למרות שמאדים הוא כיום מדבר קפוא, מדענים מצאו עדויות לאגמים עתיקים שהתקיימו שם לפני מיליארדי שנים. ייתכן שאגמים עתיקים אלה שימרו מידע על הטמפרטורה הישנה של כוכב הלכת האדום וחייו.
ד"ר יוסף MICHALSKI, גיאולוג ב אוניברסיטת הונג קונג (HKU), אמר את זה ייתכן שמדענים העריכו במידה ניכרת את כמות האגמים העתיקים של מאדים שהתקיימו בעבר באמצעות מטה-אנליזה של שנים של נתוני לווין שחושפים עדויות לכך אגמים על מאדים.
מיכלסקי אמר, "אנחנו יודעים על כ-500 אגמים עתיקים שהופקדו עליהם מַאְדִים, אבל כמעט כל האגמים שאנו יודעים עליהם גדולים מ-100 קמ"ר. אבל בכדור הארץ, 2% מהאגמים קטנים מגודל זה, מתרחשים בסביבות קרות שבהן קרחונים נסוגו. קשה לזהות את האגמים הקטנים הללו על מאדים על ידי חישה מרחוק לוויינית, אבל כנראה היו קיימים אגמים קטנים רבים. סביר להניח שלפחות 70% מהאגמים של מאדים טרם התגלו".
מדענים עוקבים אחר האגמים הקטנים הללו על פני כדור הארץ כדי להבין את שינויי האקלים טוב יותר. האגמים הקטנים של מאדים החסרים עשויים להחזיק רמזים חיוניים לאקלים הקודם.
המחקר האחרון מציין שרוב האגמים של מאדים מתוארכים לפני 3,500 ו-4,000 מיליון שנים, אך ייתכן שכל אגם היה קיים רק לפרק זמן מינימלי (10,000-100,000 שנים). זה מצביע על כך שבעוד שמאדים הקדום היה כנראה קר ויבש ברובו, הוא התחמם באופן אפיזודי לפרקי זמן קצרים.
מיכלסקי הוסיף, "בגלל כוח הכבידה הנמוך יותר במאדים והאדמה המתפשטת והעדינה, האגמים במאדים היו עכורים מאוד ואולי לא היו מאפשרים לאור לחדור עמוק מאוד, מה שעלול להוות אתגר לחיים הפוטוסינתטיים אילו היו קיימים."
מים, חומרים מזינים ומקורות אנרגיה עבור חיים מיקרוביאליים פוטנציאליים, כולל אור לפוטוסינתזה, נמצאים כולם באגמים. לכן, אגמים הם האזורים העיקריים שרוברס מאדים, כמו רובר ההתמדה של נאס"א, שנמצא כעת על מאדים, חוקרים למטרות אסטרוביולוגיות.
אבל, לא כל האגמים נוצרו שווים. חלק מהאגמים יהיו מעניינים יותר עבור חיים מיקרוביאליים מאחרים מכיוון שחלק מהאגמים היו גדולים, עמוקים, ארוכים והיו להם מגוון רחב של סביבות, כגון מערכות הידרותרמיות שהיו יכולות להועיל להיווצרות חיים פשוטים. מנקודת מבט זו, אולי הגיוני לכוון לאגמים גדולים, עתיקים ומגוונים מבחינה סביבתית לצורך חקר עתידי.
ד"ר דיוויד בייקר, אקולוג בבית הספר למדעי הביולוגיה של HKU, המיודע היטב על המערכות המיקרוביאליות של כדור הארץ באגמים, אמר, "כדור הארץ מארח סביבות רבות שיכולות לשמש אנלוגים לכוכבי לכת אחרים. מהשטח הקשה של סבאלברד ועד למעמקי אגם מונו - אנחנו יכולים לקבוע כיצד לעצב כלים לזיהוי חיים במקום אחר ממש כאן בבית. רוב הכלים האלה נועדו לזהות את השרידים והשאריות של חיים מיקרוביאליים".
עיון ביומן:
- Michalski, JR, Goudge, TA, Crowe, SA, et al. מגוון גיאולוגי ופוטנציאל מיקרוביולוגי של אגמים על מאדים. נאט אסטרון (2022). DOI: 10.1038/s41550-022-01743-7
