יהלומים אכן יכולים להיווצר בפגיעת אסטרואיד גדולה. פגיעת האסטרואיד נושאת רמות כה גבוהות של אנרגיה - יותר מ-20 ג'יגה-פסקל, שולחת גל הלם דרך הסלע והופכת את הגרפיט ליהלום.
יהלומים כאלה, שנוצרו במהלך התנגשות אסטרואידים לפני כ-50,000 שנה, יש תכונות ייחודיות ויוצאות דופן, דבר המצביע על מחקר חדש. מבנים אלה יכולים להציע רעיון לתכנן חומרים קשים במיוחד וניתנים לגימור עם תכונות אלקטרוניות ניתנות לשינוי.
מדענים מבריטניה, ארה"ב, הונגריה, איטליה וצרפת השתמשו בניתוחים ספקטרוסקופיים וקריסטלוגרפיים חדישים כדי לבחון את המינרל לונסדלייט ממטאוריט הברזל קניון דיאבלו, שהתגלה במדבר אריזונה ב-1891. טָהוֹר יהלום משושה, המבדיל אותו מהיהלום המעוקב הקלאסי.
עם זאת, הצוות מצא שהוא מורכב מגידולים דמויי יהלומים וגרפן בעלי ננו-מבנה (שם גדלים שני מינרלים בגביש) הנקראים דיאפיטים. הצוות גם גילה ערימת פגמים, או "שגיאות", בדפוסים החוזרים על עצמם של שכבות האטומים.
המרחק בין שכבות הגרפן יוצא דופן בשל הסביבות הייחודיות של אטומי פחמן המתרחשים בממשק בין יהלום ו גרפן. הם גם הוכיחו שמבנה הגרפיט אחראי לתכונה ספקטרוסקופית שלא הוסברה בעבר.
המחבר הראשי ד"ר פיטר נמת (המכון למחקר גיאולוגי וגיאוכימי, RCAES) אמר: "דרך ההכרה בסוגי הצמיחה השונים בין גרפן ל מבני יהלומים, נוכל להתקרב להבנת תנאי הלחץ-טמפרטורה המתרחשים במהלך פגיעות אסטרואידים."
מחבר המחקר פרופסור כריס הווארד (UCL פיסיקה ואסטרונומיה) אמר: "זה מאוד מרגש מכיוון שאנו יכולים לזהות כעת מבני גרפיט ביהלום באמצעות טכניקה ספקטרוסקופית פשוטה ללא צורך במיקרוסקופ אלקטרוני יקר ומייגע."
לדברי המדענים, היחידות המבניות והמורכבות שדווחו בדגימות הלונסדליית יכולות להתרחש במגוון רחב של חומרים פחמניים אחרים המיוצרים על ידי הלם ודחיסה סטטית או על ידי שקיעה משלב האדים.
מחבר המחקר פרופסור כריסטוף זלצמן (UCL כִּימִיָה) אמר: "באמצעות צמיחת שכבות מבוקרת של מבנים, צריך להיות אפשרי לתכנן חומרים שהם גם קשים במיוחד וגם רקיעים, כמו גם בעלי תכונות אלקטרוניות מתכווננות ממוליך למבודד".
"הגילוי פתח את הדלת לחומרי פחמן חדשים בעלי תכונות מכניות ואלקטרוניות מרגשות שעשויות לגרום ליישומים חדשים החל מחומרים שוחקים ואלקטרוניקה ועד ננו-רפואה וטכנולוגיית לייזר".
המחקר פורסם ב- PNAS של האקדמיה הלאומית למדעים.
