פעם היה לי אסטרוביולוג בחלק האחורי של המונית שלי - עולם הפיזיקה

טיפה חוזרת בעבודותיה של אגתה כריסטי היא שכמה אנשים רגילים לכאורה זוכים - לפי תפקיד או מקצוע - לתפיסה של החברה המציעה תובנות ייחודיות על הטבע האנושי. בין רשימת הבלשים הבדיוניים של סופר הפשע נמצאים עיקר הכפר מיס Marple, חובבי הרכילות מר סאטר'ווייט והסטטיסטיקאי המומחה מר פארקר פיין. אבל תמיד תהיתי מדוע כריסטי מעולם לא יצרה פיקוח המבוסס על א נהג מונית.

בתור אסטרוביולוג של אוניברסיטת אדינבורו צ'ארלס קוקרל מסביר ב מונית מכוכב אחר: שיחות עם נהגים על החיים ביקום, לאנשים כאלה יש מבט ייחודי על היקום. "נהגי מוניות מקושרים לתוך המוח הקולקטיבי של הציוויליזציה שלנו באופן שמעט מאוד מאיתנו הם", הוא אומר. "הם מרגישים את דופק המחשבה האנושית. לא הרבה אנשים אחרים מתהדרים בחשיפה יומיומית מתמשכת לעושר כזה של ניסיון אנושי".

צ'ארלס קוקל לוקח את הקורא לסיור מרתק בין נושאים ושאלות מובילות באסטרוביולוגיה באמצעות שיחות דמיוניות עם נהגי מוניות

בהסתמך על רעיון זה - אך גם מהפך אותו על ראשו - הספר לוקח את הקורא לסיור מרתק של נושאים ושאלות מובילות באסטרוביולוגיה באמצעות סדרה של שיחות דמיוניות עם נהגי מוניות. הרעיון למכשיר המסגור הזה, מסביר קוקל, הגיע בנסיעה במונית מתחנת קינגס קרוס לרחוב דאונינג, שם הוא היה אמור להשתתף בקבלת פנים של ראש הממשלה לכבוד האסטרונאוט הבריטי טים פיק. הפגישה הקרובה גרמה למונית שלו להרהר: "האם יש נהגי מוניות זרים?"

הדיון שנוצר, שנערך תוך כדי זחילה דרך לונדון, הוביל את קוקל לגעת בכל דבר, ממקורות החיים ועד להתפתחות הגלגל. "אחרי אותו יום, התחלתי להשתמש בנסיעות במונית כהזדמנות לשאול, לדבר ולחשוב על החיים ביקום", מסביר קוקל. "ללא עגלות של ידע אקדמי, פרטים טכניים והשמרנות המולידה מחוסר הוודאות", הוא אומר, "לנהגי המוניות יש נקודות מבט ברורות על סוגי השאלות שרוב האנשים מוצאים בהן משמעות".

עבור קוקל, דיונים כאלה הם לא רק "מעניינים מאוד", אלא גם מסוגלים להציע "נקודת מבט חדשה לגמרי". בהתבסס על נקודות המבט הללו, קוקל עף בצורה מרתקת דרך מגוון רחב של שאלות באסטרוביולוגיה. למה אנחנו צריכים חמצן כדי לנשום? האם נוכל אי פעם לבקר, להתיישב או לעבור לחלוטין למאדים? כיצד נוכל לתקשר עם צורות חיים של חייזרים?

השאלות הללו אמנם מגוונות, אבל הספר לא חסר מוטיבים. נושא שחוזר על עצמו הוא פרדוקס פרמי, אשר בעצם תוהה מדוע לא מצאנו תרבויות חייזרים בהתחשב בסבירות כה קיימות. קוקל ניגש לבעיה ממגוון נקודות מבט שונות. מה הסיכון של פלישת מאדים? יכול להיות שהקוסמוס נטול חיים מחוץ לכדור הארץ לחלוטין. האם כדור הארץ אכן נשמר כתערוכה ב"גן חיות חייזרים"?

