ארווין שרדינגר: למה הוא נכשל באוקספורד?

"ביולוגיה", העיר לי לאחרונה פיזיקאי, "חשובה מכדי להשאיר אותה לביולוגים". ברוח דומה, אני בטוח שיש מדענים רבים שחושבים ש"ההיסטוריה חשובה מכדי להשאירה להיסטוריונים". זה היה רעיון שהטריד אותי בזמן הקריאה שרדינגר באוקספורד by דייוויד קלרי, הבוחן את זמנו של התיאורטיקן האוסטרי ארווין שרדינגר באוניברסיטת אוקספורד בשנות ה-1930.

קליירי הוא כימאי באוקספורד ונשיאה לשעבר של מכללת מגדלן, שם בילה שרדינגר שלוש שנים כעמית משנת 1933. לפיכך נראה כי הוא מתאים לכתוב ביוגרפיה על תקופתו של שרדינגר באוקספורד. אבל ההיסטוריה אף פעם לא קלה כמו שמדענים אוהבים לחשוב. הכל טוב מאוד לתאר מי עשה מה ומתי, אבל הבהרת המניעים של הגיבורים והכנסת עבודתם להקשר עם העולם הרחב הם גם מרכיבים חיוניים.

חומר הגלם בהחלט כאן לסיפור מרתק. הספר מתחיל ב-9 בנובמבר 1933, היום שבו שרדינגר מתחיל את מלגותיו במגדלן. לאחר טקס מסורתי בלטינית, צלצול פעמונים וארוחת ערב בשולחן גבוה, נשיא המכללה דאז - ג'ורג' גורדון - זומן למשרדו. שם הוא מקבל שיחת טלפון מה פי עיתון, ואמר לו ששרדינגר זה עתה ניצח פרס נובל לפיזיקה של אותה שנה, במשותף עם פול דיראק.

התזמון כנראה נראה ללא דופי. כאן היה אחד מחלוצי מכניקת הקוונטים, פותה לאוניברסיטה שבאופן מסורתי הייתה חלשה במדע. אין ספק שנוכחותו תהיה הניצוץ להאיר את הפיזיקה של אוקספורד? אני כמעט יכול לדמיין ביוגרפיה הוליוודית שמתחילה כאן, כשגורדון יוצא ממשרדו כדי לברך את שרדינגר, שממשיך לשנות את המחלקה ולנצח את בני דורו.

עם זאת, שרדינגר היה דמות מורכבת ושנויה במחלוקת. הוא הגיע לאוקספורד לאחר חמש שנים בברלין. אולם בניגוד לפיזיקאים רבים אחרים שעזבו את גרמניה בשנות ה-1930, הוא לא היה יהודי - אלא קתולי. שרדינגר היה נשוי, אך ניהל כמה רומנים, כולל אחד עם הילדה מארץ' (אשתו של הפיזיקאי ארתור מארס), איתה נולדה לו בת (רות). יש גם האשמות מטרידות לאחרונה הגיח שהוא טיפח והתעלל מינית בנערות צעירות, אם כי אלו התגלו מאוחר מכדי שיוזכרו בספרה של קליירי.

תקופתו של שרדינגר באוקספורד הייתה פחות מוצלחת. האוניברסיטה נשלטה על ידי חוקרי מדעי הרוח ופשוט לא היו מספיק פיזיקאים טובים כדי שרדינגר יעבוד איתו או יאתגר אותו. הוא מעולם לא הרגיש בבית, למרות שדיבר אנגלית מצוינת (סבתו הייתה אנגלית ושרדינגר לקח טיולי ילדות מאוסטריה לספא לימינגטון). הוא הרוויח משכורת הגונה, אבל לא קיבל חובות אמיתיות, מה שגרם לו להתלונן שהוא - כפי שניסחה זאת אשתו אנני - "תיק צדקה".

