שרידים של מגפות ויראליות עתיקות בצורת רצפי DNA נגיפיים המוטבעים בגנום שלנו עדיין פעילים אצל אנשים בריאים, על פי מחקר חדש my עמיתים ואני פורסם לאחרונה.
HERVs, או רטרו-וירוס אנדוגני אנושי, מרכיבים מסביב שמונה אחוזים מהגנום האנושי, שנותרו מאחור כתוצאה מזיהומים מהם סבלו אבותיה הקדמונים הפרימטים של האנושות לפני מיליוני שנים. הם הפכו לחלק מהגנום האנושי בשל האופן שבו הם משתכפלים.
כמו מודרני HIV, העתיקים האלה רטרו-וירוסים נאלצו להחדיר את החומר הגנטי שלהם לגנום של המארח שלהם כדי לשכפל. בדרך כלל סוג זה של חומר גנטי ויראלי אינו מועבר מדור לדור. אבל כמה רטרו-וירוסים עתיקים קיבלו את היכולת להדביק תאי נבט, כמו ביצית או זרע, שאכן מעבירים את ה-DNA שלהם לדורות הבאים. על ידי מיקוד לתאי נבט, הרטרו-וירוסים הללו שולבו בגנום הקדמוני של האדם במהלך מיליוני שנים ועשויות להיות להם השלכות על האופן שבו חוקרים מסננים ובודקים מחלות כיום.
גנים ויראליים פעילים בגנום האנושי
וירוסים מחדירים את הגנום שלהם למארחים שלהם בצורה של א פרובירוס. יש מסביב 30 סוגים שונים של רטרו-וירוס אנדוגניים אנושיים באנשים כיום, בהיקף של למעלה מ-60,000 פרו-וירוסים בגנום האנושי. הם מדגימים את ההיסטוריה הארוכה של המגיפות הרבות שהאנושות הייתה נתונה להן במהלך האבולוציה. מדענים חושבים שהנגיפים האלה פעם הדביקו באופן נרחב את האוכלוסייה, מכיוון שהם התקבעו לא רק בגנום האנושי אלא גם ב שימפנזה, גורילהוגנומים אחרים של פרימטים.
מחקר מ המעבדה שלנו ואחרים הוכיחו שגנים של HERV פעילים ברקמה חולה, כגון גידולים, כמו גם במהלך התפתחות עוברית אנושית. אבל עד כמה גנים של HERV פעילים ברקמה בריאה עדיין לא היה ידוע במידה רבה.
כדי לענות על שאלה זו, המעבדה שלנו החליטה להתמקד בקבוצה אחת של HERVs הידועה בשם HML-2. הקבוצה הזו היא פעיל לאחרונה של HERVs, לאחר שנכחד לפני פחות מחמישה מיליון שנה. אפילו עכשיו, חלק מהפרו-וירוסים שלה בתוך גנום אנושי עדיין שומרים על היכולת לייצר חלבונים ויראליים.
בדקנו את החומר הגנטי ב-a מסד נתונים מכיל למעלה מ-14,000 דגימות רקמה שנתרמו מכל רחבי הגוף. חיפשנו רצפים שתואמים לכל פרו-וירוס HML-2 בגנום ומצאנו 37 פרו-וירוס HML-2 שונים שעדיין היו פעילים. לכל 54 דגימות הרקמה שניתחנו היו עדויות מסוימות לפעילות של אחד או יותר מהפרו-וירוסים הללו. יתר על כן, כל דגימת רקמה הכילה גם חומר גנטי מפרו-וירוס אחד לפחות שעדיין יכול לייצר חלבונים ויראליים.
תפקידם של HERVs בבריאות האדם ובמחלות
העובדה שאלפי חלקים של וירוסים עתיקים עדיין קיימים בגנום האנושי ואף יכולים ליצור חלבון משכה כמות ניכרת של תשומת לב מצד חוקרים, במיוחד מכיוון שווירוסים קשורים שעדיין פעילים כיום יכולים לגרום סרטן השד ו מחלה דמוית איידס אצל בעלי חיים.
האם השרידים הגנטיים של רטרו-וירוס אנדוגניים אנושיים יכולים לגרום למחלות באנשים עדיין במחקר. חוקרים הבחינו בחלקיקים דמויי וירוס מ-HML-2 בתאי סרטן, ונוכחות של חומר גנטי HERV ברקמה חולה נקשרה למצבים כגון מחלת לו גריג, או טרשת צדדית אמיוטרופית, בנוסף ל טרשת נפוצה וגם סכִיזוֹפרֶנִיָה.
המחקר שלנו מוסיף זווית חדשה לנתונים אלה על ידי מראה שגנים של HERV קיימים אפילו ברקמה בריאה. משמעות הדבר היא כי הנוכחות של HERV RNA עשויה שלא להספיק כדי לחבר את הנגיף למחלה.
חשוב לציין, זה גם אומר שגנים או חלבונים של HERV עשויים כבר לא להיות מטרות טובות לתרופות. HERVs נחקרו כמטרה למספר תרופות פוטנציאליות, כולל תרופה אנטי-רטרו-ויראלית, נוגדנים לסרטן השד, ו טיפולים בתאי T למלנומה. טיפולים המשתמשים בגנים של HERV כסמן ביולוגי לסרטן יצטרכו לקחת בחשבון גם את פעילותם ברקמה בריאה.
מצד שני, המחקר שלנו גם מצביע על כך ש- HERVs אפילו יכולים להיות מועילים לאנשים. HERV המפורסם ביותר המוטבע בגנום של בני אדם ובעלי חיים, סינציטין, הוא גן שמקורו ברטרו-וירוס קדום הממלא תפקיד חשוב ביצירת השליה. הריון בכל היונקים תלוי בחלבון שמקורו בנגיף המקודד בגן זה.
באופן דומה, עכברים, חתולים, ו כבשה מצאו גם דרך להשתמש בנגיפים אנדוגניים כדי להגן על עצמם מפני הנגיף העתיק המקורי שיצר אותם. בעוד שהגנים הויראליים המוטבעים הללו אינם מסוגלים להשתמש במכונות המארח שלהם כדי ליצור וירוס מלא, מספיק מהחלקים הפגועים שלהם מסתובבים בגוף כדי להפריע למחזור השכפול של הנגיף הקדמוני שלהם אם המארח נתקל בו. מדענים משערים את זה HERV אחד יכול להיות שמילא את התפקיד המגן הזה אצל אנשים לפני מיליוני שנים. המחקר שלנו מדגיש עוד כמה HERVs שגוף האדם יכול היה לתבוע או לצרף לאחרונה הרבה יותר לאותה מטרה.
נותרו לא ידועים
המחקר שלנו חושף רמה של פעילות HERV בגוף האדם שלא הייתה ידועה קודם לכן, מה שמעלה שאלות רבות כמו שהוא ענה.
יש עדיין הרבה מה ללמוד על הנגיפים העתיקים ששוהים בגנום האנושי, כולל האם נוכחותם מועילה ואיזה מנגנון מניע את פעילותם. חשוב גם לראות אם אחד מהגנים הללו מיוצר לחלבונים.
מענה על שאלות אלו עשוי לחשוף פונקציות שלא היו ידועות בעבר עבור הגנים הוויראליים העתיקים הללו ולעזור טוב יותר לחוקרים להבין כיצד הגוף האנושי מגיב לאבולוציה לצד שרידי מגיפות עתיקות.
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
