מצפה הכוכבים האסטרונומי Atacama Large Millimeter Array (ALMA) בצ'ילה הפך למטרה בלתי סבירה למתקפת סייבר השבוע, כאשר תוקפים אלמונים דפקו את המערכות שלו במצב לא מקוון. ה-ALMA אולי אינו שם מוכר בכל בית, אבל יש לו תפקיד של מרקיזה על הבמה האקדמית הבינלאומית, מה שעשוי להסביר מדוע הוא היה ממוקד.
ה-ALMA הוא טלסקופ רדיו, הממוקם בגובה של 5,000 מטר מעל פני הים באזור הלא מאוכלס, עמוס גיאוגליפים מרחב מדבר אטקמה. שם, התנאים מתאימים באופן ייחודי למשימתו: הדמיה מוקדמת של היווצרות כוכבים וכוכבי לכת, והצעת רמזים למקורות היקום. הוא נשמר בשותפות בינלאומית בין קנדה, צ'ילה, האיחוד האירופי, יפן, דרום קוריאה, טייוואן וארצות הברית, וכן, נבנה בעלות של 1.4 מיליארד דולר, הוא הטלסקופ היבשתי היקר ביותר שקיים.
המתקפה, שאירעה בסוף השבוע שעבר, אילצה את "השעיית התצפיות האסטרונומיות ואת האתר הציבורי", אמר המצפה ב הצהרה ביום רביעי. "יש שירותי דוא"ל מוגבלים במצפה הכוכבים. ... ההתקפה לא סכנה את אנטנות ALMA או נתונים מדעיים כלשהם. לאור אופי הפרק, לא ניתן עדיין להעריך לוח זמנים לחזרה לפעילות שוטפת".
בזמן העיתונות, חלקים מהאתר פעלו, אך באנר באתר נכתב, "מספר שירותים מקוונים של ALMA אינם זמינים כרגע - נמשכת עבודה לתיקון מצב זה", והוסיף, "מענה לכרטיסים בדוא"ל כרגע אינו זמין."
אמנם אופי התוכנה הזדונית שבה נעשה שימוש אינו ידוע, המניעים יכולים להיות אינספור. מחקר מדעי אינו זר לו מיקוד של מדינות לאום מחפש יתרון תחרותי; וכמובן, קורבן בסדר גודל כזה בחוגי אסטרונומיה הוא כלי טוב עבור כנופיית תוכנות כופר לשימוש כדי ללחוץ את המוניטין האפל שלה.
גם טלסקופי מחקר הותקפו בעבר, לכאורה למען השקט: בשנת 2017, טלסקופ Zadko של אוסטרליה נדפק במצב לא מקוון, כמעט מונע ממנו ללכוד התנגשות צפויה של פעם בחיים בין שני כוכבי נויטרונים בחלל העמוק.
המודעות לכך שהמגזר האקדמי הזה הוא יעד לתוקפי סייבר גוברת. כמה טלסקופים נקטו באמצעי זהירות, כמו מצפה הכוכבים הלאומי לרדיו אסטרונומיה (NRAO) באינדיאנה, אשר התכווץ ResearchSOC של הקרן הלאומית למדע לספק הגנה על אבטחת סייבר.
