מכיוון שבריטניה עדיין מתלבטת על הצטרפות לתוכנית Horizon Europe, החוקרים מזהירים שהמבוי הסתום מאיץ את בריחת המוחות, שכן מייקל אלן מגלה
לממשלת בריטניה יש תוכניות מגירה מתוארות אם בריטניה לא תצטרף לתוכנית המחקר של Horizon Europe 95 מיליארד יורו. ההצעות, שפורסמו בסוף יולי, קובעות צעדים כדי לספק לחוקרים בבריטניה את המימון שהיו מקבלים מהיוזמה בת שבע השנים. ממשלת בריטניה אומרת ש"צעדי המעבר" נועדו "להבטיח את היציבות והרציפות של המימון לחוקרים ולעסקים". עם זאת, עבור חלקם, העיכוב בשאלה אם בריטניה מצטרפת לתוכנית הורייזון כבר משפיע מאוד על עבודתם ושיתופי הפעולה שלהם.
השתתפות ב אופק אירופה, שהחל ב-2021, סוכם בסוף 2020 כחלק מהסכם הסחר שלאחר הברקזיט בין בריטניה לאיחוד האירופי. בריטניה אמורה להצטרף לשוויץ, נורווגיה ו-14 מדינות אחרות שאינן חברות באיחוד האירופי כחברה "משולבת" ב-Horizon Europe. הסכם ההתאגדות, לעומת זאת, לא נחתם כאשר סוכם הסכם הסחר בין בריטניה לאיחוד האירופי, ומאז הוא הפך לקלף מיקוח בנושאים פוליטיים אחרים הקשורים לברקזיט, במיוחד חילוקי דעות על פרוטוקול צפון אירלנד. ממשלת בריטניה טוענת שהיא מחויבת להתאגד עם הורייזון אירופה, אך היא גם צריכה להגן ולתמוך במגזר המחקר והחדשנות אם התהליך לא יושלם.
קיימת סכנה שבריטניה תהפוך למעצמת ביורוקרטיה ולא למעצמת מדעית
ג'ון קרבס
בנובמבר בשנה שעברה, ממשלת בריטניה הסכימה לחתום מועמדים מוצלחים ל-Horizon Europe. ההצעות האחרונות ממשיכות את הערבות הזו, כאשר מימון לבקשות מוצלחות למענקי Horizon Europe יוחלף אם בריטניה לא תוכל להתחבר. ממשלת בריטניה גם מתחייבת לתמוך בבקשות "בטיסות" - אלה שלא הוערכו על ידי הנציבות האירופית בנקודת "אי-התאגדות" - על ידי הערכתן באמצעות מחקר וחדשנות בבריטניה (UKRI) תוכניות מענקים. אם ההתאגדות לא תצליח, יהיה מימון להשתתפות בריטניה בתוכניות הורייזון אירופה כמועמדים של "מדינה שלישית" - אך פרויקטים כאלה דורשים לפחות שלושה מועמדים אחרים ממדינות האיחוד האירופי, או מדינות קשורות.
מסמך המגירה מתאר גם התחייבויות להגדלת התמיכה בחדשנות, במיוחד לעסקים קטנים ובינוניים, ומספק מימון למוסדות בבריטניה שהושפעו יותר מכל מאובדן מימון הכישרונות של Horizon Europe. יש גם תוכניות להשיק "הצעת כישרונות דגל חדשה" שלטענת ממשלת בריטניה תספק את אותם הטבות קריירה ויוקרה כמו מארי קירי ו מועצת המחקר האירופית תוכניות (ERC).
אל האני המכון לפיזיקה (IOP), המפרסמת עולם הפיזיקה, בירך על תוכנית המעבר. "ההכרזה על תוכניות המעבר שלה לתמוך במו"פ בבריטניה במקרה שבריטניה לא תבטיח התאחדות... מספקת ביטחון נחוץ לטווח קצר", אומר המנכ"ל החדש של IOP טום גרינייר.
