מימן אטומי הוא הרכיב הכי פחות קשור בגלקסיות, ולכן הוא הקל ביותר (ולכן הראשון) להסרה ולהפיץ אותו במהלך אינטראקציות. לפיכך, מאוד מפוזר פיזור מימן ושדה המהירות שלו יכול לספק מידע חדש על האינטראקציות המוקדמות ביותר.
תצפיות מיפוי עמוקות האחרונות של פליטת קווים של 21 ס"מ באזור קבוצת הגלקסיות הקומפקטית הידועה "חמישיית סטפן" באמצעות הטלסקופ הכדורי של חמש מאות מטר צמצם (מקלט 19 אלומה) בראשות XU Cong, חוקר מ- המצפה הלאומי האסטרונומי של ה האקדמיה הסינית למדעים (NAOC), חשף מבנה גז אטומי גדול מאוד באורך של כ-2 מיליון שנות אור. זה בערך פי 20 מהגודל של שביל החלב.
XU אמר, "זהו מבנה הגז האטומי הגדול ביותר שנמצא אי פעם סביב קבוצת גלקסיות. התצפיות הגיעו לרגישות של 1σ=4.2×1016 cm-2 לכל ערוץ (Δv=20 ק"מ ש'-1; רזולוציה זוויתית=4′), מה שהופך אותם לתצפיות הרגישות ביותר של פליטת קו מימן אטומי של 21 ס"מ ברזולוציה זווית זו."
מאז גילוי החמישייה של סטפן ב-1877, היא המשיכה לחשוף חידות הקשורות לרשת המורכבת של אינטראקציות בינוניות בין גלקסיות-גלקסיות וגלקסיות-תוך-קבוצות בקבוצה.
הממצאים האחרונים חושפים נוכחות של גז בקנה מידה גדול, מפוזר, בצפיפות נמוכה הרחק ממרכז הקבוצה. הגז הזה כנראה ישן יותר מ-1 ג'יגה-שנה ויש לו זהות עמודה של פחות מ-1018cm-2. מכיוון שלא ברור כיצד הגז האטומי בצפיפות נמוכה יכול לשרוד בהיותו מיונן על ידי רקע UV הבין-גלקטי בקנה מידה כה ארוך, הנתונים מטילים ספק ברעיון הנוכחי של היווצרות/אבולוציה של קבוצת גלקסיות.
עיון ביומן:
- Xu, CK, Cheng, C., Appleton, PN et al. מבנה HI של 0.6 MPc המשויך לחמישיית סטפן. טבע 610, 461–466 (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-05206-x
