קמפיין להשפעה של חדשות מזויפות המבוסס בסין ממנף לפחות 72 אתרי חדשות לא אותנטיים כדי לדחוף תוכן המותאם אסטרטגית לאינטרסים הפוליטיים של הרפובליקה העממית של סין (PRC) ברחבי העולם ובמספר שפות.
האתרים מקושרים לחברת יחסי ציבור סינית בשם Shanghai Haixun Technology, על פי דיווח של Mandiant, שכונתה את הקמפיין "HaiEnergy". כדי להפיץ את התוכן, המאמץ עושה שימוש בחשבונות מדיה חברתית שונים עם מאות אלפי עוקבים.
מטרת הקמפיין היא למקד לקהלים גלובליים באמצעות מסרים שנועדו לשפר את התדמית הבינלאומית של סין - ולהכפיש את מבקרי המדיניות שלה. על פי דו"ח מנדיאנט חדש, הנרטיבים של הקמפיין כוללים קידום הרפורמה במערכת הבחירות של הונג קונג - מתן שליטה רבה יותר לממשלת היבשת בבחירת המועמדים - וביקורת על ארצות הברית ובעלות בריתה.
בתחילת החודש, כמה מהאתרים פרסמו מאמרים ביקורתיים על נסיעתה של יו"ר בית ארה"ב, ננסי פלוסי, שהסתיימה לאחרונה לטייוואן, והזהירו אותה "להתרחק מטייוואן".
התוכן גם מנסה להכפיש את מתנגדי הממשלה הגלויים, כולל האנתרופולוג הגרמני אדריאן זנץ, הידוע במחקרו על שטח שינג'יאנג האוטונומי של סין בצפון מערב, שם דווח על רצח עם נגד האוכלוסייה האויגורית.
זה נעשה באמצעות מאמרים באתר ופוסטים במדיה חברתית, המציגים את מה שמנדיאנט חושד כ"לפחות שלוש מכתבים מפוברקים, המבוססים על שגיאות דקדוק ברורות ושגיאות הקלדה".
מכתב אחד נצפה בשימוש בחשבון טוויטר השייך לאישיות החשודה כבלתי אותנטית "Jonas Drosten" (@Jonas_drosten), שפרסם ציוץ המכיל תמונות של שלוש מכתבים. הציוץ, ואחד המכתבים, טוען שאדריאן קיבל "תמיכה כספית מהסנאטור האמריקני מרקו רוביו ומהאסטרטג לשעבר של הבית הלבן סטיב באנון".
קהילת המיעוט האתני האויגורי עשתה זאת בעבר היה יעד למאמצי דיסאינפורמציה מרובים אחרים.
מיקור חוץ מאמצי חדשות מזויפות
חוקרים נמנעים לא הצליחו לקבוע אם Shanghai Haixun Technology מודעת לזיוף של מאמץ HaiEnergy, אך החוקרים מצאו ראיות לכך שהקמפיין מינוף שירותים ותשתיות השייכות לחברת יחסי הציבור לאירוח והפצת תוכן.
השימוש של הקמפיין בתשתית צד שלישי מאפשר למפעילים שמאחורי הקמפיין לטשטש את זהותם תוך הפצת תוכן. וגם השימוש בחברת יחסי ציבור בקמפיין הזה עשוי לרמוז מגמות אחרונות שצוינו על ידי Meta (PDF) לגבי מיקור חוץ מוגבר של פעולות השפעה לצדדים שלישיים.
דו"ח Mandiant מציין גם כי שחקנים המשתמשים בחברות יחסי ציבור עשויים לעשות זאת גם כדי להוריד את חסם הכניסה לפעילות כזו לשחקנים בעלי ניסיון מוגבל בתחומים כאלה.
"נראה שהקמפיין אינו מתוחכם במיוחד, כפי שמעיד לפחות בחלקו מהיעדר המעורבות המשמעותית לכאורה מחוץ להגברה לא אותנטית של התוכן שלו", אומר ריאן סרביאן, אנליסט בכיר ב-Mandiant.
לדוגמה, חלק מחשבונות המדיה החברתית מציינים בעליל שהם הוזמנו לקדם תוכן, והביוס שלהם מרמז שהם היו מוכנים לעשות "מבצעים בתשלום".
סרביאן מסביר שפלטפורמות מדיה חברתית, ממשלות וארגונים אחרים מסתכלים יותר ויותר לשרש פעילות מידע לא אותנטית, אז הוא מצפה ששחקנים יסגלו טקטיקות ואסטרטגיות חדשות, כמו חברות יחסי ציבור קבלניות, כדי להמשיך להשיג את מטרותיהם.
"כפי שהדגשנו, שחקנים כאלה עשויים לשאוף למנף חברות יחסי ציבור להפצת תוכן, והם עשויים גם להיות יצירתיים יותר בסוגי התוכן שהם מפיצים, למשל באמצעות טכנולוגיה כמו בינה מלאכותית שנוצרה תמונות 'מזייפות עמוקות' וסרטונים", הוא אומר.
המבצע המסוים הזה עוקב אחר מאמציהם של פעילים רוסים, ובעלי ברית עם אינטרסים רוסיים, אשר שיחרר מבול של דיסאינפורמציה וחדשות מזויפות כדי לנסות ולזרוע פחד ובלבול באוקראינה בעקבות הפלישה לאותה אומה.