השקפה זו מגובה פיטר מייסון, ראש מדיניות מחקר וחדשנות גלובלית באוניברסיטאות בבריטניה. "מסמך המעברים מבורך בכך שהוא מספק ודאות לגבי מה שיקרה בטווח הקצר אם אי-השיוך יאושר, אבל עדיין ישנה שאלה מתמשכת לגבי בהירות לגבי התוכניות ארוכות הטווח", אמר. עולם הפיזיקה. מייסון שואל כיצד הצעת הדגל החדשה לכשרונות תעבוד ומה התוכניות הקיימות כדי לאפשר לאוניברסיטאות בבריטניה למשוך ולשמור כישרונות.
קורא לבריטניה ולאיחוד האירופי להתפשר על אופק אירופה
רובין גריימס, מדען חומרים באימפריאל קולג' בלונדון ומזכיר החוץ של החברה המלכותית, חושש, עם זאת, שהקשר של בריטניה עם הורייזון אירופה הופך להיות פחות סביר יותר ויותר. לדבריו, תוכנית המחקר עוסקת לא רק בכסף, אלא גם בשיתוף הפעולה הבינלאומי הרב-צדדי שהיא מאפשרת, שיהיה קשה מאוד להחליף. גריימס חושש שמעמדה של בריטניה ביוזמה כבר נפגע מכיוון שהיא אינה מעורבת בהחלטה אילו תחומי מחקר יקבלו עדיפות בעתיד. "אני לא רואה את זה עד כדי כך שכאשר [האגודה] עומדת להיכשל לחלוטין, הייתי אומר שזה בתהליך של כישלון", הוא אומר.
ואכן, בתדרוך לפרסום דו"ח בתחילת אוגוסט מוועדת המדע והטכנולוגיה של בית הלורדים, הכותב המשותף ג'ון קרבס מתח ביקורת על כישלונה של בריטניה להשלים את הקשר עם הורייזון אירופה. "לנתק את עצמנו מתוכנית שיתוף הפעולה הבינלאומית הגדולה ביותר היא דבר בלתי מוכשר להפליא", אמר קרבס. בדיון על תוכנית הממשלה להפוך ל"מעצמת-על מדעית וטכנולוגיה עולמית", ציין קרבס כי אין אסטרטגיה ברורה למימוש השאיפה. לדבריו, הגישה הנוכחית "מרגישה כמו לצאת למרתון כששרוכי הנעליים שלך קשורים זה לזה" והזהיר כי "יש סכנה שבריטניה תהפוך למעצמת ביורוקרטיה ולא למעצמת על מדעית".
ממשיך הלאה
ארגונים בבריטניה עדיין יכולים להגיש בקשה למימון מ-Horizon Europe - אם כי לא ניתן לשחרר מזומנים עד אשר האגודה אושרה - אבל יש סימנים שתהליך זה מתחיל להתפרק. פיזיקאי מאיץ קרסטן ולש, שהוא ראש תחום הפיזיקה באוניברסיטת ליברפול, בריטניה, קיבל לאחרונה 2.6 מיליון אירו במימון להובלת רשת דוקטורט של מארי קירי. ולש סיפר עולם הפיזיקה שאמנם הוא "שמח מאוד" לקבל את המענק התחרותי, כמה שבועות לאחר מכן הודיע לו האיחוד האירופי שמוסדות בריטניה אינם יכולים עוד לקבל מימון כזה או להוביל פרויקטים מכיוון שההתאחדות של בריטניה עם Horizon Europe לא הושלמה.
ולש אומר שהחלטות כאלה הרסניות עבור מוסדות בריטניה. ליברפול נאלצה להעביר את תפקיד התיאום שלה למכון אחר - ה-INFN באיטליה - והוא לא יכול עוד לגייס ולפקח על סטודנטים לתואר דוקטור כעמיתי מארי קירי במדינות אחרות. "ליברפול נדחקה לחלוטין לשוליים", מוסיף ולש, שעבודתו מסתמכת על שיתופי פעולה שטופחו כבר למעלה מעשור. "[לראות את אלה] נחקר בגלוי זה ממש שובר לב."
