BlockChain היא מטבע קריפטוגרפי ומערכת תשלומים חובקת עולם. זהו המטבע הדיגיטלי המבוזר הראשון, שכן המערכת פועלת ללא בנק מרכזי או מנהל יחיד. הרשת היא עמית לעמית ועסקאות מתבצעות בין משתמשים ישירות, ללא מתווך. עסקאות אלו מאומתות על ידי צמתי רשת באמצעות שימוש בהצפנה ומתועדות בפנקס מבוזר ציבורי הנקרא בלוקצ'יין.
ביטקוין נוצרים כפרס על תהליך המכונה כרייה. ניתן להחליף אותם במטבעות, מוצרים ושירותים אחרים. נכון לפברואר 2015, למעלה מ-100,000 סוחרים וספקים קיבלו ביטקוין כתשלום.
מחקר שהופק על ידי אוניברסיטת קיימברידג' מעריך שבשנת 2017, ישנם 2.9 עד 5.8 מיליון משתמשים ייחודיים המשתמשים בארנק מטבעות קריפטו, רובם משתמשים בביטקוין. המילה ביטקוין התרחשה לראשונה והוגדרה במאמר הלבן שפורסם ב-31 באוקטובר 2008.
זהו תרכובת של המילים ביט ומטבע. הנייר הלבן משתמש לעתים קרובות במטבע הקצר יותר. אין מוסכמה אחידה להיוון ביטקוין.
ב-18 באוגוסט 2008, שם הדומיין "bitcoin.org" נרשם. בנובמבר אותה שנה, פורסם קישור למאמר שחיבר סאטושי נקמוטו בשם Bitcoin.A Peer-to-Peer Electronic Cash System.
Nakamoto הטמיעה את תוכנת הביטקוין כקוד קוד פתוח והוציאה אותה בינואר 2009 ב-SourceForge. זהותו של נאקאמוטו נותרה לא ידועה. בינואר 2009, רשת הביטקוין נוצרה לאחר שסאטושי נקמוטו כרה את הבלוק הראשון אי פעם בשרשרת, המכונה בלוק הג'נסיס. בבסיס המטבעות של בלוק זה היה הטקסט הבא:
The Times 03 / ינואר / 2009 הקנצלר על סף השני חילוץ עבור הבנקים
הערה זו פורשה הן כחותמת זמן של תאריך היצירה והן כהערה נלעגת על חוסר היציבות הנגרמת על ידי בנקאות חלקית ברזרבה.
אחד התומכים, המאמצים והתורמים הראשונים לביטקוין היה המקבל של עסקת הביטקוין הראשונה, המתכנת האל פיני. פיני הוריד את תוכנת הביטקוין ביום שיצאה, וקיבל 10 ביטקוין מ-Nakamoto בעסקת הביטקוין הראשונה בעולם. תומכים מוקדמים נוספים היו Wei Dai, יוצר B-Money קודמו בביטקוין, וניק Szabo, יוצר קודמו Bit Gold.
בימים הראשונים, על פי ההערכות, Nakamoto כרה מיליון ביטקוינים. בשנת 1, נקמוטו העביר את מפתח ההתראה של הרשת והשליטה במאגר הקוד של Bitcoin Core לידי Gavin Andresen, שלימים הפך למפתח ראשי ב-Bitcoin Foundation. Nakamoto נעלם לאחר מכן מכל מעורבות בביטקוין. אנדרסן הצהיר כי אז ביקש לבזר את השליטה, ואמר:
"אז אם אני אפגע מאוטובוס, יהיה ברור שהפרויקט יימשך"
זה הותיר הזדמנות למחלוקת להתפתח על מסלול הפיתוח העתידי של הביטקוין. הערך של עסקאות הביטקוין הראשונות נוהל על ידי יחידים בפורומים של bitcointalk עם עסקה בולטת אחת של 10,000 BTC ששימשה לרכישה עקיפה של שתי פיצות שנמסרו על ידי Papa John's.
