ווב חוקר מערכת גלקסיות בהירה במיוחד ומקיימת אינטראקציה הנמצאת במרחק של כ-270 מיליון שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים Cetus. כאן, הגלקסיות המתמזגות IC 1623 A ו-B מתמונת החודש של Webb נראות לצד תמונה חדשה לגמרי שצולמה על ידי נאס"א/ESA טלסקופ החלל האבל. באמצעות נתונים מחיישני ACS ו-WFC3 של האבל, התמונה מימין מספקת פרספקטיבה ידועה של אור גלוי של שתי גלקסיות מתנגשות.
המרכזים של הגלקסיות הבודדות מוסתרים הרבה יותר על ידי אבק כהה. בינתיים, בתצוגת MIRI ו-NIRCam המשולבת של הגלקסיות משמאל, הגז המשמש כדלק על ידי משתלות הכוכבים בולט במיוחד.
מיזוג גלקסיות הוא כינוי למה שקורה לשתי הגלקסיות ב-IC 1623 כשהן מתרסקות זו בזו. התפרצות כוכבים שנגרמה כתוצאה מהתנגשותם יצרה כוכבים בקצב מהיר יותר מעשרים פי XNUMX מזה של שביל החלב גלקסיה.
יכולתו של ווב לחקור גלקסיות זוהרות נבדקת במערכת זו של גלקסיות באינטראקציה מכיוון שהיא בהירה במיוחד באורכי גל אינפרא אדום. באמצעות שלישיית הציוד המדעי המתקדם של Webb, MIRI, NIRSpec ו-NIRCam, צוות אסטרונומי לכד את IC 1623 על פני חלקי האינפרא אדום של הספקטרום האלקטרומגנטי.
בכך הם הפיקו שפע של מידע שיאפשר לקהילה האסטרונומית לחקור ביסודיות כיצד היכולות פורצות הדרך של ווב יסייעו בפענוח היחסים המורכבים במערכות אקולוגיות גלקטיות. תצפיות אלו ישמשו בסיס לתצפיות עתידיות על מערכות גלקטיות עם ווב. הם נתמכים גם על ידי נתונים ממצפה כוכבים אחרים, כולל טלסקופ החלל האבל של נאס"א/ESA.
אסטרונומים התעניינו זה מכבר במיזוג שתי הגלקסיות הללו, והאבל וטלסקופי חלל אחרים כבר צילמו תמונות שלה. ייתכן מאוד שהגלקסיות המתמזגות נמצאות בתהליך של יצירת סופר-מאסיבי חור שחור, והתפרצות הכוכבים המתמשכת והאלימה גורמת לפליטת אינפרא אדום אדירה. התגליות החשובות הללו הוסתרו מרצועת אבק עבה על ידי טלסקופים כמו האבל. התמונה המדהימה למעלה נוצרה על ידי שילוב של נתוני MIRI ו-NIRCam, אבל הרגישות והרזולוציה האינפרא אדום של Webb באורכי גל אלו מאפשרים לו לראות מעבר לאבק.
