רלטיביסטית קלה הושקה שנתיים לאחר שיבוש באירוע שיבוש גאות ושפל AT2018hyz. אסטרופיסיקל ז'ורנל. DOI: 10.3847/1538-4357/ac88d0
