להציל את הלווייתנים - עם, אה, בינה מלאכותית?

מצופים צהובים עזים המריצים תוכנת בינה מלאכותית נפרסו בניסיון להרתיע ספינות משא מלדרוס לווייתנים בקרבת מקום.

התנגשויות ספינות מטען הן הגורם העיקרי למוות של לוויתן, אמר דאגלס מקולי, פרופסור למדעי האוקיינוס ​​באוניברסיטת קליפורניה, סנטה ברברה. הקופה השבוע. קליפורניה היא ביתם של כמה מהנמלים העמוסים ביותר בארה"ב, והתנגשויות לווייתנים (בהן היונק תמיד יוצא גרוע יותר) הולכות וגדלות ככל שרמות תנועת הספנות גדלות. מקולי מעריך שעד 80 לווייתנים בסכנת הכחדה נהרגים לאורך החוף המערבי של ארה"ב מדי שנה.

מקולי מנהל את יוזמת בניוף אושן, מאמץ פילנתרופי שממומן על ידי מייסד ומנכ"ל משותף של סיילספורס המיליארדר מארק בניוף ואשתו לין. הקבוצה פועלת יחד עם מרכז היונקים הימיים ללא מטרות רווח להרחבת Whale Safe, מערכת מונעת בינה מלאכותית שנועדה להתריע בפני ספינות משא על לווייתנים נכנסים. האטת כלי השיט מפחיתה את הסיכון להתנגשויות קטלניות עם בעלי החיים.

כל מצוף נושא מחשב ומאזין לקולות לווייתנים באמצעות מיקרופון תת מימי. האודיו מוזן לתוך אלגוריתם AI, הפועל על הסיפון, שיכול לזהות את הקליקים והצרחות של מיני לוויתנים ספציפיים. כאשר התוכנה מזהה את הצלילים הללו, הם מועברים חזרה לבסיס כדי שמדענים יוכלו לבדוק שוב ולהקליט ביומן. הנתונים ששימשו לאימון המערכת נאספו על ידי אנה סירוביץ', פרופסור באוניברסיטה הנורבגית למדע וטכנולוגיה, שצברה הקלטות אודיו של לוויתן בשווי עשרות שנים.

"לאוכלוסיות לווייתנים שונות יש דיאלקטים שונים", אמר לנו פרופסור מקולי. "כדי לגרום לבינה מלאכותית הזו לעבוד בקליפורניה, היה צורך להכשיר את הבינה המלאכותית במיוחד באמצעות קריאות מלווייתני קליפורניה אלה. המצוף מזהה לוויתנים כחולים, סנפירים וגיבנת - כי אלו שלושת הלווייתנים בסכנת הכחדה באזורנו. האותות הללו מועברים לאחר מכן דרך לוויין כל שעתיים, מדען יבדוק את תוצאות התוכנה פעם ביום כדי לבדוק שהיא מזהה את קולות הלווייתנים בצורה נכונה".

מודלים נפרדים של לימוד מכונה המנתחים את תנאי המים ותיעוד של תצפיות לווייתנים משמשים יחד עם יומני זיהוי השמע כדי להעריך את מיקומם של בעלי חיים אלה. נשלחת התראה לספינות משא שקוראת להן להאט אם הן משייטות באזור שצפוי, מכל המידע הזה, להיות נקודה חמה לווייתן. הדגם האקוסטי של AI מסוגל לזהות לווייתנים כחולים וסנפיר במרחק של עד 25 קילומטרים; עם זאת, לווייתני גבנון שקטים יותר וניתן למצוא אותם במרחק של חמישה קילומטרים מהמצוף. 

כל מצוף לווייתן בטוח עולה בסביבות 250,000 דולר לבנות ו-200,000 דולר לתחזוקה. הראשון נפרס במחקר פיילוט, כדי להעריך את הטכנולוגיה בערוץ סנטה ברברה ליד נמלי לוס אנג'לס ולונג ביץ' לפני שנתיים. כעת, יוזמת אוקיינוס ​​בניוף ומרכז היונקים הימיים התקינו אחד שני ליד סן פרנסיסקו. 

"לווייתנים נמצאים על הפלנטה שלנו, בהיותם חלקים יפים, מלכותיים וחזקים של האוקיינוס, במשך 50 מיליון שנה", אמר פרופסור מקולי. "אנחנו רוצים לוודא שככל שהאוקיינוסים נעשים עסוקים יותר במסחר אנושי יותר, הם ממשיכים להיות כל הדברים האלה עוד 50 מיליון שנה. מגיע להם מקום על הפלנטה שלנו".

יונקי הים הגדולים הם גם חיוניים לשמירה על אוקיינוס ​​בריא, ויש להם השפעה גדולה ביצירת חמצן, מיחזור חומרי הזנה ותמיכה בשרשרת המזון.

"כספת לווייתן נמצאת במשימה לעזור להציל את היונקים המדהימים ששלטו באוקיינוסים במשך עשרות מיליוני שנים", בניוף אמר בהצהרה.

"זהו ניצחון משולש לכדור הארץ - אנחנו מצילים את הלווייתנים, נלחמים בשינויי האקלים ומקדמים בריאות קהילתית על ידי צמצום זיהום האוויר. אנחנו צריכים עוד פתרונות כמו זה שיצאו מבריתות בין מדע לעסקים".

הצוות מקווה לפרוס עוד מצופי הצלת לווייתנים מונעי בינה מלאכותית באזורי חוף אחרים ברחבי צפון אמריקה, כמו סיאטל, ונקובר וסן דייגו, ומאמין שהטכנולוגיה תוכל לשמש יום אחד ברחבי העולם בנקודות חמות אחרות של חיות בר, כגון גם סרי לנקה. ®