מחקר: מבט חדש על כריית ביטקוין - מדוע שימוש יותר באנרגיה יכול להוביל לשפע

כריית ביטקוין וצריכת האנרגיה שלו היו לאחרונה נושא לוויכוחים סוערים רבים. בעוד ממשלות ומוסדות ברחבי העולם ממשיכים להציג אמצעים חדשים למאבק בזיהום ובשינויי אקלים, הרשת זוללת האנרגיה של ביטקוין בולטת החוצה כמו אגודל כואב.

אגרגטורי נתונים ועקבים שונים פועלים מסביב לשעון כדי לספק לשוק את כמות האנרגיה המדויקת שהרשת צורכת. רבים מציעים השוואות מעניינות במטרה להמחיש כמה כוח דורש ביטקוין.

לדוגמה, נתונים מסוימים מראים שכמות החשמל שצורכת רשת הביטקוין בשנה אחת יכולה להפעיל את כל אוניברסיטת קיימברידג' למשך 758 שנים. צריכת האנרגיה של הרשתות לשנה יכולה גם להפעיל את כל קומקומי התה המשמשים להרתחת מים בבריטניה במשך 23 שנים. ביטקוין גם משתמש יותר בכוח מכל המקררים והטלוויזיות, וכמעט פי שניים יותר מכל הברקים בארה"ב כולה

למרות שהוא פופולרי, הנרטיב הזה אינו מצייר תמונה ברורה ומטשטש בכוונה את ההקשר הרחב יותר.

נתונים מנותחים על ידי CryptoSlate מראה שחלקו של ביטקוין בצריכת האנרגיה העולמית הוא זעום. על פי מדד צריכת החשמל של קיימברידג 'ביטקוין, חלקו של ביטקוין בצריכת החשמל העולמית הוא רק 0.45%. הערכה זו עשויה להיות מעט נמוכה כיום מכיוון שהיא מבוססת על סטטיסטיקות אנרגיה גלובליות משנת 2018, אך בכל זאת מכניסה את צריכת הביטקוין להקשר רחב יותר.

השוואת צריכת האנרגיה של רשת הביטקוין לזהב ממחישה עוד יותר את הנקודה הזו. הערכות משנת 2019 הראו כי כריית זהב צורכת כ-131 TWh אנרגיה בשנה. קנה את ההשפעות שיש לכריית זהב על הסביבה אל תפסיק עם צריכת החשמל שלה. הערכת ההשפעה של תעשייה על הסביבה מחייבת להסתכל על כמות הזיהום שהיא גורמת - כלומר הפחמן הדו חמצני שהיא משחררת לאטמוספירה, האדמה שהיא כריתה יערות, מקורות המים שהיא מזהמת וכו'.

ובעוד מומחים עדיין מתלבטים לגבי הקיימות של כריית זהב, ההשפעה הישירה שיש לה על הסביבה גבוהה באופן ניכר מכריית ביטקוין.

עם זאת, ממשלות ומוסדות ברחבי העולם אינם דוהרים להפעיל איסורים קפדניים על כריית זהב.

שלא כמו זהב ותעשיות אחרות זוללות אנרגיה, כריית ביטקוין היא ניידת ביותר. ללא קשרים למיקום מסוים, כורים נעים לכל מקום שיש כוח זול ושופע, ומקימים מתקנים חדשים במהירות וביעילות בכל רחבי העולם.

הניידות של כורי ביטקוין נראתה בצורה הטובה ביותר בקיץ 2021 כאשר א איסור כלל המדינה על פעילויות הקשורות לקריפטו בסין השאירו אלפי פעולות כרייה שחיפשו מיקומים חלופיים. באותה תקופה, כורים שנמצאים במחוזות העשירים באנרגיה הידרומית של סין היוו כמעט שלושה רבעים משיעור ה-hash של ביטקוין.

