סיפורים מדאיגים מאנטארקטיקה שכיחים כעת יותר מאי פעם; משטח הקרח הוא Meltdown, מדפי קרח צפים הם קורסת, וקרחונים הם זורם מהר יותר לתוך האוקיאנוס.
אנטארקטיקה תהיה המקור הגדול ביותר לעליית פני הים בעתיד. ובכל זאת מדענים לא יודע בדיוק איך ההיתוך הזה יתפתח כשהאקלים יתחמם.
את העתיד המחקר העדכני ביותר בוחן כיצד מעטה הקרח האנטארקטי התקדם ונסוג במהלך 10,000 השנים האחרונות. הוא טומן בחובו אזהרות חריפות, ואולי גם תקווה כלשהי, לעתיד.
חוסר האיזון הנוכחי
עלייה עתידית בגובה פני הים מציגה את אחד האתגרים המשמעותיים ביותר של שינויי האקלים, עם כלכלי, סביבתי, והשפעות חברתיות הצפויות לקהילות החוף ברחבי העולם.
למרות שזה נראה כמו בעיה רחוקה, השינויים באנטארקטיקה עשויים להיות מורגשים בקרוב על סף דלתנו, בצורה של עליית פני הים.
אנטארקטיקה היא ביתם של מסת הקרח היחידה הגדולה בעולם: מעטה הקרח האנטארקטי. גוף קרח קרחון זה בעובי של כמה קילומטרים, שוכן על גבי אדמה מוצקה. הוא מכסה תחתיו רכסי הרים שלמים.
משטח הקרח"זורם"על פני האדמה מפנים אנטארקטיקה ולכיוון האוקיינוס שמסביב. ככלל הוא נשאר גוש מוצק, אך צורתו מתעוותת באיטיות ככל שגבישי הקרח מסתובבים.
בעוד שכבת הקרח זורמת החוצה, השלג מלמעלה ממלא אותו מחדש. מחזור זה אמור לשמור על איזון המערכת, שבו איזון מושג כאשר יריעת הקרח צוברת את אותה כמות קרח כפי שהיא מאבדת לאוקיינוס בכל שנה.
עם זאת, לווינים מעקב מלמעלה מראה את שכבת הקרח כרגע לֹא בשיווי משקל. במהלך 40 השנים האחרונות, הוא איבד יותר קרח ממה שצבר. התוצאה הייתה עליית פני הים העולמית.
אבל התצפיות ההיסטוריות הללו משתרעות על פני ארבעה עשורים בלבד, ומגבילות את הבנתנו כיצד מגיב יריעת הקרח לשינויי אקלים לאורך תקופות ארוכות בהרבה.
רצינו להסתכל יותר אחורה בזמן - לפני לוויינים - ואפילו לפני חוקרי הקוטב הראשונים. לשם כך היינו צריכים ארכיונים טבעיים.
חופרים את העבר של אנטארקטיקה
ריכזנו ארכיונים טבעיים שונים כדי לחשוף כיצד שכבת הקרח האנטארקטית השתנתה במהלך 10,000 השנים האחרונות בערך. אלה כללו:
- ליבות קרח שנאספו מהפנים המרוחק של אנטארקטיקה, שיכולות להראות לנו כיצד הצטבר שלג בעבר
- סלעים שנאספו מפסגות הרים חשופות, החושפים כיצד מעטה הקרח התעבה או התדלדל עם הזמן
- ליבות משקעים שנאספו מקרקעית הים, החושפות כיצד שולי יריעת הקרח - היכן שקצה הקרח היבשתי פוגש את האוקיינוס - התקדם או נסוג
- בוץ של אגם וחופים ישנים, שחושפים כיצד קו החוף השתנה בתגובה לגדילת או הצטמקות שכבת הקרח
כשהתחלנו את המחקר שלנו, לא הייתי בטוח למה לצפות. אחרי הכל, פרק זמן זה נחשב זמן רב למדי, עם שינויים קטנים בלבד בשולי הקרח.
