זהב נחשב להישאר יציב לנצח; עם זאת, מחקר חדש של מכון WSU לפיזיקת הלם מצא שהוא משתנה למבנה גבישי קשור אחר תחת מספיק לחץ של גלי הלם. המחקר, שבו מדענים בדקו את המתכות היקרות ביותר של האנושות כדי לקבוע כמה לחץ הם יכולים לסבול, חשף משהו בלתי צפוי לגבי פלטינה.
מדענים גילו שכאשר הופעלו תחת סוג הלחץ שנמצא ב הליבה של כוכב הלכת, רק פלטינה מחזיקה מעמד טוב יותר מזהב מכיוון שהיא שומרת על המבנה האטומי שלה.
יוגנדרה גופטה, מנהלת המכון לפיסיקת הלם ב WSU, אמר, "אף אחד לא ציפה לזה. כך חשבנו זהב היה יציב לנצח, אבל מסתבר שהוא השתנה למבנה גבישי אחר תחת מספיק לחץ של גלי הלם. אז בעצם, אם אתה רוצה חומר שלעולם לא ישתנה, אז אחסן פלטינה".
בסדרת מחקרים מיולי 2019-יולי 2020, מדענים הכניסו ארבע מתכות יקרות ללחצים דינמיים קיצוניים יותר ויותר כדי לקבוע מהן העמידות ביותר.
הלחץ ב ליבת כדור הארץ, 3.5 מיליון אטמוספרות, נבדק על כל החומרים, אבל רק המבנה של פלטינום נשאר שלם. המתכת שמרה על צורתה עד למעלה מ-4 מיליון אטמוספרות, ובשלב זה היא נמסה לאחר שהגיעה לטמפרטורה של 3,215 מעלות פרנהייט.
זה היה מפתיע עבור מדענים. במקרה של זהב, המתכת עברה טרנספורמציה מבנית בכמות צנועה יחסית של 1.5 מיליון אטמוספרות. במקרה של כסף, הוא השתנה בערך באותו לחץ כמו זהב. ניסוי עם נחושת גילה שהמתכת החזיקה מעמד מעט יותר לפני שהשתנתה בלחץ אטמוספרי של 1.7 מיליון.
גופטה אמר, "זה פשוט מדע מהנה יותר מהכל, אבל אני מוצא את זה מרתק. אני צוחק כי לעולם לא תייצר 1.5 מיליון לחץ אטמוספרי בשום תרחיש בעולם האמיתי. לכל מטרה מעשית, זהב יציב".
"אבל מלבד מדע כיף טהור, המחקר מצביע על כך שפלטינה עשויה ליצור תקן לחץ וטמפרטורה טובים יותר מזהב עבור ניסויים בפיזיקה של הלם."
לצורך מחקר זה, מדענים השתמשו בלייזר רב עוצמה כדי להכניס חומרים שונים ללחצים של עד 4 מיליון אטמוספרות במרווחים של כ-10-15 מיליארדיות השנייה. לאחר מכן הם השתמשו בסינכרוטרון כדי לשלוח פולסים של קרני רנטגן לתוך החומרים כדי ללמוד מה קורה למבנה הפיזי שלהם בלחץ עצום.
גופטה אמר, "אנחנו יכולים להסתכל פנימה דברים ולספק מידע על המבנה האטומי שלהם. זהו המתקן המבוסס סינכרוטרון היחיד בארה"ב המסוגל לבצע ניסויים מסוג זה, שיש להם יישומים מעשיים בתחומים שונים כמו הגנה וייצור".