קליירי תולה את תקופתו הבעייתית של שרדינגר באוקספורד בכך שהוא "דמות עצמאית ובלתי פורמלית", שלא אהב מסורות, חוקים ולבוש רשמי. "הוא היה מדען בודד ולא משתף פעולה", כותבת קליירי. יתרה מכך, כחתן פרס נובל, שרדינגר "הוסח על ידי הזמנות רבות לבקר במחלקות מעבר לים ותמיד קיבל הצעות עבודה שלעיתים, באופן טיפשי למדי, לקח לעתים קרובות מדי ברצינות".

שרדינגר אכן פרסם ארבעה מאמרים משפיעים בזמן שהותו באוקספורד - כולל העיתון המפורסם שבו הוא טבע את המונח "הִסתַבְּכוּת" – אבל הוא לא היה שמח שם. אפילו עניינים טריוויאליים, כמו האיכות הירודה כביכול של ידיות דלתות בריטיות ובלמי אופניים, גרמו למורת רוח, לפי עמית אחד. בשנת 1936, רק שלוש שנים לאחר חמש שנות המלגה שלו, חזר שרדינגר לאוסטריה, כשהוא לקח כיסא באוניברסיטת גראץ ותואר פרופסור לשם כבוד באוניברסיטת וינה. בדיעבד נראה שזו החלטה מוזרה.

למרות שאוסטריה הייתה אז עדיין מדינה עצמאית - גרמניה לא סיפחה את המדינה עוד שנתיים - המצב הפוליטי באירופה הגיע לנקודת רתיחה. הנאצים היו בעלייה ופיזיקאים יהודים בולטים רבים, שרדינגר עבד איתם בצמוד, פוטרו מתפקידיהם. למעשה, היחס הנתעב לפיסיקאים יהודים היה אחת הסיבות לכך שהוא עזב את ברלין מלכתחילה.

רגע לפני שעזב את אוקספורד, שרדינגר כתב מכתב משותף ל- פי עם אלברט איינשטיין, מודה ל מועצת סיוע אקדמי על סיוע למאות מלומדים לברוח מגרמניה. הוא גם דיבר על הנושא של "חופש" בהרצאת רדיו עבור ה-BBC. לאחר שקיבל אזרחות גרמנית במהלך שהותו בברלין, דעותיו של שרדינגר - כחתן פרס נובל - היו בהחלט צוינו על ידי השלטונות הנאצים.

למה הוא חזר לאוסטריה לא ברור לגמרי מהספר של קליירי. נראה כי החלטתו נבעה בחלקה מעניינים בנאליים כמו עומס הרצאות, חיי חברה ואיכות עמיתים וסטודנטים. גם כסף שיחק תפקיד: לשרדינגר הוצעו 20,000 שילינג לתפקיד גראץ, בתוספת 10,000 שילינג לתפקידו בווינה - יותר ממה שקיבל אי פעם באוקספורד. הייתי רוצה שהמחבר יחקור באופן מלא יותר את המניעים של שרדינגר, אבל קליירי מחליק על הנושא, רק מציין שהוא "נאיבי".

בעודו באוסטריה, שרדינגר ניסה לשמור על קשריו עם אוקספורד, ואף הייתה הצעה שיחזור לשאת סדרה של הרצאות קיץ. עם זאת, תוכנית זו נדחתה ברמה הגבוהה ביותר על ידי יואכים פון ריבנטרופ, שר החוץ הגרמני. במילותיו של שר החוץ הבריטי לורד הליפקס, שהיה אז קנצלר אוקספורד, פון ריבנטרופ ראה בשרדינגר "יריב פנאטי" של המשטר הנאצי. טיול לאנגליה, טען פון ריבנטרופ, יאפשר לשרדינגר "לחדש את פעילותו האנטי-גרמנית".