כשעמדו בפני איסור קרוב בסין, הכורים התארגנו במהירות והחלו לעבור דירה - חלקם למדינות שכנות כמו קזחסטן ואחרים מעבר לים לארה"ב

אלה שהעבירו את פעילותם לארה"ב נהנו מהיחס המסביר פנים של מדינות כמו טקסס וויומינג. לכורי ביטקוין, מלבד הניידות שלהם, יש גם יתרון ייחודי בכל הנוגע לצריכת אנרגיה - הם לא מתחרים בתעשיות אחרות על אותם משאבי אנרגיה.

חוות כריית ביטקוין יכולות לנצל נכסי אנרגיה בנקודת הייצור במקום לקבל את החשמל שלהן דרך רשת החשמל הרגילה. המשמעות היא שכורים מסוגלים לספוג עודפי אנרגיה שאחרת היו הולכים לאיבוד או מבוזבזים - גם להפחית את השפעתה על הסביבה וגם להגדיל את הרווחיות שלה.

לפי מינהל המידע האמריקאי לאנרגיה (EIA), כ-5% מכל החשמל שהועבר והופץ דרך רשתות החשמל בין 2016 ל-2020 אבדו. הפסדים אלה היוו כ-206 TWh של חשמל, וזה מספיק כדי להפעיל את כל רשת הביטקוין 2.1 פעמים. הגז הטבעי שאבד באמצעות התלקחות ואוורור בשדות נפט עלול ליצור 688 TWh של חשמל, מספיק כדי להפעיל את כל רשת הביטקוין 6.9 פעמים.

כמה כורי ביטקוין ראו את הפוטנציאל בהפסדי אנרגיה אלו. כורי ביטקוין בטקסס היו לכבות ה-ASIC שלהם להחזיר חשמל לרשת כשהביקוש גבוה ולזלול עודפי אנרגיה כשהביקוש נמוך.

גם כמה חברות עובדות על ניצול הגז הטבעי המצוי בשדות נפט. הם משתמשים בגז שאחרת היה מתלקח או יוצא לאטמוספירה כדי להפעיל גנרטורים המייצרים חשמל המשמשים את מכונות הכרייה של ביטקוין. הרג שתי ציפורים במכה אחת, גישה זו מפחיתה את ההשפעה שיש לגז טבעי על הסביבה והופכת אותו לרווחי.

עוד נקודה חשובה מאוד, אך לעתים קרובות מתעלמת ממנה כאשר דנים בקיימות של ביטקוין היא השפעתו על הכלכלה.

מרכזי נתונים ברחבי העולם צורכים פי שניים יותר חשמל מרשת הביטקוין, אבל הערך הכלכלי שלהם כל כך גבוה שכל דיון על קיימות לא בא בחשבון. מזגנים זוללים כמעט 220 TWh של אנרגיה מדי שנה ולעתים רחוקות הם יעד לשיווק סביבתי אגרסיבי.

צריכת האנרגיה הגוברת של ביטקוין יכולה להביא לשגשוג כלכלי שגובר על כל ההשפעה שעשויה להיות לו על הסביבה.

מדינות בעלות צריכת אנרגיה גבוהה בדרך כלל ממוקמות גבוה בסולם התמ"ג לנפש, מה שמראה כי צריכה מוגברת עומדת בקורלציה עם עלייה ברמת החיים. קטאר, איחוד האמירויות, ארה"ב, שוויץ, יפן ומקאו ממוקמות במקום גבוה בכל הנוגע לתוצר וכולם צורכים כמויות גבוהות של חשמל לנפש.

התבוננות בכריית ביטקוין מבעד לעיניים של שגשוג כלכלי ותמ"ג מראה שזה לא האסון הסביבתי שרבים עושים לה. אמנם איננו יכולים להיות בטוחים שצריכת אנרגיה מוגברת מובילה למעשה לשפע כלכלי, אך אנו יודעים בוודאות שהמתאם גבוה מכדי להתעלם ממנו.

צריכת אנרגיה גדלה הנגרמת על ידי זרם של כורי ביטקוין תוביל לגידול בכוח עבודה מיומן ביותר, תביא לעלייה ניכרת בהכנסה ותשפר את התשתית הסובבת. כל זאת תוך ספיגת עודפי אנרגיה, אנרגיה מתחדשת ואנרגיה שאחרת הייתה מתבזבזת.