עבור מבקר זה, ללא ספק הקטעים המעניינים ביותר בספר הם אלה שיוצאים מדאגות אסטרוביולוגיות "ברורות" ומתרחקים לתחומים פילוסופיים יותר. קוקל מתמודד, למשל, בשאלה האם זה יהיה מוסרי או לא להרוג חיידקים חייזרים בבסיס עתידי במאדים, בדיוק כפי שאנו מחטאים מבנים כאן על כדור הארץ. נהניתי גם מהדיון שלו מדוע מושבות חלל הן מטבען פגיעות לעריצות ורודנים.

פיזיקה לנהגי מוניות

אולי הכי מענג בספרו של קוקל הוא סגנון הכתיבה הקליל והמרתק שלו. לפעמים, זה מעלה לתודעה את הגחמה של דאגלס אדמס, מדבר על אירוע חמצון גדול (כאשר האוקיינוסים והשמיים של כדור הארץ התרוממו לפתע עם חמצן) כ"אי נטייה מיקרוביאלית" ושל מוניות זרועות ויתרונות השיטה המדעית לכהן הגדול זינגלברוד, שליט העולם השישי.

תוך כדי קריאה מונית מכוכב אחרעם זאת, אני חייב להודות שאני תוהה עד כמה אותנטיים באמת הדיאלוגים המדווחים בין קוקל והנהגים המלומדים שלו. מניסיוני, נהגים רבים הם חביבים, מרתקים ואדיבים, אבל אני לא בטוח כמה קל יהיה לערב אותם בדיונים מדעיים ופילוסופיים אזוטריים מהסוג שמדווח כאן. (אני גם בספק אם אוכל להרשות לעצמי נסיעות רבות במונית ככל שקוקל יכול.) ובכל זאת, גם אם זו התנשאות, היא בהחלט משכנעת; ויש רמזים שאולי אני ציני מדי.

באחד מהפרקים המאוחרים, למשל, המחבר דן בשאלה האם כוכב הלכת האדום יהיה מקום נעים לחיות בו. קוקל מודה שהתנפל על נהג אחד שעשה "את הטעות הנוראה, הנפוצה כל כך בקרב נהגי מוניות, שהציע לי להיכנס לדבר על מאדים". משעשע אותי לחשוב על התמונה והפרטים של קוקל שהוצמדו במשרדי השולחים ברחבי הארץ כשהמילה "איום" מוטבעת מתחת.

נהג אחד טוען שהוא בסדר עם חיים מחוץ לכדור הארץ, כל עוד האנוסים לא באים ללסטר ולוקחים את כל העבודות

לפרק על הסיכון של פלישת חייזרים, בינתיים, יש טבעת של אותנטיות מדכאת (אם כי קומית), כאשר נהג אחד טוען שהוא בסדר עם חיים מחוץ לכדור הארץ, רק כל עוד האנוסים לא מגיעים ללסטר. לקחת את כל העבודות. אמנם, הקמת ראש גשר קלינגוני במרכזי הג'וב של המזרח מידלנדס עשויה להיראות ראויה, אך בכל זאת יש טעם להזכיר לכך שסדרי העדיפויות של הציבור עשויים להיות בלתי צפויים בכל הנוגע לעיסוק במדע.

בקיצור, אולי כולנו נרוויח מעיסוק רציני יותר עם נהגי מוניות. רק זכרו לתת טיפ טוב!

• הוצאת אוניברסיטת הרווארד 2022 304 עמודים £21.95/$26.95hb

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. העצים את עצמך. גישה כאן.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. הידע מוגבר. גישה כאן.
• PlatoESG. רכב / רכבים חשמליים, פחמן, קלינטק, אנרגיה, סביבה, שמש, ניהול פסולת. גישה כאן.
• BlockOffsets. מודרניזציה של בעלות על קיזוז סביבתי. גישה כאן.
• מקור: https://physicsworld.com/a/i-once-had-an-astrobiologist-in-the-back-of-my-cab/