לאחר שהחיים הלכו והפכו לקשים יותר עבור שרדינגר, הוא כתב מכתב לעיתון המקומי שלו בגראץ, וטען לפתע לתמיכה רבה בנאצים. שרדינגר הודה מאוחר יותר בפני איינשטיין שהמכתב היה "פחדן", וקלירי מציע שהוא כתב אותו כדי שיוכל לנסוע לברלין לחגיגות יום ההולדת ה-80 של מקס פלאנק. שרדינגר פוטר בסופו של דבר מתפקידו בווינה באפריל 1938, וכשהוא השאיר את מדליית פרס נובל שלו בחלק האחורי של ארון תיוק במשרדו בגראץ, הוא נמלט.

בנסיעה דרך איטליה ושוויץ, שרדינגר חזר לאוקספורד, הגיע בדיוק יום לפני שהקדנציה בת חמש השנים שלו כעמית הייתה מסתיימת, וסעד פעם אחרונה בקולג' כפי שהותר. אבל לא היה לו תפקיד באוקספורד, ואחרי ביקור בבלגיה, שרדינגר עבר לאירלנד ב-1940, והפך למנהל מייסד של המכון החדש ללימודים מתקדמים בדבלין. הוא היה אמור להישאר שם עד 1956 - חי יחד עם אנני, הילדה ורות - לפני שבסופו של דבר חזר לאוסטריה לתמיד.

אלו לא היו חיים רגילים. אבל הייתי רוצה שקלרי תיתן לנו יותר תחושה של דמותו ואישיותו של שרדינגר. במקום זאת, לעתים קרובות מדי עוקבים אחר המחבר על ידי תיאורים ארוכים של התחבולות השגרתית של פרסי מענקים, בקשות לעבודה ופרסים. אנשים מוצגים לעתים קרובות ללא הסבר: "Uhlenbeck and Goudsmit"; "הייטלר ולונדון"; "הייזנברג, נולד וירדן"; "מקסוול". ואני חושש שלא מדענים ימצאו את ההסברים המדעיים של תרומותיו של שרדינגר לפיזיקה, כמו משוואת הגלים המכונה שלו, קשים.

בעוד שהסגנון של קליירי ברור, אני מרגיש שחסר מידע רלוונטי לעתים קרובות. נאמר לנו, למשל, שבמהלך מלחמת העולם הראשונה, שרדינגר "למד את תורת היחסות הכללית של איינשטיין כשהיה בחזית האיטלקית ב-1916. זה איפשר לו לכתוב שני מאמרים קצרים בנושא עם שובו לווינה ב-1917. ". אבל איך הוא הצליח ללמוד בזמן מלחמה? איך היה לו זמן, מקום או יכולת לחשוב, או גישה לחומרי קריאה?

שרדינגר באוקספורד מספק שפע של חומר גלם להיסטוריונים, עם תמציות נרחבות ממכתבים אל שרדינגר, מאת או אודותיו. קליירי נהנתה בהקשר זה ממכתבי ארכיון שהושגו באישור בתו של שרדינגר, רות בראוניזר, איתה שוחחה המחברת לפני מותה ב-2018 בגיל 84. הפיל בחדר הוא חייו האישיים המורכבים של שרדינגר, שאליהם הכותבת עושה רק הפניות אלכסוניות.

אני מרגיש שקלרי החמיץ הזדמנות להציע הערכה משלו לשרדינגר כאדם. הספר נכתב לפני שגילויי התעללות מינית גרמו לבית הספר לפיזיקה בטריניטי קולג' דבלין להכריז לשנות את שמו של אולם ההרצאות שרדינגר שלו. לאחר שבחנה את חייו של שרדינגר בצורה פורנזית כל כך, קליירי הייתה צריכה, לדעתי, להתייחס להתנהגותו חזיתית. כחוקר בכיר ונשיא מגדלן לשעבר, דעתו חשובה.

• 2022 World Scientific 420pp £85.00hb/£35.00pb/£28.00 ספר אלקטרוני