כוכבים מסיביים בשלב ה"על-ענק האדום" שלהם נעשים חלשים בערך פי 100 בחלק הנראה של הספקטרום האלקטרומגנטי בחודשים האחרונים לפני שהם מתמוטטים ומתפוצצים כסופרנובה. כך ממצאים חוקרים מאוניברסיטת ליברפול ג'ון מוורס בבריטניה ומאוניברסיטת מונפלייה בצרפת, אשר דימו כיצד ייראה כוכב מסיבי רגע לפני שהוא מתפוצץ וכאשר הוא שוכן ב"פקעתו" שלפני הפיצוץ. העבודה יכולה לעזור לאסטרופיזיקאים להבין מה גורם לכוכבים אלה להתפוצץ, כמו גם לאפשר לאסטרונומים לתפוס את הפיצוץ בפעולה.
כוכבים מסיביים מוגדרים ככאלה שכבדים פי שמונה עד 20 מהשמש. בשלב האחרון של חייהם, כוכבים כאלה מתרחבים ומתקררים והופכים לענקים אדומים (RSG). על פי תצפיות אחרונות, רוב הכוכבים שלפני ה-RSG עשויים להיות עטופים בכמויות גדולות של חומר סיבובי כוכבי (CSM), וחומר זה עלול להיפלט על ידי הכוכב לקראת הופעת הסופרנובה. עם זאת, לא ברור באיזה טווח זמן יצטבר ה-CSM. האם היא תיווצר במשך כמה עשורים הודות למה שמכונה "רוח על"? או שזה ייקח פחות משנה באמצעות התפרצות קצרה?
הדמיית הספקטרום הגלוי עבור RSGs לפני פיצוץ
כדי לשפוך אור על המסתורין הזה, חוקרים בראשות בן דייויס of ליברפול ג'ון מורס הדמה את הספקטרום הנראה ל-RSGs ממש לפני שהם מתפוצצים וכאשר הם מוקפים ב-CSM שלפני הפיצוץ. הם גילו שכוכבים אלה אמורים להיראות בקושי זמן קצר לפני שהם מתפוצצים מכיוון שה-CSM סופג כמעט את כל האור באורכי גל גלויים. "ה-CSM הצפוף מסתיר כמעט לחלוטין את הכוכב, מה שהופך אותו לקלוש פי 100 בחלק הנראה של הספקטרום האלקטרומגנטי", מסביר דייוויס. "זה אומר שיום לפני שהכוכב יתפוצץ, זה יהיה כמעט בלתי ניתן לזיהוי."
ארכיוני הטלסקופים מלאים בתמונות המכילות באופן אקראי כוכבים מסיביים שהפכו מאז לסופרנובה, הוא מוסיף. לדוגמה, חוקרים שסקרו גלקסיה סמוכה לאיתור כוכבים ישנים יכלו לצלם בטעות RSG שהמשיך להתפוצץ כמה שנים לאחר מכן. בתמונות אלה שלפני הפיצוץ, הכוכבים המתים בקרוב נראים גדולים ובהירים, כפי שכוכבים מאסיביים נראים תמיד, מה שאומר שהם עדיין לא יכולים לבנות את הגולם החזוי סביב הכוכבים.
"זה אומר לנו שבשנים האחרונות לחייו של הכוכב הוא עובר מבהיר מאוד לכמעט בלתי נראה תוך מספר חודשים", הוא אומר. עולם הפיזיקה. "זו החתימה על כך שהסופרנובה קרובה ומצביעה על כך שהפקעת נבנית תוך פחות משנה, וזה מהיר מאוד."
ניתן לשלול את דגם Superwind
התוצאה אומרת גם שניתן לשלול את מודל הרוח העל, הוא אומר, מכיוון שבמקרה זה, RSGs יהיו מעורפלים במשך עשרות שנים לפני שהם מתפוצצים.
איך Betelgeuse פוצץ את החלק העליון שלו ואיבד את הקצב שלו
העבודה החדשה, המפורטת ב הודעות חודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה, יכול לעזור לייעל את האופן שבו מתקנים עתידיים כמו ה מצפה הכוכבים של ורה רובין, שאמור לעלות לרשת בשנים הקרובות, חפש כוכבים מסיביים. "תוכניות כאלה יסקרו חלק עצום מהשמיים כל כמה לילות וכך ינטרו מיליארדי כוכבים, כולל אלפי RSGs", מסביר דייוויס. "אם אחד מה-RSGs האלה יתחיל להתעמעם בצורה דרמטית, נוכל להפעיל התראה כדי להתחיל לצפות בכוכב בזהירות רבה יותר. זה יהיה הצעד הראשון בבירור מה גורם להתפרצויות אלה לפני הפיצוץ".