למרות זאת, למדנו את הארכיונים הטבעיים הרבים השונים בזה אחר זה. העבודה הרגישה כמו פאזל של 1,000 חלקים, מלא בחלקים בעלי צורה לא סדירה ולכאורה אין קצה ישר. אבל ברגע שחיברנו אותם, החלקים התייצבו בשורה והתמונה הייתה ברורה.
הבולטת ביותר הייתה תקופה של איבוד קרח שהתרחשה בכל אזורי אנטארקטיקה לפני כ-10,000 עד 5,000 שנים. זה הביא למטרים רבים של עלייה בגובה פני הים ברחבי העולם.
עם זאת, באזורים מסוימים של אנטארקטיקה, לאחר אובדן הקרח הזה נרשמה עלייה בקרח במהלך 5,000 השנים האחרונות - וירידה מקבילה בגובה פני הים העולמית - כאשר שולי יריעת הקרח התקדמו למקום שבו הם נמצאים היום.
אזהרה
הבנה אֵיך ו למה שכבת הקרח האנטארקטית השתנתה בצורה זו מציעה שיעורים לעתיד.
השיעור הראשון הוא יותר אזהרה. תקופת איבוד הקרח מלפני 10,000 עד 5,000 שנים הייתה מהירה, והתרחשה בקצב דומה לחלקים המשתנים בצורה דרמטית ביותר של מעטפת הקרח האנטארקטית כיום.
אנו חושבים שזו הייתה כנראה תוצאה של המסת מי האוקיינוס החמים את הצד התחתון של מדפי קרח צפים - דבר שקרה גם בעשורים האחרונים. מדפי הקרח הללו מעכבים את הקרח ביבשה, כך שברגע שהם מוסרים, הקרח על היבשה זורם מהר יותר אל האוקיינוס.
בעתיד, צפוי אובדן קרח להאיץ כאשר משטח הקרח נסוג לתוך אגנים מתחת לפני הים. ייתכן שזה כבר מתבצע באזורים מסוימים של אנטארקטיקה. ובהתבסס על מה שקרה בעבר, אובדן הקרח שנוצר עשוי להימשך מאות שנים.
קפיצה אחורה
הלקח השני מהעבודה שלנו עשוי להביא קצת תקווה. לפני כ-5,000 שנה שולי יריעת הקרח הפסיקו לסגת ברוב המקומות, ובאזורים מסוימים החלו להתקדם. אחד ההסברים לכך מתייחס לתקופה הקודמת של איבוד קרח.
לפני שהקרח החל להתמוסס, מעטה הקרח האנטארקטי היה הרבה יותר כבד, ומשקלו נדחף מטה לתוך קרום כדור הארץ (שיושב על פנים מותך). ככל שמעטפת הקרח נמסה והפכה קלה יותר, האדמה שמתחתיה הייתה מתרוממת - למעשה גוררת את הקרח מהאוקיינוס.
הסבר אפשרי נוסף הוא שינויי אקלים. בשולי החוף של אנטארקטיקה, ייתכן שהאוקיינוס עבר באופן זמני ממים חמים יותר למים קרירים יותר בזמן שמעטפת הקרח החלה להתקדם שוב. במקביל ירד שלג נוסף בחלק העליון של מעטה הקרח.
המחקר שלנו תומך ברעיון שמעטפת הקרח האנטארקטית מוכנה לאבד יותר קרח ולהעלות את מפלס הים - במיוחד אם האוקיינוס ימשיך להתחמם.
זה גם מצביע על התרוממות האדמה ושלג מוגבר בעלי פוטנציאל להאט או לקזז את אובדן הקרח. עם זאת, השפעה זו אינה בטוחה.
העבר לעולם לא יכול להיות מבחן מושלם לעתיד. ובהתחשב בכוכב הוא מתחמם מהר יותר עכשיו ממה שהיה אז, עלינו לטעות בזהירות.
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
תמונת אשראי: דייויד מארק החל מ- pixabay
