לבנונים מחבקים ביטקוין ו-Tether תוך התרסקות כלכלית מוחלטת

ההיפר-אינפלציה, קריסת מערכת הבנקאות המקומית והפיחות המשמעותי של המטבע הניעו תושבים לבנונים רבים לאמץ מטבעות קריפטוגרפיים, כולל מטבעות יציבים.

כמה מקומיים התמקדו גם בכריית ביטקוין מכיוון שהם יכולים להשתמש בכוח הידרו זול מנהרות ולהפיק "דולרים טריים".

מה גרם לקריסה?

לבנון, שנחשבה לאחת המדינות המפותחות ביותר במזרח התיכון לפני שנות ה-1970, נאבקת כיום בבעיות כלכליות מרובות. התמ"ג של המדינה הצטמצם ב-40% מאז 2018, האינפלציה עומדת על כ-160%, וערך המטבע המקומי צלל ביותר מ-90%.

הנפילה של כלכלת לבנון החלה לקראת סוף המאה הקודמת כאשר נפילה מסיבית מלחמת אזרחים לקח אלפי קורבנות וחילק את החברה. מלבד הסכסוכים הפנימיים, המדינה התעמתה עם צבא ישראל מספר פעמים.

ראש הממשלה לשעבר רפיק חרירי היה נרצח בפיצוץ מכונית תופת ב-2005, ואישים פוליטיים האשימו את סוריה. זה גרם למלחמה נוספת, לאלימות באזור ולגל הגירה עצום. לפי הסטטיסטיקה, עד 14 מיליון פרטים לבנונים מתגוררים מחוץ למולדתם (פי שניים יותר מאוכלוסיית לבנון עצמה).

בהתחשב בגורמים הללו, אין זה פלא מדוע המדינה מותשת המלחמה צריכה להתמודד עם בעיות כספיות כה חמורות.

פונים לקריפטו

באופן לא מפתיע, אותם לבנונים שלא עזבו את מדינתם עקב המשבר הפיננסי חיפשו חלופות לשמר את עושרם.

ג'ורג'יו אבו גבראאל בן ה-27 אמר הוא שמע לראשונה על ביטקוין ב-2016 וראה בכך הונאה. עם זאת, ככל שההתמוטטות הכלכלית של לבנון התגברה, הוא שינה את דעתו והחל לראות במטבע הקריפטו העיקרי ישועה.

גבראאל, שעבד כאדריכל, איבד את עבודתו ב-2020 ולא יכול היה למשוך את חסכונותיו הבנקאיים מכיוון שכל המוסדות הפיננסיים המקומיים אסרו על עסקאות כאלה.

למזלו, הוא התחבר למעסיקים שמוכנים לשלם לו בביטקוין. התפקיד הראשון שלו היה לצלם מודעה לצמיגים לרכב, והוא קיבל תשלום של BTC בשווי 5 דולר. למרות הסכום הלא משמעותי, גבראל היה להוט לקבל כמה נכסים שהבנקים לא יוכלו לתפוס או לחסום את הגישה אליהם. כיום, הוא לוקח ביטקוין כמעט לכל עבודה שהוא עושה, בטענה שהנכס הפך לבנק שלו:

"הביטקוין באמת נתן לנו תקווה. נולדתי בכפר שלי, גרתי כאן כל חיי, והביטקוין עזר לי להישאר כאן”.

דיבר בעניין גם ריי הינדי - מנכ"ל L1 Digital AG - שנולד וגדל בלבנון אך עזב בגיל 19:

"המצב לא ממש השתנה מאז 2019. הבנקים הגבילו משיכות, וההפקדות הללו הפכו ל-IOUs. יכולת להוציא את הכסף שלך בתספורת של 15%, אחר כך 35%, והיום אנחנו ב-85%. ובכל זאת, אנשים מסתכלים על תדפיסי הבנק שלהם ומאמינים שהם הולכים להיות שלמים מתישהו".

היכנסו לכריית קריפטו

כריית נכסים דיגיטליים הפכה גם לנישה אטרקטיבית עבור יזמים לבנונים צעירים. אחמד אבו דאהר וחברו החלו לכרות אתר באמצעות כוח הידרואלקטרי בעיירה הררית קטנה הממוקמת 30 מייל דרומית לביירות. לאחר המיזוגעם זאת, הם שינו את הפעילות שלהם וכרגע מייצרים ביטקוין.

אבו דאהר אמר שהוא מסוגל לרתום אנרגיה מנהר הליטני ומקבל 20 שעות חשמל ביום במחירים ישנים שלפני האינפלציה.

"אז בעצם, אנחנו משלמים חשמל זול מאוד, ואנחנו מקבלים דולרים טריים דרך כרייה", הוא הצהיר.

ביטקוין נראה רעיון טוב יותר מאשר לירות לבנוניות, ואבו דאהר הרחיב את עסקיו בשנים האחרונות. כעת יש לו אלפי מכונות הפרוסות ברחבי המדינה המזרח תיכונית ולקוחות ברחבי העולם.

הממשלה ניסתה לאחרונה לעצור את כריית הקריפטו על ידי פשיטה על גורמים לא מורשים והעלאת מחירי האנרגיה. אבו דאהר אינו מודאג מכך מכיוון שהארגון שלו משתף פעולה עם גורמי אכיפת החוק והוא חוקי לחלוטין:

"קיימנו כמה פגישות עם המשטרה, ואין לנו שום בעיה איתם כי אנחנו לוקחים חשמל חוקי, ואנחנו לא משפיעים על התשתית".

קשירה גם במוקד

נכס דיגיטלי נוסף שפופולרי מאוד בלבנון הוא ה-stablecoin המוביל בעולם – Tether (USDT). צמוד לדולר האמריקאי ומגובה ב-100% ברזרבות של Tether, הביקוש לאסימון כה גבוה עד שעסקים מקומיים רבים החלו לקבל תשלומים באמצעותו (למרות שזה אסור על פי החוק הלבנוני).

"השימוש ב-USDT הוא נרחב. יש הרבה בתי קפה, מסעדות וחנויות אלקטרוניקה שמקבלות USDT כתשלום, אז זה נוח אם אני צריך להוציא לא בפיאט אלא מהחסכונות שלי בביטקוין. לממשלה יש בעיות הרבה יותר גדולות כרגע מאשר לדאוג שכמה חנויות יקבלו מטבעות קריפטוגרפיים", הסביר גבראאל.

אבו דאהר גם משתמש ב-USDT כדי לשלם עבור מכונות מיובאות. עם זאת, עליו לבצע עסקאות רבות בלירות לבנוניות, כמו חשבונות חשמל, דמי אינטרנט ושכר דירה.