חוקרים ומוסדות בבריטניה נאלצים לעשות צעד נוסף כדי לשכנע שותפים להשאיר אותם מעורבים בשל חוסר הוודאות לגבי מעמדנו
פיטר מייסון
גם מדענים מבריטניה שקיבלו מענקי ERC נמחקו. מועמדים מוצלחים הוזהרו על ידי ה-ERC שאם חברות שותפה ב-Horizon Europe לא תאושר עד ה-29 ביוני, הם יאבדו את המימון שלהם אלא אם כן יעברו את המוסד. כשחלף המועד האחרון, ה-ERC אישר כי 19 חוקרים החליטו לעבור למוסד מארח באיחוד האירופי, או למדינה קשורה, ולקחו איתם את הפרסים שלהם. מעתה יופסקו מענקים שהוענקו ל-115 חוקרים.
ולש אומר שהמצב מעט טוב יותר עבור מענקים שבהם המוסד הבריטי שותף בפרויקט. הם עדיין מסוגלים לבצע את העבודה המתוארת בהצעה המקורית, אבל הכסף מגיע מקרן הערבות של UKRI ולא מבריסל. עם זאת, זה דורש ניירת נוספת, ולש אומר שחוקרים אירופאים מתחילים לשאול אם עליהם לכלול מוסדות בבריטניה בהצעות עתידיות. "חוקרים ומוסדות בבריטניה נאלצים לעשות את המייל הנוסף כדי לשכנע שותפים להשאיר אותם מעורבים בשל חוסר הוודאות לגבי מעמדנו", מוסיף מייסון.
המבוי הסתום מרתיע גם מדענים מבריטניה מלהתחרות על מימון אירופי לחלוטין. קרלה מולטני, פיזיקאי בקינגס קולג' בלונדון, שהוא נשיא איגוד המדענים האיטלקיים בבריטניה, אומר שחוקרים עדיין מעודדים על ידי המוסדות שלהם להמשיך להגיש מועמדות לתוכניות אירופיות. "אבל במציאות, הבקשות יורדות כי זו עבודה רבה, ללא ערובה ובהירות", היא אומרת. "הברקזיט היה מאוד מדכא עבור חוקרים אירופאים בבריטניה". מולטני טוען שמאז הברקזיט, חוקרים אירופאים עוזבים את בריטניה והכישלון בקשר רק מחמיר את המצב. "זה הופך את בריטניה לפחות אטרקטיבית", היא מוסיפה.
פיזיקאים בבריטניה מתחילים חיים מחוץ לאיחוד האירופי - אך נשארים באופק אירופה
קארן קירקבי, שמוביל את מחקר הטיפול בפרוטונים באוניברסיטת מנצ'סטר, בריטניה, ובבית החולים כריסטי, מתאר את המצב הנוכחי כ"סיוט". קירבי הוביל פרויקטים בינלאומיים רבים, הקים רשתות וגרם לאנשים לעבוד יחד. "כרגע אני יכולה לעשות את זה, אבל אז אני צריכה למסור את זה למישהו אחר שיוביל כי אנחנו לא יכולים להיות המתאם", היא אומרת. עבודתה של קירבי דורשת שיתופי פעולה בינלאומיים מכיוון שרבים מסוגי הסרטן עליהם היא עובדת הם נדירים ואין מספיק מקרים במדינה אחת כדי לבצע ניסויים קליניים. קירבי מצפה כעת לאבד אנשים בהתחשב בכך שמדינות אחרות יכולות להציע להם את היתרונות של Horizon Europe.
לא סביר שתהיה התקדמות מיידית בקשר של בריטניה עם הורייזון אירופה בזמן שממשלת בריטניה אמרה שהיא לא תקבל החלטות מדיניות משמעותיות לפני סיום מרוץ ההנהגה השמרני, שצפוי ב-5 בספטמבר.
